Mucho se está hablando últimamente de eléctricos, híbridos, alternativos... Pero hay una cuestión de fondo que poca gente es capaz de evaluar adecuadamente: crear coches eléctricos implica alimentarlos, y para generar esa electricidad hay que tirar de algún tipo de fuente.

Sobre el papel se tiende a considerar que la generación eléctrica crea menos CO2 en su proceso que el que puede generar un motor de combustión de un coche, y por ende, se entiende que los coches eléctricos son más interesantes, si se solucionaran todos los problemas de logística y técnica que ahora mismo los rodean.

Hace unos meses te traíamos un reportaje sobre la pila de combustible, y la infraestructura que la soporta. Dentro de ese artículo te contábamos cómo, por decisiones políticas sobre logística, ahora mismo el hidrógeno como "elemento de transporte energético" es la elección ya preseleccionada como definitiva para el futuro de nuestros automóviles, nos gustase o no.

Dentro de aquel artículo te revelábamos también que había una pequeña luz al final del túnel: La disposición abierta de hidrógeno en estaciones de servicio dejaba la oportunidad de que los coches con motor de combustión interna pudieran pasarse a la quema de hidrógeno, con lo que los más tradicionalistas locos de los pistones podríamos seguir teniendo un nicho de mercado para coches de altas prestaciones, que en lugar de quemar gasolina quemaran hidrógeno (pero al menos quemaran algo).

Desde el punto de vista de la eficiencia energética, una pila de combustible alimentada por hidrógeno es una solución más sensata y eficiente que la combustión directa de hidrógeno, pero ya sabes que la cabra tira al monte...

Pues bien, Aston Martin, que siempre ha estado muy implicada con las 24 Horas de Nürburgring, quiere explorar esa vía de la quema de hidrógeno. Y para ello alineará en las próximas 24 Horas del trazado alemán un Rapide S modificado para poder alimentarse tanto con hidrógeno como con gasolina, de manera indistinta.

No hace muchos meses que te traíamos un extenso artículo técnico analizando la problemática, ventajas e inconvenientes sobre la aplicación masiva del hidrógeno como solución al problema de la movilidad sostenible (puedes leerlo aquí). A modo de resumen te diremos que, comparado con un sistema de baterías, alimentar al coche de energía eléctrica creada "en el propio coche" a través de una pila de combustible alimentada por hidrógeno resultaba claramente menos eficiente.

¿Quieres cifras? La eficiencia energética total del ciclo para el hidrógeno, desde que se obtiene la energía (los julios otorgados en la central eléctrica), hasta que esta llega a las ruedas de nuestro coche, es de alrededor del 50%. En cambio, un sistema completamente eléctrico supera el 70%. Es decir, estamos hablando de que un coche a baterías resulta un 20% 20 puntos porcentuales más eficiente que uno alimentado por hidrógeno.

¿Por qué? Pues porque el coche a baterías se carga directamente de la red eléctrica, cuyo transporte energético es relativamente muy eficiente, lo que permite que los julios que nacen en la central eléctrica lleguen, casi sin pérdida, a nuestro enchufe. En cambio, un coche con pila de combustible emplea hidrógeno comprimido. Como este no lo encontramos "suelto" por la naturaleza, lo que tenemos que hacer es usar la energía eléctrica para disociar los átomos de hidrógeno de los del oxígeno del agua. Luego usar más energía para comprimirlos y convertirlos al estado líquido. Luego usar todavía más energía para transportar ese hidrógeno hasta las gasolineras (hidrogeneras), y reconvertir ese hidrógeno en vapor de agua para generar electricidad, otro proceso que no es completamente eficiente.

Pero claro, los coches a baterías tampoco son la panacea. Existen problemas con los tiempos de recarga, con el coste de las baterías, con su vida útil, con la potencia eléctrica instalada en las casas para facilitar las cargas... Todos estos problemas resultan en escollos logísticos que llevarían mucho tiempo, inversión y cultura para salvarlos. ¿Son tecnológicamente solucionables? Sí, sin duda, pero a un ritmo lento y constante, algo que, todos lo sabemos, no funciona en la sociedad humana demócrata, donde las decisiones políticas se toman siempre que tengan un efecto palpable en cuatro o cinco años, o sirvan para salvar "bolas de partido". Además, los enormes intereses creados alrededor de poder mantener una infraestructura y un modelo económico que permita mantener el control energético tal y como está establecido ahora también crean un entorno poco propicio a las baterías.

Por todo ello, aquel artículo de análisis sobre la mejor solución posible a medio plazo para el transporte lo cerrábamos con una afirmación lógica: la solución que triunfará no será, necesariamente, la técnicamente mejor, sino la que logística y empresarialmente tenga mejor soporte.

Y en estas últimas dos semanas hemos visto cómo el hidrógeno se ha convertido en la opción de futuro "de facto". Nos guste o no. ¿Por qué? Vamos a verlo.

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Las necesidades mercadotécnicas de la mayoría de los fabricantes premium requieren que por regla general exista un modelo "halo" sobre el cual recaigan todas las miradas. Tiene que ser un vehículo que aúne la filosofía técnica, visual e incluso espiritual de la marca, condensándola en un producto superior y llamativo para usarlo como reclamo publicitario. No es necesario que sus ventas sean particularmente elevadas (incluso pueden incurrir en pérdidas de forma ocasional); lo único importante es que dejen la bandera bien alta. Mercedes ya tiene en el SLS AMG su máximo embajador, pero el fabricante alemán estaría dispuesto a romper esa ley no escrita que prohíbe la existencia de dos modelos halo en un mismo catálogo. Y el responsable se llamaría E Superlight.

Continuando los rumores difundidos hace unas semanas por la germana Auto Bild, CAR publica que Mercedes se encuentra enfrascada en el desarrollo de un nuevo modelo creado específicamente para potenciar su imagen de marca, y curiosamente no estamos hablando de un coupé o un gran deportivo, sino una versión especialmente sofisticada del Case E.

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Hace ya unos cuantos años, allá por 2005, General Motors y BMW (junto a DaimlerChyrsler, iniciadora del proyecto junto a sus rivales de Detroit) hicieron piña para desarrollar tecnologías híbridas que posteriormente hemos podido ver en modelos de producción como el ActiveHybrid X6 y el Cadillac Escalade Hybrid, amén de un puñado de concepts. Ahora, los lazos entre Detroit y Múnich se vuelven a estrechar con la noticia de que GM y BMW colaborarán ahora en la creación de mecánicas a pila de combustible.

Según el diario salmón Wirtschafts Woche, GM, que posee una gran experiencia en el desarrollo de pilas de combustible, estaría discutiendo con BMW el establecimiento de una alianza que le permitiera acelerar el lanzamiento de vehículos de este tipo. Es por todos conocidos el interés de BMW en el hidrógeno, pero más como carburante que como vector energético para automóviles eléctricos. El trabajo de I+D necesario para materializar este tipo de motorizaciones es extremadamente costoso, así que no debería extrañarnos que ambas empresas puedan sumar sus fuerzas.

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Nadie en el mundo como los japoneses ha conseguido interiorizar mejor el concepto de "cajón con ruedas", y entre todas las firmas niponas, Daihatsu posiblemente sea la que más experiencia tiene en este segmento. La socia de Toyota, aunque no particularmente popular fuera de sus fronteras, es un coloso en Japón gracias a sus kei cars, y en el Salón de Tokio ha echado el resto con un buen repertorio de modelos conceptuales, entre los que se incluye el FC Case.

Esta tostadora ecológica de 3,39 metros de largo y 1,9 metros de alto no trata de sorprender sin embargo con su inusual aspecto (extraño, sí, pero sobre todo a los poco acostumbrados ojos occidentales) sino porque parece revelar la apuesta de Daihatsu por el hidrógeno.

Lo interesante del asunto es que el FC Case no utiliza un tanque de gas a alta presión como el resto, sino un compuesto llamado hidrato de hidracina, que según la compañía, posee una mayor densidad energética, es menos inflamable y (aquí viene lo bueno) es líquido en circunstancias normales, por lo que repostar el depósito de su pila de combustible sería tan fácil como meter una manguera del surtidor, igual que si fuera gasolina. Habría que ver qué vector es más eficiente, si el hidrógeno puro o el hidrato de hidracina, pero la idea suena interesante. En cuanto al coche en sí mismo... por decir algo positivo, imaginamos que no costaría mucho aparcarlo.

El plan para lanzar un gran modelo de lujo con la enseña del rayo ya está en marcha. Los sospechábamos cuando Nick Reilly afirmó que "podía imaginar" un nuevo Omega, y se confirmó cuando el ahora consejero delegado de la firma de Ruesselsheim, Karl-Friedrich Stracke, aseguró que estaban trabajando en al menos un modelo de características premium. Desde entonces la cosa ha estado un poco parada informativamente hablando, pero Automotive News recoge las palabras de Klaus Franz, presidente del comité de empresa, indicando que el nuevo tope de gama de Opel será "una punta de lanza tecnológica" con opciones híbridas y a pila de combustible.

Su lanzamiento tendría lugar en 2016-2017, con una previsión de ventas de unas 20.000 unidades al año.

Franz, que ya es conocido por tener graves problemas para mantener la boca cerrada cuando alguien le pone un micrófono delante, señaló a la publicación que este nuevo modelo, designado por las siglas TOL (de Top of the Line o tope de gama), tendrá su origen en la versión alargada de la plataforma Epsilon 2, lo que ya nos dice que será un coche con tracción y/o a las cuatro ruedas. Su misión será continuar el trabajo del exitoso Insignia: mejorar la imagen de Opel en Europa para quitarse de una bendita vez el sambenito de ser la segundona de Volkswagen.

En cuanto a su singular mecánica, no podemos ignorar que aunque el hidrógeno no ha conseguido un gran éxito como vector energético en la industria de la automoción, no por ello los fabricantes alemanes han dejado de invertir en la tecnología, con BMW y Mercedes a la cabeza.

Leída la descripción básica del coche, es posible que te estés preguntando de qué te suena este misterioso TOL. Porque la información resulta vagamente familiar, ¿verdad?

El fabricante de sistemas de pila de combustible ACAL Energy, y Gordon Murray Design, han firmado un acuerdo de colaboración por el cual trabajarán durante 12 meses en el desarrollo de un vehículo ligero y de precio reducido basado en un motor eléctrico alimentado por hidrógeno.

La unión de estos tres conceptos puede parecer imposible, pero también lo era crear un microcoche eléctrico de 2,5 metros con capacidad para tres adultos y capaz de superar los test de seguridad europeos, y allí tenemos el T.27, que ya ha despertado el interés de varios fabricantes.

¿Qué te decíamos ayer de que Daimler era un poco "golfa"? Si ayer la noticia era que el grupo alemán pensaba fabricar modelos eléctricos en China con la ayuda de BYD, ahora podemos contarte que Toyota podría convertirse en su nuevo socio en el desarrollo de vehículos con pila de combustible. Ambas empresas llevan trabajando desde años en la forma de extraer el máximo rendimiento al hidrógeno como vector energético, y según la edición alemana del Financial Times, su interés por el elemento más abundante del universo las habría reunido bajo el mismo techo. Daimler, recordemos, lleva trabajando desde 1994 en esta tecnología, mientras que Toyota ya tiene planeado el lanzamiento de un sedán para el año 2015.

De acuerdo a la información publicada por el rotativo, no nos encontraríamos ante un simple intercambio de acciones y tecnología. Daimler y Toyota estarían dispuestas a establecer una sociedad conjunta, que contribuiría a reducir el todavía elevado coste de desarrollo de las mecánicas de pila de combustible.

Quien dice Prius dice híbrido, y quien piensa en híbridos, casi piensa también en Toyota. El fabricante japonés tiene el honor de ser una de las compañías más avanzadas en materia híbrida, pero eso no quiere decir que se haya olvidado del hidrógeno, un vector energético que aunque de fondo, sigue todavía en las pizarras de los departamentos de I+D. Este extremo ha sido confirmado por Yoshihiko Masuda, jefe de automóviles avanzados, que según recoge Bloomberg, declaró que Toyota lanzará un sedán con motor a hidrógeno en Estados Unidos en 2015.

A espera de conocer más detalles, podemos suponer que su competidor más cercano será el Honda FCX Clarity, ya disponible de forma muy limitada en Estados Unidos y Japón. Toyota, a diferencia de Honda, no pretendería ofrecerlo en forma de leasing, sino que lo sacaría a la venta tal cual a un precio de 50.000 dólares (39.300 euros al cambio). Prácticamente el doble que un Nissan Leaf en EEUU, y encima dependiendo de una infraestructura que ni por asomo está igual de extendida que la red eléctrica. Suponemos que todo avance es bueno, pero tendremos que ver los consumidores están dispuestos a ser partícipes en un experimento tan sumamente caro.