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Gasoil y electricidad. Una combinación celestial que por desgracia está tardando en materializarse "gracias" a las dificultades intrínsecas que presentan los motores diésel para adaptarse a los continuos arranques y apagados necesarios en las mecánicas híbridas. Volvo, sin embargo, parece haber dado con una solución no imaginaria (léase: como las del 99% de los concepts), y de hecho se encuentra trabajando en estos momentos para ofrecer modelos diésel 100% híbridos, con un motor de explosión convencional y otro eléctrico capaz de actuar como propulsor cuando sea necesario. Por si esto fuera poco, el sistema de tracción sería a las cuatro ruedas; el motor térmico se encargaría del eje delantero, y el eléctrico movería el trasero.
La revista alemana Auto Motor und Sport informa que Mercedes espera que a partir de 2015 una quinta parte de sus ventas pertenezcan a vehículos híbridos, al menos siempre y cuando el gobierno alemán no modifique las leyes actuales. La noticia llega por cortesía del jefe de ventas del fabricante, Klaus Maier, entrevistado recientemente por la publicación alemana. Mercedes ya había anunciado que en 2009 lanzaría sus dos primeros híbridos, pero no teníamos constancia de que sus planes fueran tan agresivos.
Precisamente a partir de 2015, además, toda la gama del fabricante debería ser compatible con combustibles alternativos como el biodiésel y el etanol.
Mucho hemos hablado sobre cómo los precios de los combustibles están forzando a los grandes fabricantes a replantearse sus catálogos. Toyota no es la excepción, y una noticia de Automotive News arroja nuevos detalles sobre los planes de la firma japonesa para pasar un mal trago que ya le está ocasionando fuertes pérdidas de beneficios. La solución parece ser la de siempre: más híbridos y menos vehículos de gran cilindrada.
Hablando de los primeros, el nuevo Prius será presentado el Detroit. Sus ventas comenzarán en la primavera de 2009, e incorporará baterías de níquel e hidruro metálico, junto a un motor de 1,8 litros. Será 2,5 cm más ancho y 1,2 más largo. La decisión de seguir utilizando la tecnología NiMH ha forzado el retraso de la versión plug-in (recargable desde el enchufe), equipada con baterías de iones de litio. Además del Prius veremos un nuevo modelo híbrido (ya en fase de desarrollo), si bien sus ventas estarán limitadas al territorio japonés.
Sabíamos que Lotus estaba metida hasta la cintura en el desarrollo de tecnologías híbridas y/o implementables en vehículos eléctricos, pero esto nos ha pillado un poco por sorpresa. Lotus Engineering, la consultora técnica del fabricante británico, ha hecho pública la creación de un Prius "anti-atropellos", equipado con un sistema acústico denominado "Safe and Sound" capaz de alertar a los peatones de su proximidad.
Uno de los grandes problemas a los que se enfrentan los híbridos es que cuando funcionan solo con baterías resultan prácticamente inaudibles. Tanto, que ya se ha producido algún que otro atropello sin importancia. Para evitar males mayores, Lotus ha diseñado un sintetizador conectado a un altavoz resistente a la lluvia, de forma que una vez instalado tras la parrilla de un coche, puede alertar a los viandantes de su presencia mediante el rugido de un falso seis cilindros en línea o un incluso un V8 inexistente. Una vez que se enciende el motor de explosión real el audio se desactiva, y dada la posición del altavoz, sólo puede ser escuchado por las personas que se encuentren delante del vehículo (aunque el conductor tiene la posibilidad de conectar el sintetizador al equipo de música).
Y tú que creías que los vehículos eléctricos serían el fin de la contaminación acústica...
Malas noticias para todos los que esperaban ver dentro de poco una versión con asistencia eléctrica del Mazda6. A pesar de que el fabricante japonés tiene a su disposición el tren propulsor empleado por los Ford Escape Hybrid y Mazda Tribute Hybrid, el vicepresidente de relaciones públicas de Mazda Norteamérica ha declarado que su empresa no tiene intención de lanzar una variante híbrida de su berlina. El motivo es que Mazda se siente satisfecha con el buen comportamiento de su vehículo frente a la competencia, un argumento que cuesta rebatir.
Cuando oímos hablar de automóviles a hidrógeno, una característica que se repite siempre es que sólo cuentan con ese combustible para impulsarse. Pero ¿qué pasaría si el hidrógeno puro se mezclara con gasolina para mejorar los consumos y reducir las emisiones?
Ronn Motors, una compañía de Texas, Estados Unidos, dice haber alcanzado dicha solución con un modelo que ha bautizado Scorpion. El vehículo contará con un motor VTEC de seis cilindros y 3,5 litros fabricado por Acura, al cual se le han instalado dos turbos y un intercooler. Con esto, la unidad ve crecer sus 280 caballos originales hasta alcanzar los 450. Conectado a un sistema de hidrógeno que sólo se pone en funcionamiento cuando es requerido, y que está a cargo de romper las moléculas de agua en un tanque no presurizado, el vehículo no necesitará de una estación de reabastecimiento de hidrógeno. El elemento es conducido hacia el colector de admisión, donde es mezclado con gasolina en una cantidad que varía de un 30 a un 40%, logrando cifras de consumo de casi 17 km/l (5,8 l/100 km).
Según informa Inside Line, cuando el Panamera llegue al mercado el próximo año, habrá dos cosas que te sorprenderán: su motor V8 biturbo de 4,8 litros y 520 caballos; y... su precio. De acuerdo a la página, estaríamos hablando de 197.000 dólares. Dado que la información original ha sido tomada de AutoBild, la conversión directa arroja un importe aproximado para Europa de 125.000 euros. Bajo el tope de gama, se ubicará una versión con motor V8 atmosférico.
El auténtico modelo de entrada, en cualquier caso, no llegará hasta 2010, y estará equipado con un motor V6 de 3,6 litros y un precio de 127.000 dólares (80.500 euros).
El motor V8 biturbo trabaja en conjunto con una transmisión de doble embrague de siete velocidades para llevar al Panamera a los 300 km/h. Con una potencia de ese tipo los consumos no son escuetos, así que para 2011 se lanzará un modelo híbrido, el cual usará un motor V6 en combinación con un propulsor eléctrico de 100 caballos. Y si todo lo anterior no basta, Porsche está esperando a ver cuántos son los interesados en contar con el V10 del Carrera GT o con el monstruoso V12 TDI de Audi. Pero claro, este tipo de opciones hará que el precio del Panamera aumente aún más.
Carlos Ghosn, mandamás de Nissan, piensa que los híbridos no son la respuesta a los problemas de eficiencia de los automóviles actuales. El fabricante japonés presentó el año pasado un Altima híbrido, pero este estaba basado en tecnología de Toyota comprada para ayudar a Nissan a quedar bien en el corto plazo. La apuesta fuerte de la marca va por el lado de los vehículos eléctricos, un segmento en el cual ha estado invirtiendo la mayoría de sus recursos destinados a investigación y desarrollo; y este esfuerzo verá sus primeros frutos en 2010 en Estados Unidos, un hecho bastante significativo si se toma en cuanta que usualmente los fabricantes nipones hacen debutar sus nuevas tecnologías en su mercado local.
Nissan no ha adelantado mucho sobre el vehículo en cuestión, pero el fabricante está instalando estaciones de recarga en parkings y estaciones de tren a través de los Estados Unidos. Este tipo de infraestructura buscará acallar las críticas sobre el limitado rango de acción de los automóviles eléctricos, además de impulsar este tipo de tecnologías hacia un uso masivo. Será interesante ver si Nissan puede debutar antes de que GM presente al Volt y Toyota tenga su nuevo Prius enchufable.
A SsangYong no dejan de crecerle los enanos. Después de experimentar un agudo descenso en las ventas por culpa de los precios de los combustibles, ahora se ve envuelta en un escándalo que podría costarle su imagen (y unos cuantos millones) en Corea del Sur.
La justicia surcoreana registró este viernes un centro de desarrollo de la compañía en Pyongtaek, buscando pruebas de una supuesta filtración tecnológica a SAIC. Según las acusaciones, SsangYong ha estado pasando datos sobre tecnologías híbridas en secreto al grupo chino, algo que en un principio no tendría nada de extraño de no ser porque SsangYong está acogida a ayudas gubernamentales para el desarrollo de sistemas híbridos, y es ilegal cualquier transferencia tecnológica sin la aprobación de las autoridades; incluso si la parte receptora de la información es su compañía matriz.
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¿Sorprendente? Viendo los límites de emisiones que se están imponiendo en Europa y Estados Unidos, no tanto.
Aunque Ferrari anunció hace poco el California como forma de introducir un escalón de acceso a su de otra forma inalcanzable gama (al menos para la inmensa mayoría de los conductores), el fabricante de Maranello se encuentra trabajando en nuevas mecánicas experimentales con las que seguir ofreciendo las altísimas prestaciones demandadas por sus clientes sin verse sujeto a las penalizaciones impuestas desde Bruselas.
Hace un par de días nos enterábamos que los Clase A y B tendrían motores eléctricos para 2010. Ahora la ecológica noticia es que Mercedes piensa mover toda su gama hacia combustibles más limpios para 2015, lo cual significa que tienen apenas siete años para terminar con su adicción a los derivados líquidos del petróleo.
Las primera tecnología eficiente en hacer su aparición será el sistema Stop/Start, el cual estará disponible en los modelos A y B vendidos en Europa a partir de octubre de este año. Luego los vehículos BlueEfficiency con motores diésel verán reducido su consumo en un 12%. Estos llegarán al mercado a fin de año. El DiesOtto, un motor que usa gasolina normal pero con los beneficios de un diésel y que fue demostrado en el F700 durante el Salón de Frankfurt de2007, llegaría en 2010.
Aunque normalmente los avances en tecnologías híbridas no suelen llegar a las portadas de los periódicos, ayer todos los diarios de internet dedicaron un artículo a los planes de Toyota para ofrecer un automóvil con baterías de iones de litio y capaz de alcanzar una autonomía próxima a los 150 km. Bien, pues si ya estabas entusiasmado será mejor que bajes de la nube, porque parece que Toyota no quiere romperte el corazón el día de su lanzamiento. Bill Reinert, jefe del departamento de tecnología avanzada del fabricante, habló ayer en una conferencia sobre híbridos plug-in celebrada en Washington, y dijo que utilizando condiciones de conducción reales, esos 160 km podrían caer en picado. Aunque la progresiva utilización de baterías de mayor capacidad terminará por aumentar el rango de acción de los vehículos eléctricos, el uso a discreción del acelerador podría dejar la autonomía final en unos escasos 45 km.
Naturalmente nos alegra ver que Toyota quiera reducir las esperanzas del público a niveles más realistas, pero va ha tener que ser mucho más explícita y constante en el futuro si desea que su mensaje cale entre las masas. En cualquier caso, como la próxima generación híbrida del fabricante sea capaz de alcanzar algo medianamente cercano esos 150 km aunque sea en condiciones ideales, los consumidores estarán demasiado ocupados hablando con sus bancos como para protestar por la diferencia.
Se ve que en GM están de racha. Aunque el fabricante estadounidense estaría encantado de que los consumidores se llevaran todos los híbridos que tiene en los concesionarios, le va a costar un poco convencerles. Resulta que desde diciembre del año pasado, GM ha tenido que retirar 900 paquetes de baterías fabricados por Cobasys para las versiones híbridas de sus modelos Chevrolet Malibu, Saturn Vue y Saturn Aura. La culpa, según se ha comunicado, es una filtración que inutilizaba totalmente las baterías. Este pequeño desastre de relaciones públicas llega en un momento particularmente malo para General Motors, con los precios de la gasolina por las nubes y las ventas de híbridos en máximos históricos. A eso puedes añadir que los compradores de híbridos suelen estar muy bien informados sobre sus vicisitudes técnicas, y esta es la clase de cosas nunca caen en saco roto.
Chevrolet planea comenzar a fabricar el Malibu Hybrid para Norteamérica a partir del 23 de junio, y Cobasys, por su parte, afirma haber resuelto el problema con los lotes anteriores. Desafortunadamente, este defecto ya ha causado un daño notable a Saturn, dado que el año pasado y por estas fechas, las ventas del Vue híbrido (una versión modificada del Opel Antara) eran de 2.683 unidades, y en lo que llevamos de 2008 el acumulado es de 326 todoterrenos. Una lluvia de ventas en cualquier caso si comparamos con los 69 Aura híbridos que se han vendido en 2008.
Antes de que pienses que los ojos te han jugado una mala pasada, sí, se trata del híbrido de Opel, pero no, esa no será su carrocería definitiva. Como es obvio, por otra parte. Del mismo modo en que Chevrolet está testando la mecánica E-Flex del Volt en Estados Unidos empleando un viejo Malibu como mula de pruebas, Opel ha escogido la base del Opel Vectra para ir ajustando su particular versión del sistema híbrido E-Flex.
Por el momento no hay nada seguro sobre los nombres de los dos modelos híbridos que Opel piensa lanzar entre ahora y 2012, aunque por tamaño y enfoque el Insignia no parece un mal candidato. Eso sí, parece que deberemos esperar un poco más, dado que al parecer los próximos monovolúmenes de la casa tienen prioridad en la lista de "hibridación".
Toyota tiene poco más o menos todo el mercado híbrido para ella sola, y bien que ha sabido explotar la fama del Prius en su beneficio. Esta situación, ha convertido al fabricante japonés en la envidia de toda la industria, algo que se deja notar de vez en cuando en las declaraciones de sus rivales. Hoy le toca turno a Hyundai, que ya está presumiendo del híbrido que piensa lanzar en 2010.
Según el director ejecutivo de Hyundai, Kim Dong-Jin, su nueva tecnología híbrida es "más avanzada que el Prius", e incluso se ha tomado la libertad de calificar al vehículo de los japoneses de "bastante antiguo". Naturalmente, la primera generación del Prius fue desarrollada a finales de los años 90, y el modelo actual sólo lleva a la venta desde 2004, que no es poco considerando los últimos avances tecnológicos. De todas formas, meterse con la referencia en el segmento no le va a granjear muchas amistades, y lo cierto es que Toyota piensa lanzar un Prius completamente rediseñado dentro de muy poco, posiblemente antes de que Hyundai termine el suyo.
Porque sí, Hyundai, puede que tu primer híbrido sea mejor que el Prius de hoy, ¿pero podrá superar al de mañana?
