Investigadores de la Universidad de California en San Diego ha confirmado lo que muchos nos estábamos oliendo; la progresiva informatización de los automóviles no sólo abre las puertas a la introducción de tecnologías como Google Maps, sino también a los hackers. El equipo del profesor Stefan Savage, apoyado por Tadayoshi Kohno, de la Universidad de Washington, se marcaron por meta comprobar la seguridad de los automóviles modernos a ataques por software, solo para encontrarse con que, en sus propias palabras, el nivel de protección ofrecido por el software integrado en los automóviles es "escaso". En el lado positivo, según la firma de antivirus Trend Micro, el hecho de que todavía nadie haya explotado sus debilidades "presenta una oportunidad para solucionar un problema antes de que comience".

Los ataques realizados por los investigadores se realizaron desde prácticamente todos los frentes posibles; conexiones Bluetooth, redes de telefonía móvil, puertos de diagnósticos y a través del equipo de audio. En el caso del lector de CDs, se grabó una canción que de alguna forma afectó al firmware del sistema multimedia (no aclaran exactamente cómo), permitiendo desde allí modificar otros componentes del automóvil. Puesto que hoy en día un automóvil tiene decenas de centralitas conectadas entre sí, es posible saltar entre ellas para cambiar sus datos.

Como todo ciudadano consciente, tú quieres hacer lo posible por proteger el medio ambiente ayudando a reducir el uso de combustibles fósiles. Por otro lado tu ritmo de vida hace imprescindible el uso de un automóvil y debes lidiar con los altos precios de la gasolina. La solución obvia parece ser el usar un vehículo como el Toyota Prius, pero a pesar de lo reducido del consumo de este híbrido, su rendimiento aún no es tal como para alejarlo tanto de modelos pequeños o incluso de algunos compactos diésel. Pero el Prius tiene numerosos sistemas informáticos a bordo, y donde los hay, también hay hackers. En este caso los geniecillos no quieren hacer alguna maldad, sino que todo lo contrario, pues mediante la intervención de sistemas del Prius buscan mejorar el consumo. Estos hackers forman parte de una creciente tendencia en Japón y son conocidos como "nenpimania" o maniacos del kilometraje.

Takashi Toya es parte de este grupo que ya tiene alrededor de 100 personas. Ellos hacen lo posible por exprimir hasta la última gota de combustible y cada carga de las baterías. De acuerdo a un artículo aparecido en Bloomberg, Toya ha mejorado su vehículo colocando neumáticos especiales, plástico y cartón sobre el motor y bloqueando la parrilla con una capa de goma. Además de eso conduce sin zapatos, lo que no sabemos qué objetivo tendrá, pero ese detalle ya ha hecho que la esposa de Toya piense que está metido en un culto. Todo lo anterior le ha permitido al Prius de Toya el alcanzar un rendimiento de 33,5 km/l (2,99 litros/100 km). Pero aunque eso suena muy bien, ya en la prefectura de Akita un residente conocido como "Teddy-Girl'' dice haber logrado 49,1 km/l (2 litros/100 km). ¿Hasta dónde llegarán los nenpimaniacos? A este paso hasta podrían pensar en presentarse al X-Prize.

[Artículo en inglés]