Hace un par de días ocurrió un accidente en las instalaciones de ensayos de General Motors en Warren, Michigan. Según parece, en el laboratorio se estaba probando "en condiciones extremas" una batería para comprobar su integridad estructural, cuando se fisuró y las celdas dejaron escapar sulfato de hidrógeno. Al estar la batería en una habitación sellada por motivos de seguridad, el gas causó una detonación al inflamarse.

Curiosamente, la batería quedó intacta, pero cinco personas tuvieron heridas de diversa consideración, teniendo una de ellas que ser trasladada al hospital, aunque su vida no corre peligro.

Iran Khodro, el socio de PSA en Irán, es el gran perjudicado

Seguro que recuerdas que PSA era uno de los pocos grupos automovilísticos presentes en Irán. Pero desde hace unos meses sus exportaciones hacia el país árabe están suspendidas como consecuencia directa del embargo promovido por Estados Unidos para obligar al régimen iraní a dejar pasar a los inspectores de la agencia internacional de la energía atómica.

El caso es que tras la compra por parte de GM del 7% del accionariado de PSA, el grupo parece que va a suspender definitivamente las exportaciones y cualquier trato con Irán. Según comentan en Automotive News, GM habría exigido esta condición para formar alianza con la gente de Peugeot (cosa que Peugeot niega), y esta mañana hemos visto un anuncio por parte de PSA por el que asegura que "al menos hasta septiembre de 2012 se mantendrá sin enviar componentes a Irán".

Para PSA, el mercado iraní suponía el 13% de sus coches comercializados globalmente (no es poco), pero sólo aportaba el 2% de la facturación. Allí sus vehículos, principalmente modelos antiguos como el 206 y el 406, son fabricados bajo licencia por Iran Khodro, que también los exporta a algunos mercados de la región.

Cuando hace año y medio GM anunció que desarrollaría una nueva generación de motores pequeños en colaboración con el grupo chino SAIC, dejamos abierta la pregunta de si no terminarían llegando también al catálogo de Opel, viendo que en un principio estas mecánicas tenían énfasis global. Bien, pues según informa Automotive News, no solo será así, sino que pronto podremos verlos en persona bajo el capó del Junior, que será presentado finalmente en el Salón de París.

O mucho cambian las cosas, el proyecto para fabricar un vehículo de bajo coste en España con el renacido sello de Talbot se puede dar por concluido. El grupo francés PSA Peugeot Citroën ha anunciado que por ahora ha suspendido de forma indefinida el desarrollo de su modelo para los mercados emergentes mientras sigue discutiendo la estrategia a adoptar tras aliarse con General Motors para compartir plataformas y motores.

En un principio PSA hubiera fabricado su particular rival para el Logan en Madrid a partir del año 2013. Ya veremos qué consecuencias tendrá esta noticia en las instalaciones de Villaverde (ninguna buena, cabe suponer).

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[Actualización: Vídeo tras el salto.]

Hace ya unos cuantos años General Motors y la agencia espacial estadounidense formaron equipo para desarrollar robots de aspecto humanoide capaces de trabajar en el espacio. Fruto de los esfuerzos de sus ingenieros nació Robonaut2, un autómata con la característica clave de poder manejar herramientas diseñadas para astronautas de carne y hueso gracias a unas manos casi humanas. El amigo R2 se encuentra ahora mismo en la Estación Especial Internacional demostrando su valía como infatigable trabajador de llave inglesa, pero en la Tierra esta alianza ha redundado en un interesante avance que podría reducir las lesiones de los trabajadores de las fábricas de GM.

Este nuevo dispositivo se llama Robo-Glove o K-Glove, y es como su nombre indica un guante con asistencia mecánica, diseñado para reducir la fatiga de su usuario. El K-Glove utiliza los principios utilizados para crear las manos del robot R2, pero adaptados a nuestra fisionomía. Como tal, dispone de una serie de tendones artificiales y actuadores en la parte superior que ayudan a cerrar la mano con la fuerza indicada desde unos sensores en los dedos y la palma del guante.

330 millones de euros es lo que le va a costar, aproximadamente, a General Motors controlar el 7% del accionariado de PSA. Una cifra que no podemos considerar para nada pequeña. Pero a los norteamericanos les interesa ser el segundo mayor accionista de la compañía francesa, para mantener cierto "control" de la situación, ahora que ambas empresas se van a involucrar en su acuerdo (valedero por 10 años a partir de este mismo, y obviamente renovable si la cosa va bien) para reducir costes productivos y co-desarrollar productos.

PSA afirma que, a pesar de que todos los analistas señalan que es la que más se va a beneficiar del acuerdo, ellos también pueden ofrecer a General Motors tecnología punta, sobre todo en sus desarrollos híbridos, como los empleados en el DS5 y compañía. Una tecnología que, a medio plazo, podríamos ver en modelos de Opel.

[Actualización: Philippe Varin, CEO de PSA, ha indicado que "en un futuro" PSA podría fabricar vehículos para GM y/o GM podría fabricar para PSA. Por ahora no hay nada firmado, pero la posibilidad definitivamente está ahí. También ha salido a la luz que el grupo francés estaría muy interesado en su colaboración con GM para poder fabricar vehículos del segmento E, aprovechando los motores y alguna de las plataformas de sus nuevos socios. ¿Alguien dijo DS6?]

GM y PSA ya confirmaron, hace días, su acuerdo estratégico para compartir costes de desarrollo, plataformas y poder de compra a proveedores. Y todo el mundo se echó a temblar. A sabiendas de que les sobra el 20% (como mínimo) de capacidad productiva tanto a Opel como a PSA, muchos representantes sindicales y gubernamentales se echaron a temblar. Y es que, desde el punto de vista económico e industrial, lo lógico es producir los coches de una misma plataforma en una misma factoría, pues es lo que logísticamente resulta más rentable.

Si se tomara, dado PSA y GM acabaran compartiendo base para los futuros modelos utilitarios y medianos, podríamos ver solape en muchas factorías, y por tanto, cierres por doquier. Pero el acuerdo GM/PSA no incluye este paso. Así lo ha confirmado el ministro francés de industria, en aras de tranquilizar a la opinión pública francesa, que ya veía peligros por todas partes.

1.000 millones de euros en acciones, eso es lo que pretende, según comenta Automotive News, sacar al mercado de valores PSA. Este movimiento estaría coordinado con la ya acordada compra del 7% de PSA por parte de General Motors. La familia Peugeot está dispuesta a que su participación accionarial (que ahora mismo se sitúa en un 30%) se diluya proporcionalmente (hasta un 30%, lo que implicaría quedarse con 21% aproximadamente), siempre y cuando se mantengan como los máximos accionistas del grupo.

GM sería partícipe de esta emisión de acciones, adquiriendo las suficientes para consolidar su participación del 7%. De acuerdo con los analistas, que PSA esté dispuesta a realizar una ampliación de capital por valor de 1.000 millones de euros (cuando la compañía está valorada en unos 3.600 millones) da una idea clara de la cruda situación que están afrontando, que no le ha dejado otra opción que asociarse a GM.

De acuerdo con varios analistas (y bajo nuestra propia opinión), la gran beneficiada de la asociación GM PSA es sin duda la parte francesa, pues Opel poco puede obtener que no tuviera ya escalado dentro de la General. Eso sí, esa unión franco-alemana da poder político para negociar con más fuerza el cierre de factorías y los despidos que tanto Opel como Peugeot ya planeaban desde hace meses. Nosotros seguimos dando por hecho el cierre de una factoría de Opel y otra de PSA. Veremos cómo evoluciona todo esto.

[Actualización a salto de mata: ¿Qué sucederá entonces con las labores de ingeniería de GM en Corea del Sur, donde se iban a desarrollar las plataformas pequeñas? ¿Cómo afectará esta decisión a la integración entre Opel y Buick? ¿Piensan prescindir GM o PSA de alguna de sus arquitecturas pequeñas ya existentes? Muchas preguntas y ninguna respuesta...]



Es oficial: General Motors y el grupo francés PSA Peugeot Citroën formarán una alianza con el propósito de compartir motores, plataformas y componentes diversos con el obvio fin de reducir los costes de producción y aprovechar las economías de escala. El anillo con el que se ha cerrado este matrimonio no tiene por ahora un precio conocido, pero sabemos que GM ha comprado el 7% de las acciones de PSA tal y como se rumoreaba. De esta forma, el grupo estadounidense se convertirá en el segundo mayor accionista de PSA tras la familia Peugeot, pero (esto es importante) no tendrá voz en las actividades que tome la compañía.

Uno de los puntos en los que ambas empresas se beneficiarán de forma evidente es a la hora de adquirir componentes. Su poder de compra ascenderá a 125.000 millones de dólares, lo que les permitirá conseguir a mejor precio todo tipo de materiales y servicios, desde la adquisición de materias primas a la contratación de proyectos externos. Con esta alianza GM espera ahorrar unos 2.000 millones de dólares cada año a partir de 2015.

El CEO de Opel hablando del Ampera

Que GM y PSA están hablando de una alianza estratégica para compartir plataformas, motores e incluso instalaciones para fabricar coches, es un hecho confirmado por ambas partes. Además tenemos la certeza de que si el acuerdo sale como ambas partes esperan, se anunciará oficialmente en el Salón de Ginebra.

Algunos analistas no ven el punto de unir Opel a PSA, ya que se cree que no se van a recortar gastos como para sacar a las dos compañías de sus problemas económicos, aunque nosotros creemos que esto acabará implicando el cierre de dos factorías (una de PSA en Francia, otra de Opel en Alemania), y compartiendo alguna planta con modelos comunes.