Es la historia de todos los años, así que no sabemos cómo es que no lo vimos venir de lejos cuando publicamos ayer que General Motors ha recuperado su antigua posición como mayor fabricante de automóviles del mundo. Siempre que toca señalar al triunfador del año correspondiente aparece algún constructor con la mosca detrás de la oreja, y este año es el Grupo Volkswagen el que ha salido a la palestra para decir que las cifras de GM tienen trampa.

Según recoge el Wall Street Journal, Volkswagen añadirá a las cifras comunicadas anteriormente 200.000 vehículos más procedentes de sus filiales dedicadas a la producción de transportes industriales, al tiempo que el propio diario estadounidense levanta la ceja ante la práctica de GM de contar en sus cifras los automóviles fabricados en China, dado que por ley no posee la mayoría accionarial en las joint ventures del gigante asiático.

Concretamente, GM da por buenos los 1,2 millones de vehículos vendidos en China por Liuzhou Wuling Motors a lo largo de 2011, que algunos analistas no dan por legítimos a efectos de ranking. Sin ellos, las cifras globales de GM descenderían notablemente desde sus 9 millones declarados y Volkswagen sería entonces el mayor constructor del mundo.

Finalmente ha sucedido. Treinta meses después de abandonar la bancarrota, General Motors ha recuperado el trono como mayor fabricante de automóviles del mundo al vender 9 millones de coches durante el año pasado, consiguiendo de paso su mayor volumen de ventas en la historia de la compañía. Todavía no hay cifras concretas para otorgar de forma definitiva las medallas de plata y bronce, pero se estima que Volkswagen cerró 2011 con 8,39 millones de coches y Renault-Nissan, con 8,03 millones, mientras que Toyota descendería a la cuarta plaza con 7,9 millones.

Buena parte del éxito de GM se debe al desbocado crecimiento de Chevrolet, que vendió 4,76 millones de coches e impulsó al grupo hacia su actual cuota mundial del 11,9% del mercado global, con elevados porcentajes de crecimiento tanto en mercados bien establecidos como en los emergentes, donde Chevrolet, más que crecer ha estallado. El mapa que ilustra la noticia muestra claramente el increíble comportamiento de la marca de la pajarita a lo largo de 2011.

General Motors ha anunciado que modificará el Volt para reforzar la seguridad de sus baterías de iones de litio en caso de impacto, evitando o al menos reduciendo el riesgo de sufrir un incendio. Esta medida llega en respuesta al incidente registrado hace varios meses, cuando un Chevrolet Volt usado en los test de choque por las autoridades estadounidenses se pegó fuego seis días después de las pruebas mientras esperaba en una campa a ser destruido.

Este suceso se debió a la fuga del líquido refrigerante de la batería, por lo que GM ha indicado que en caso de impacto el sistema completo debería ser drenado antes de abandonar el coche. GM, además, retrasó el lanzamiento del Opel Ampera hasta dar con una solución, al tiempo que ofreció coches de cortesía a los compradores de un Volt e incluso la posibilidad de devolverlos (lo que me parece dar alas a los hipocondriacos, dicho sea de paso).

Las modificaciones introducidas por GM contemplan varios refuerzos en la propia estructura de seguridad que rodea al paquete acumulador, el uso de un sensor de reserva para monitorizar el contenido del depósito del líquido refrigerante de la batería y un nuevo sistema que evitará desbordamientos del mismo. La química en sí misma de las celdas de iones de litio manufacturadas por A123 es segura, de forma que no hará falta modificar la batería en sí misma.

GM no ha indicado qué piensa hacer con las unidades que ya ha vendido, pero todos los coches (Chevrolet u Opel) que sean fabricados de ahora en adelante saldrán de la cadena de montaje con estas mejoras.

Bueno, pues lo peor que le podía pasar a Saab, ha pasado. Ante la negativa de GM de aceptar cualquier acuerdo que incluyera compañías chinas de por medio, Youngman ha comunicado a Saab que no le va a dar ni un solo euro más. SWAN, en consecuencia, ha decidido cambiar su postura para el encuentro con la corte que gestiona su proceso de restructuración.

Ahora SWAN pedirá la declaración en bancarrota, por ser "lo mejor para los acreedores y empleados de la compañía". Se espera que esta bancarrota sea oficial a lo largo de la mañana, aunque con el comunicado en la mano, está claro que este es el fin de Saab tal y como la conocemos.

Haz clic en la foto para saltar a la galería

Hace ya unos cuantos años, allá por 2005, General Motors y BMW (junto a DaimlerChyrsler, iniciadora del proyecto junto a sus rivales de Detroit) hicieron piña para desarrollar tecnologías híbridas que posteriormente hemos podido ver en modelos de producción como el ActiveHybrid X6 y el Cadillac Escalade Hybrid, amén de un puñado de concepts. Ahora, los lazos entre Detroit y Múnich se vuelven a estrechar con la noticia de que GM y BMW colaborarán ahora en la creación de mecánicas a pila de combustible.

Según el diario salmón Wirtschafts Woche, GM, que posee una gran experiencia en el desarrollo de pilas de combustible, estaría discutiendo con BMW el establecimiento de una alianza que le permitiera acelerar el lanzamiento de vehículos de este tipo. Es por todos conocidos el interés de BMW en el hidrógeno, pero más como carburante que como vector energético para automóviles eléctricos. El trabajo de I+D necesario para materializar este tipo de motorizaciones es extremadamente costoso, así que no debería extrañarnos que ambas empresas puedan sumar sus fuerzas.

Mucho tiempo llevamos hablando acerca de la popularización de la fibra de carbono como material predominante o al menos importante en los futuros automóviles de gama media. Hasta ahora los composites aparecían principalmente con este papel en las hojas de desarrollo de fabricantes de vehículos de gama alta como Mercedes y BMW, pero General Motors piensa obrar de Prometeo y acercar a las masas este material que hasta ahora sólo aparece en vehículos generalistas de forma decorativa. Para ello, el grupo estadounidense ha firmado una alianza con la japonesa Teijin Limited, que ha desarrollado un nuevo proceso productivo para fabricar termoplásticos reforzados con fibra de carbono que permiten acelerar la creación de piezas rapidísimamente.

General Motors ya tiene puesto un ojo en su "potencial uso global en coches, camionetas y crossovers de gran volumen" con pretensiones generalistas; una idea lo suficientemente sugerente como para que Teijin ya haya anunciado el establecimiento de un centro técnico que será erigido a comienzos del próximo año en Estados Unidos.

En un claro y directo comunicado dirigido a los medios, General Motors ha anunciado que no puede dar su apoyo al último plan de rescate presentado por Saab. El documento en el que Victor Muller había puesto sus últimas esperanzas, entregado a GM este pasado viernes, contemplaba la participación de Youngman con un 19,9%, así como la entrada de un banco chino no identificado con el 29,9%, lo que dejaría el 50,2% de las acciones restantes en manos occidentales.

GM, como sabes, no estaba dispuesta a que un fabricante chino tuviera más del 25% de Saab por miedo a lo que pudiera suceder con su propia alianza en el gigante asiático, donde sus lazos con SAIC podrían verse dañados si Saab ofreciera coches con motores y plataformas de General Motors. Este sería el caso del 9-5, hermano del Buick Regal (de gran éxito comercial en China) y del futuro Roewe 750. Finalmente este nuevo acuerdo tampoco ha resultado satisfactorio para GM, lo que deja a Saab en situación crítica.

Dos años después de la fracasada venta de Opel a Magna, volvemos a escuchar truenos entre General Motors y su filial alemana. Dando fuerza a los rumores sobre el descontento de Detroit con la marcha del rayo de Rüsselsheim, Steve Girsky, vicepresidente de GM, ha hecho pública su decepción con la baja rentabilidad de Opel.

Karl-Friedrich Stracke deberá desarrollar con sus colaboradores una nueva estrategia para capear el temporal que se avecina, porque tal y como están las cosas, 2012 se prevé un año espantoso en Europa, y la expansión internacional de Opel aún tardará mucho en notarse al final de cada trimestre.

Pero no hace falta buscar muy lejos para encontrar el ejemplo a seguir. Según Girsky, Opel debería imitar a Volkswagen.

Cada vez quedan menos granos de arena en el reloj de Saab, así que esperamos que por fin esta sea la buena. El diario sueco TTELA, que prácticamente tiene línea directa con el despacho de Victor Muller publica que el atribulado fabricante de Trollhattan y la china Youngman ya han conseguido alcanzar un nuevo acuerdo de rescate con el que esperan conseguir el visto bueno de General Motors, necesario si Saab quiere (como imperiosamente necesita) seguir utilizando sus motores, plataformas y tecnologías en futuros lanzamientos; algo a lo que hasta ahora se negaba rotundamente si los chinos tuvieran la mayoría accionarial.

Por ahora se desconocen los términos concretos del documento, pero se entiende que Youngman tendría menos del 50% de las acciones, e incluso por debajo del 20%, que era lo que reclamaba General Motors como condición para mantener abierto a Saab su banco de órganos e incluso sus fábricas, dado que como hemos de recordar, el 9-4x era hasta hace poco fabricado por GM en su factoría de Ramos Arizpe, México. Menos clara parece la situación de Pang Da, que por lo visto no ha sido vista en Trollhattan durante las últimas semanas. Su hueco podría haber sido cubierto por un nuevo accionista occidental, como se viene rumoreando desde hace varios días.

Haz clic en la foto para saltar a la galería

Oficialmente no hay ningún problema con el Volt pese a las pesquisas abiertas por las autoridades estadounidenses después de que una unidad usada en los test de choque se incendiara tiempo después de las pruebas, pero General Motors no quiere tener un problema mayor entre manos, y por ello, cancelará la venta del Opel Ampera hasta que cuente con todos los detalles de la investigación. Así ha sido comunicado por Dan Akerson, CEO del grupo estadounidense, durante unas declaraciones con las que buscaba tranquilizar a los propietarios de un Chevrolet Volt, convertido recientemente en objeto de controversia. Ambos coches son fabricados en la misma línea de montaje situada en Detroit.

Por otro lado, Akerson ha indicado que los ingenieros de GM podrían rediseñar la batería utilizada por los vehículos de la familia Voltec para evitar posibles incendios. Según los primeros hallazgos de la investigación emprendida por la NHTSA, la culpa del incendio del coche se encuentra en la rotura de una canalización del sistema de refrigeración de la batería.