Inside Line informa que el nuevo cupé de tracción trasera desarrollado a medias entre Subaru y Toyota sólo será vendido en todo el mundo bajo el paraguas de la primera compañía, mientras que la variante de Toyota se quedará en Japón como otra de esas inalcanzables exclusivas locales. La noticia también señala que el nuevo vehículo descenderá directamente del Subaru Impreza (a pesar de que Subi y Toyota dijeron que utilizaría una plataforma completamente nueva), y la mecánica base no será otra que un motor bóxer 2,0 L con 220 CV a 6.500 RPM.

Toyota y Subaru están usando el Integra Type R como vara de medir para el anónimo cupé, con una batalla de 260 cm, una configuración 2+2 y un peso de aproximadamente 1.300 kg. Como ya sabíamos, se pondrá a la venta en 2011 y aparentemente a un precio extremadamente sugerente.

Claramente, un modelo tan exclusivo como este podría obrar milagros dentro de los planes de expansión mundial de Subaru, aunque va a ser muy difícil quitarnos el resquemor de un nuevo Celica. De todas formas, algo nos dice que finalmente Toyota terminará por lanzar su modelo fuera de Japón. No podemos imaginarnos a los de Aichi pasando por alto semejante oportunidad.

[Artículo en inglés]

Osamu Masuko, presidente de Mitsubishi, congregó ayer a las masas en Pekín para informar de sus planes de crear un subcompacto destinado principalmente a Europa, China (por supuesto) y el Sudeste Asiático. La nueva plataforma a utilizar tendrá las dimensiones típicas de un kei car (3,4 m de largo/1,48 m de ancho), y estará equipado con un motor nipón de 600 cc o bien, en los mercados no japoneses, con un bloque de 1,0 litros. El diseño, de tracción trasera, será flexible para acomodar mejoras con el paso del tiempo, y también se venderá en otros países fuera de las zonas mencionadas, aunque no en Estados Unidos. Su fecha de lanzamiento está prevista para 2010.

[Artículo en inglés]

Herr Lehmann está ya planeando las vacaciones de su vida, pero mientras tanto su antigua competencia sigue trabajando. Brenda Priddy y sus chicos han capturado por primera vez el nuevo monovolumen de siete asientos de GM. Basado en la plataforma global Delta, debería tener un tamaño similar al del Mazda5. Su desarrollo corre a cargo de GM Daewoo (GMDAT), y aparentemente las labores de I+D se están realizando en Bupyeong, Corea del Sur.

Cuando esté terminado, el vehículo se pondrá a la venta bajo un buen puñado de marcas dependiendo del país en el que se comercialice, un poco como sucede con el Daewoo Winstorm (alias Chevrolet Captiva). Priddy señala que incluso podría tratarse del sustituto del Opel Zafira, aunque parece ser algo más grande, y eso que le faltan los paragolpes.

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[Artículo en inglés]

Durante el SAE World Congress realizado en Detroit, el jefe de productos de Ford, Derrick Kuzak, le dijo a los asistentes que la próxima generación del Focus se beneficiará de los esfuerzos de los ingenieros de la marca en Estados Unidos y alrededor del mundo.

El rediseñado Focus tiene programado su debut para 2010 ó 2011, y será construido sobre la plataforma C1 que actualmente es usada por la versión europea del modelo. Según Kuzak, el 87% de las piezas serán sacadas del cajón de partes globales de la marca; una decisión con la que se busca reducir costes y globalizar el proceso de ingeniería de Ford. Si bien dicha noticia no es esencialmente nueva, esta es la primera vez que se da a conocer una fecha más definida para la comercialización del Focus C1 en Estados Unidos, país donde los fanáticos también esperan que Ford se decida a llevar las versiones ST y RS del modelo. Recordemos que el Focus americano es radicalmente distinto al de arriba.

[Artículo en inglés]

No hace mucho Ford se encargó de desmentir los rumores de que estuviera pensando en convertir a Lincoln en una marca de lujo global, pero Mulally ha recurrido al donde dije digo digo Diego para confundirnos un poco más. Y es que a pesar de sus esfuerzos de reestructuración, parece que Ford está considerando seriamente competir con BMW, Mercedes-Benz y Audi en mercados como Europa y Asia. Y no son simples habladurías. La noticia la ha dado el propio director ejecutivo de Ford en una entrevista a la publicación alemana Auto Motor und Sport.

Mulally comentó durante la conversación que su compañía ya vende Lincolns en Oriente Medio, donde es una marca relativamente popular. Por supuesto, una cosa es mandar un par de barcos a los clientes de los Emiratos Árabes, y otra muy distinta apretar las tuercas a las firmas alemanas en su propia casa; algo que necesitaría una fuerte inversión y algo más que un simple empujón publicitario. Afortunadamente Mulally dice que nada de esto va a suceder de la noche a la mañana, dado que lo más importante a día de hoy es reconstruir la marca en Estados Unidos, donde aún tiene un largo camino hasta ponerse a la altura de una Cadillac que últimamente está crecidísima.

Dicho esto, el hecho de que Ford se esté planteando convertir a Lincoln en una marca de lujo plenamente internacional nos hace preguntarnos qué sucederá con Volvo, y si no habrá algo de cierto en los últimos rumores sobre su venta. Parece que con Ford todo son dudas.

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Como otros tantos ejecutivos de la industria, Jim Farley sabe lo que es pasarse de una compañía a otra. El antiguo vicepresidente de Lexus y director general de Toyota en Estados Unidos, trabaja ahora como vicepresidente de marketing de Ford, y junto a Peter Horbury, jefe de diseño de Volvo y de las marcas americanas del óvalo, parece tener grandes planes para Lincoln. Posiblemente te acuerdes de que ayer comentamos un poco de pasada el rumor de que Ford podría convertir a su firma de lujo en un fabricante global; bien, Automotive News se ha hecho eco de la noticia, y parece que la cosa se mueve. Por supuesto, todavía es muy pronto (demasiado pronto) para atacar el tema en profundidad, aunque es posible que la explosión de Lexus en Rusia y Arabia Saudita tenga algo que ver con lo que parece estar cociéndose en Dearborn.

Ahora mismo Lincoln no tiene la mejor de las reputaciones en su patria, pero tampoco sería la primera vez que una marca devaluada en Estados Unidos termina triunfando fuera, como sucede con Buick en China (claro que si quieres ver el ejemplo contrario, tienes el desastre europeo de Cadillac). Una buena pregunta es qué sucedería con Volvo. El nuevo MKS utiliza una de sus plataformas y exhibe un nivel de sofisticación que lo acercan a la altura de los suecos, pero al menos en América, los clientes de ambas marcas no podían ser más distintos. Claro que una cosa son los Estados Unidos, y otra muy distinta el resto del mundo. ¿No terminarían por canibalizarse?

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Para evitar tener mil departamentos de diseño en todo el mundo cada uno de ellos hablando en un idioma distinto, Ford ha encargado a J Mays la labor de enseñarles el equivalente visual al esperanto. Durante los próximos seis años, un nuevo lenguaje de diseño global reemplazará las líneas cinéticas empleadas en Europa, y la contundencia estadounidense dirá adiós de una vez por todas en su país natal. No es que el día menos pensado vayamos a ver una Ford F-150 con la parrilla del Mondeo (o viceversa, si quieres imaginarte algo realmente estrambótico), pero Mays espera arreglar el disparate visual que tiene Ford de una vez por todas, instaurando un diseño 'convergente' que podremos ver en poco más de un lustro, cuando varios modelos importantes den el salto generacional.

Evidentemente, la idea no es tanto organizar el catálogo sino reducir costes, especialmente ahora que los restos del Grupo Premium de Ford (con la excepción de Volvo) están a punto de ser vendidos casi a precio de saldo. Un diseño más cohesivo y 'emocionante' para esos mercados en los que ha estado perdiendo cuota, es clave en la transformación de la compañía, y Mays se encargará de sincronizar los esfuerzos desde su base de operaciones en Londres. Aunque lo lógico sería pensar que siendo Ford una compañía americana estas labores se desarrollaran desde Deadborn, en Estados Unidos, Mays dice que Alan Mulally se siente cómodo teniéndole al otro lado del charco. Suponemos que con ambos pies en el viejo continente, el jefe de diseño de Ford será capaz de apreciar mejor y desde cerca las últimas tendencias, viendo lo relativamente anquilosado que está el mercado estadounidense. De entrada, algo nos dice que los conceptos básicos de Ford Europa se van a extender y adaptar al resto del mundo.

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Con unos meses de retraso con respecto a sus versiones latinoamericanas, el Opel Astra llegará bajo la marca Saturn a Estados Unidos durante el cuarto trimestre de este año, pero en 2011 veremos un nuevo modelo totalmente nuevo, y esta vez, global desde el principio. El vehículo, que será producido en Inglaterra, Alemania, Suecia y Polonia, será un compacto diseñado para poder ser vendido en cualquier lugar del mundo con el mínimo de modificaciones, ayudando a GM a reducir los costes en maquinaria y componentes. Hablando de dinero, que es de lo que va la noticia, el programa le costará a General Motors la friolera de 3.100 millones de euros, que tendrán que ser recuperados con las ventas de dentro y fuera de Europa.

De todas formas y tan caro como pueda parecer su desarrollo, suponemos que sigue siendo mucho más económico para el fabricante que crear dos o más modelos independientes para ser vendidos de forma regional, como sucede con el Ford Focus. En el lado negativo, si el experimento le sale rana, y solo hay que recordar el fiasco Mondeo/Contour de hace unos cuantos años, GM tendrá que ser lo suficientemente flexible para tomar las medidas necesarias rápidamente, si no quiere sangrar millones sin control.

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