A pesar de su difícil situación, General Motors no quiere que la celebración de sus 100 años de vida sea algo para olvidar. En septiembre próximo la compañía cumple su primer siglo de existencia y espera marcar la fecha con algo especial y que represente una nueva etapa para la compañía. El único que puede cumplir esa misión es el esperado Chevrolet Volt, un vehículo híbrido-eléctrico que debería llegar a producción en noviembre de 2010, pero que según se ha reportado, ya tiene listo su diseño final. El equipo a cargo de Volt tendría planeado presentar su carrocería definitiva como el gran emblema de la celebración de septiembre.
The Wall Street Journal informa que General Motors piensa eliminar miles de empleos en sus oficinas y vender varias de sus marcas o al menos paralizar su producción. El fabricante supuestamente se ha fijado 2010 como fecha para volver a la rentabilidad, pero hasta ahora no ha anunciado ningún detalle sobre cómo piensa cumplir su objetivo.
La ejecutiva de General Motors se reunirá el mes que viene para discutir la ampliación de sus reservas en efectivo, lo que podría significar una purga de marcas poco rentables. HUMMER supuestamente ya tiene colgado el cartelito de "se vende", pero Chevrolet y Cadillac no se moverán ni un centímetro. Las que no lo tienen tan claro son Buick, Pontiac, Saab y Saturn, ninguna de las cuales han demostrado un buen comportamiento en el mercado durante el peor momento de GM en los últimos 15 años. Cualquiera de ellas se enfrenta a la posibilidad de ser vendida o incluso cancelada.
Aunque hay que señalar que esta información procede fuentes anónimas consultadas por el WSJ, el desplome de las acciones de GM y las horribles ventas registradas en junio ponen a la compañía entre la espada y la pared. Si salvar el cuello significa tener que perder uno o más miembros, parece que la decisión está clara.
Después de que Merrill Lynch hiciera públicas sus dudas sobre el futuro de General Motors (léase bancarrota), y otros analistas de Wall Street dieran señales similares al respecto, las acciones del fabricante estadounidense cayeron en 1,77 dólares, cerrando en 9,98 dólares: el precio más bajo que han registrado en 50 años.
Mientras que las acciones repuntaron el martes en vista de que las ventas del fabricante "sólo" cayeron un 18,2% en junio, nada pudo detener la caída del miércoles. Según se ha dicho, las acciones podrían seguir bajando incluso hasta por debajo de los 7 dólares y ya hay pronósticos que vaticinan grandes pérdidas para este año y el próximo. Según John Murphy, analista de Merrill Lynch, la compañía necesitaría de 15.000 millones de dólares para mantenerse a flote. En mayo pasado, GM dijo que contaba con 24.000 millones en efectivo y con 7.000 millones en créditos disponibles.
Desafortunadamente, la luz al final del túnel parece muy lejana para GM. Las ventas en Norteamérica siguen cayendo, y los modelos que logran salir de los concesionarios reciben ofertas de financiación generosas y fuertes incentivos. Con más marcas de las que puede mantener, 13.000 franquicias en Estados Unidos y un mercado en declive, muchos se cuestionan la capacidad de General Motors para sobrevivir.
De todos los sinsentidos que hemos leído en los últimos meses, la idea de General Motors y Ford unidas en una misma entidad se lleva el premio al despropósito del año. Pero según Business Week, eso fue lo que se propuso durante una reunión de la mesa directiva de GM justo antes de que su mera noción fuera rechazada.
Aunque el asunto nunca llegó a tomar forma, esta noticia deja patente la difícil situación que atraviesan las tres grandes de Detroit (dos, si no cuentas a Chrysler). Ventas que no consiguen remontar, unas materias primas cada vez más caras, el alza de los combustibles, problemas con los sindicatos... Tanto Ford como GM lo tienen más crudo que nunca. Pero crear un gigante de 350.000 millones de dólares con un exceso de capacidad de producción a juego, media decena de marcas en la UCI, y más productos solapados de los que se pueden contar, sería el más absurdo caso de suicidio empresarial que jamás se ha documentado. Y eso, por no hablar de los recursos necesarios para empezar a mover los engranajes de tal unión.
Por suerte todo esto se quedó en una mera sugerencia, pero es como para pensar en qué clase de universo paralelo hay que vivir para creer que se trataba de una buena idea.
Quizás un día te sentarás en tu automóvil y este te dirá "relájate, yo conduzco". Bueno, estamos un poco más cerca de que eso ocurra. General Motors y la Universidad de Carnegie Mellon anunciaron un convenio de colaboración de cinco años plazo valorado en cinco millones de dólares con el nombre de Collaborative Research Laboratory (Laboratorio de Investigación Colaborativa o CRL), cuyo fin es el desarrollo de un automóvil autónomo.
La Universidad de Carnegie Mellon ganó el DARPA Urban Challenge del año pasado con un SUV Chevrolet Tahoe de nombre "Boss" (en la foto). Tras conseguir el triunfo y embolsarse los dos millones de dólares del premio, parecía natural continuar con la relación, sobre todo teniendo en cuenta que para fabricar al "Boss" ya se habían superado numerosos problemas técnicos, lo que sin duda es gran punto de inicio. Tal vez podamos ver los primeros resultados en la próxima generación del sistema de prevención de accidentes V2V de GM.
General Motors anunció que pospondrá el rediseño de sus pickups y SUVs fabricados en América más allá de 2012, año que inicialmente estaba programado para que estos vehículos mostraran una nueva cara. Con el tiempo y dinero que han quedado liberados gracias a esta medida, la compañía se preocupará de hacer que su gama actual alcance niveles de economía de combustible acordes a lo que actualmente demanda el público. Obviamente esta es una respuesta directa a la drástica caída que han registrado las camionetas y SUVs en el mercado Norteamericano.
GM se une así a marcas como Toyota, Honda y Ford entre otras, que ya están destinando su capacidad de producción a modelos más eficientes.
Diríamos que esta es una de esas relaciones de ida y vuelta, pero el hecho es que General Motors nunca llegó a romperla. Por lo visto, parece que el fabricante ha decidido dar marcha atrás en su campaña publicitaria desmarcándose de las grandes petroleras, dado que según una portavoz de la compañía, aún están "afinando" el anuncio de televisión e incluso podrían no llegar a emitirlo. Teóricamente el spot tendría que ser emitido este fin de semana, y después aparecería en el nuevo canal de Discovery Channel, Planet Green.
Una posible idea es que tal vez el director de marketing de GM no se diera cuenta en su momento de la polvareda que iba a levantar. El Chevrolet Volt y sus derivados están aún en la lejanía, y mientras lleguen los primeros híbridos realmente económicos van a seguir dependiendo más de sus rentables todoterrenos, esos mismos que ahora mira todo el mundo con desdén.
A los fabricantes estadounidenses les ha ido bien en China los últimos años, pero a pesar de eso, la mayor parte de la producción se hace en el país usando componentes locales. Por esta razón, el gobierno chino ha estado recibiendo presión para que firme más acuerdos con compañías estadounidenses, permitiendo así la importación de automóviles completos, cosa que está comenzando a cumplirse. Ford anunció que enviará 30.000 vehículos a China (no se sabe cuáles) además de diversas piezas. Por su parte General Motors ya firmó un acuerdo por más de mil millones de dólares (645 millones de euros) en vehículos y componentes, que también tiene como destino el coloso asiático. Entre ambas marcas, exportarán más de 2.000 millones de dólares (1.290 millones de euros) a China. ¿Y Chrsyler? Bien, la compañía de Dearborn también firmará tratos similares a los de sus competidores, aunque se espera que las cifras sean algo menores.
Bob Lutz ya lo ha dicho antes, y ahora lo vuelve a repetir en una nota aparecida en Reuters donde señala que: "ya casi no hay duda razonable en nuestras cabezas como para decir que esto no va a funcionar". Y eso no sólo significa que el Volt funcionará, si no que además llegará a tiempo y funcionando como debe. A pesar de las dificultades que GM enfrenta con las tecnologías involucradas en el desarrollo del modelo, el vicepresidente de productos de GM parece estar muy confiado.
Lutz ha dicho que los ingenieros ya han logrado pasar los 64 km usando solamente el paquete de baterías, pero aún no se ha concretado el proveedor de las mismas, y son dos las compañías que todavía pujan por el contrato. Otro problema es el pequeño motor de combustión interna usado como generador, el cual Lutz describe como "ruidoso y todavía algo tosco".
Y por supuesto, el ejecutivo no dejó pasar la oportunidad de meterse con Toyota. Al hablar de la marca japonesa señaló que debieron haber pensado mejor su decisión de retrasar la salida de sus paquetes de baterías de iones de litio. "Dijeron al mundo que GM estaba tomando un riesgo muy grande, que las baterías de litio-ión era propensas a explotar, que estábamos poniendo a nuestros clientes en riesgo, y que se quedarían con lo que ya estaba probado. Déjame decirte que cuando se trata de Toyota, la prensa tiene mala memoria". Tras estas declaraciones, como el Volt no debute a tiempo y de la forma en que se ha prometido, va a pasar mucho tiempo hasta que alguien vuelva a tomar a GM en serio.
La imparable subida del petróleo ha convertido a HUMMER en uno de los blancos favoritos de la prensa, y es que a día de hoy cuesta justificar la existencia de una marca cuyo catálogo está compuesto íntegramente por todoterrenos imposibles de mantener. Ahora que la gasolina ya no es lo que era y que sus fieles empiezan a darse cuenta de que no hace falta un castillo con ruedas para ir de casa al trabajo, las ventas de HUMMER se han ido por el desagüe. GM, acuciada por las pérdidas, se encuentra ahora con un nuevo problema: reinventar la marca o pasarle el muerto a alguien.
Aunque Tata y Mahindra parecen estar interesadas en HUMMER, General Motors ya ha declarado que tampoco le haría ascos a un fabricante chino. Fritz Henderson, director de operaciones de General Motors, ha indicado su disposición a negociar con cualquier compañía china que pudiera estar interesada en la adquisición de HUMMER, y eso que oficialmente aún no ha evaluado el futuro de la marca dentro de GM. Vamos, que pintan bastos.
Del mismo modo en que Jaguar y Land Rover fueron adquiridas por Tata para entrar con fuerza en Occidente, alguna compañía china podría hacer lo mismo con HUMMER. En cualquier caso, poco jugo podrán sacarle a la marca como siga subiendo el precio de la gasolina.
Al igual que como lo hizo con las primeras fotos "oficiales" del Camaro cupé de producción, General Motors liberó un par de pequeñas imágenes que muestran al Camaro Convertible en su actual estado de desarrollo.
Según GM FastLane, las fotos son un premio a la gran respuesta que tuvo la primera entrega de imágenes del Camaro cupé, que aparentemente alegró el día al equipo de ingenieros que está probando el vehículo. Si bien este material no añade mucho a lo que ya sabemos, en la foto de al lado se ve el perfil del descapotable con un techo blando, y tal parece que las definidas líneas del cupé no han debido ser sacrificadas por la capota.
Gallery: Chevrolet Camaro Convertible (pre-producción)
General Motors ve su futuro muy verde (en términos ecológicos) y a finales de mes lanzará un anuncio de televisión es Estados Unidos que muestra sus intenciones de dejar de depender de los combustibles fósiles. En el spot, creado por la agencia McCann-Erickson, la compañía explica a las petroleras que han tenido una bonita relación durante años, pero que serán mucho más felices si se ven con menos frecuencia en el futuro.
El spot será complementado con una campaña verde protagonizada por Chevrolet, y continuará con una serie de anuncios durante los Juegos Olímpicos destinada a promocionar los últimos avances tecnológicos de GM. Si bien el contenido del video parece ser poco realista en cuanto a las intenciones de la compañía, al menos podríamos pensar que es una señal de que las cosas se están moviendo en una dirección menos contaminante y ojalá más económica que el petróleo.
Se ve que en GM están de racha. Aunque el fabricante estadounidense estaría encantado de que los consumidores se llevaran todos los híbridos que tiene en los concesionarios, le va a costar un poco convencerles. Resulta que desde diciembre del año pasado, GM ha tenido que retirar 900 paquetes de baterías fabricados por Cobasys para las versiones híbridas de sus modelos Chevrolet Malibu, Saturn Vue y Saturn Aura. La culpa, según se ha comunicado, es una filtración que inutilizaba totalmente las baterías. Este pequeño desastre de relaciones públicas llega en un momento particularmente malo para General Motors, con los precios de la gasolina por las nubes y las ventas de híbridos en máximos históricos. A eso puedes añadir que los compradores de híbridos suelen estar muy bien informados sobre sus vicisitudes técnicas, y esta es la clase de cosas nunca caen en saco roto.
Chevrolet planea comenzar a fabricar el Malibu Hybrid para Norteamérica a partir del 23 de junio, y Cobasys, por su parte, afirma haber resuelto el problema con los lotes anteriores. Desafortunadamente, este defecto ya ha causado un daño notable a Saturn, dado que el año pasado y por estas fechas, las ventas del Vue híbrido (una versión modificada del Opel Antara) eran de 2.683 unidades, y en lo que llevamos de 2008 el acumulado es de 326 todoterrenos. Una lluvia de ventas en cualquier caso si comparamos con los 69 Aura híbridos que se han vendido en 2008.
General Motors ha realizado hoy su junta anual en Delaware, donde Rick Wagoner anunciará su último plan de reestructuración para Estados Unidos. En respuesta al descenso en las listas de ventas de los vehículos más grandes, GM cerrará cuatro plantas en Norteamérica para 2010. Las fábricas de Janesville, Oshawa, Moraine y Toluca ya estaban funcionando por debajo de su ritmo normal, pero próximamente cesarán su actividad en cuanto los productos que ensamblan sean cancelados o movidos a otros centros de producción. Los cierres afectarán a un total de 10.000 empleados, y tendrán un impacto en las cuentas de GM valorado en 1.000 millones de dólares al año (646 millones de euros).
Casi tan importante como este mazazo en la producción de todoterrenos y pickups, es el hecho de que GM ha comenzado a revisar el futuro de HUMMER dentro del grupo. Según Joanne Krell, representante del GM, HUMMER no está siendo explotada al máximo, pero tal vez algún otro fabricante "podría tener la oportunidad". Si esto te suena críptico, seguro que lo siguiente disipa cualquier duda, y es que GM está considerando todas las opciones, incluyendo "rehacer el catálogo", acabar directamente con HUMMER, e incluso "venderla al completo o parcialmente". En estos momentos GM aún no ha discutido con otros fabricantes la posibilidad de una venta, y no parece que vaya a hacerlo hasta que tenga en sus manos los resultados del informe.
General Motors está preparando un nuevo modelo compacto basado en la plataforma Delta y equipado con un motor turbo de 1,4 litros. Aún se desconoce su nombre y tampoco está claro si será el sustituto del Chevrolet Cobalt, pero sí sabemos que montará el nuevo cuatro cilindros con inyección directa de GM, gracias al cual podría conseguir una economía de combustible de 17 km/l (5,8 L/100 km) e incluso más. No sólo esta mecánica es más eficiente, sino que además tiene potencia de sobra, pudiendo producir entre 120 y 140 caballos. Es probable que el par motor que acompañe a esas cifras sea igual de atractivo.
El misterioso compacto de Chevrolet será revelado en los próximos meses y su producción comenzaría a fin de año.
