Es el fin de una época en el mundo del tuning. Gemballa, el preparador alemán especializado en Porsche y la auténtica referencia internacional en la personalización de superdeportivos, no ha podido superar la bancarrota y ha pasado al proceso de liquidación. La firma operaba desde 1981 en la localidad de Leonberg, a sólo 20 km de la factoría de Porsche, así que no era de extrañar que lograra su fama llevando al límite lo más florido de Stuttgart.

En los años 90 ya esquivó por los pelos otra suspensión de pagos, pero esta segunda ha sido la que ha podido con la compañía. La crisis económica tumbó las ventas de Gemballa a sólo 9 millones de euros (una cifra irrisoria considerando que algunas de sus preparaciones salían por más de 300.000 euros sin contar el coche), y varios problemas de impuestos relacionados con la exportación de vehículos al extranjero terminaron por estrangular sus finanzas. Finalmente y ante la imposibilidad de atraer nuevos accionistas, el administrador de Gemballa dio comienzo a la liquidación en los últimos días de abril. En estos momentos ya no funciona ni la página oficial.

La desaparición de Uwe Gemballa empieza a oler a cuerno quemado. A pesar de que los cuerpos de policía de Alemania y Sudáfrica estaban tratando el desvanecimiento del preparador germano como si fuera un secuestro, ahora se sospecha que el empresario podría haber fingido su propio rapto para evadir a sus acreedores.

Las últimas noticias que llegan desde Johannesburgo, su último paradero conocido, indican que Gemballa habría huído a Angola, donde posee "una exitosa franquicia" (¿a que tú tampoco te lo esperabas?). Y aún hay más, puesto que fuentes próximas a la investigación habrían señalado que Gemballa iba a reunirse en Sudáfrica con un multimillonario checo en búsqueda y captura por evasión de impuestos.

¿Qué puede haber detrás de la desaparición de Uwe Gemballa? Dos semanas después de que se le perdiera la pista en Sudáfrica al famoso preparador alemán, llegan noticias de que su compañía se ha declarado insolvente. Al parecer, un bufete de abogados contratado por la esposa de Gemballa ha presentado los papeles para solicitar la protección por bancarrota, habiéndose nombrado un administrador provisional.

Para complicar aún más las cosas, CarsUK ha buceado en el registro alemán, donde ha dado con una nueva empresa llamada GEMBALLA Sports Cars GmbH & Co. KG. Su accionista sería la anciana madre de Uwe Gemballa, Edith Maria Margaretha Gemballa-Jauss, de 79 años, que habría depositado un total de 1.000 euros para constituir la firma en diciembre del año pasado. Y ahí no termina el misterio: la última actualización en las finanzas de GEMBALLA Sports Cars GmbH & Co. KG. data del 5 de febrero; justo antes de que Gemballa emprendiera rumbo a Sudáfrica. Todo este asunto parece dar peso a los rumores de que las autoridades han clausurado las instalaciones de Gemballa en Alemania. ¿Por qué? Eso es lo que a nosotros nos gustaría saber.

Aficionados al tuning, porschistas de pro y simples seguidores de este mundillo conocerán sin duda la obra de Gemballa. Desde hace cerca de 30 años este preparador afincado en Leonberg ha convertido en realidad los sueños de los súper-ricos, llevando algunos de los deportivos más rápidos del mundo a niveles próximos al fallo mecánico. Lamentablemente, hoy no te traemos ninguna de sus desaforadas y a menudo polarizantes creaciones, sino la inquietante noticia de que su fundador, Uwe Gemballa, ha desaparecido.

Según publica el diario Bild, el jefe de la compañía se encontraba de viaje por Sudáfrica cuando se le perdió la pista a su paso por Johannesburgo, una de las ciudades más peligrosas del planeta. Aparte de lo dicho, sólo se sabe que la policía alemana se encuentra en contacto con las autoridades locales para dar con el paradero del ejecutivo.

Por lo que a nosotros respecta, en el fondo deseamos que todo esto sea uno de los cuentos de Bild, y el bueno de Uwe simplemente se haya dejado llevar por la soledad de la frontera con Namibia como otros automovilistas alemanes. Conociendo la reputación de Johannesburgo, sin embargo, es imposible no sentir un mal pálpito al leer esta historia.

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Justo antes de empezar las vacaciones navideñas te presentábamos el Gemballa Mig-U1, un Enzo preparado con un estilo propio de Star Wars (le pega a un Clon) que a pesar de todo tenía bastante buena pinta. Ahora tenemos datos oficiales que nos cuentan que con el nuevo kit de carrocería se ganan 35 kilogramos de apoyo en el tren delantero y 75 kg en el trasero a una velocidad no declarada (cosa que, por otra parte, carece de sentido...).

Sea como fuere, el coche irá más asentado sobre el negro asfalto, con unas llantas forjadas que pesan, en conjunto, nada menos que 16 kilogramos menos que las originales. Un equipo de sonido de 950 vatios se encargará de intentar tapar el bramido del V12 (¿y quién quiere eso?).

Según Gemballa, la idea es transformar 25 Enzos en Mig-U1, aunque estará por ver si es así.

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Illyas and Mustafa Galadari Group es el distribuidor de Gemballa para Oriente Medio, y uno de sus propietarios, el señor Illyas, es el flamante propietario de un Enzo que, aburrido del color rojo de su Ferrari y su sosa apariencia estética (nótese el sarcasmo) decidió pagar a los chicos de Gemballa para que le metieran mano a fondo hasta convertirlo en un coche digno de Star Wars.

Y la verdad, viendo el resultado, puede que los puristas nos echemos las manos a la cabeza (Gemballa y yo nunca seremos amigos), pero es bastante aceptable desde el punto de vista de gusto y calidad. Tomando muchas de las ideas del FXX, el coche se anchea, recibe un tremendo alerón fijo, una toma de aire sobre el techo, unas llantas negras... Detallitos que lo agresivizan pero que, para variar, desconocemos si tienen algún efecto colateral en las prestaciones.

Pero ya se sabe, en estos coches vende la estética y la exclusividad, y lo cierto es que no creemos que al Enzo le haga falta una dosis de vitaminas para correr más todavía. ¿Tu opinión?

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No es que le tenga manía a Gemballa, ni mucho menos, pero muchas de sus estrategias comerciales llaman la atención, entre ellas, la manera de anunciar los datos técnicos de sus creaciones. La última se trata de un Panamera con cuatro piezas de carrocería, llantas, frenos, suspensión rebajada, y una más que considerable potenciación hasta los 750 caballos, que conociendo al preparador, se reducirá técnicamente al uso de turbos más grandes, escape propio, y una reprogramación de la ECU (esperemos que cambien también, como en el tornado, bielas y pistones, por el bien de la fiabilidad)

El equipo de frenos se actualiza, con enormes discos de 420 milímetros en el eje delantero equipados con pinzas de seis pistones (¡viva la masa no suspendida!) y discos de 380 mm con pinzas de cuatro pistones en el eje trasero.

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Con el paso del tiempo nos ha quedado claro que Gemballa es capaz de lo mejor y de lo peor partiendo de un Porsche. En esta ocasión el desafío era muy grande, pues el Panamera ha sido para muchos un coche con una estética equivocada, sobre todo en su parte posterior.

Pero el preparador cree que puede arreglar su controvertido estilo, y ha diseñado un kit de carrocería que nos ha intentado mostrar a través de unos chops. La verdad es que la imagen en tres cuartos delantero no es muy agraciada, ya que el dibujante no ha sido capaz de controlar la perspectiva y el coche parece un SUV más que un sedán, pero de acuerdo con el resto de ilustraciones, podemos esperar una trasera a lo 996 Carrera 4S, con una tira luminosa entre los faros, llantas de enorme tamaño (¡22 pulgadas!) marca de la casa, y paragolpes y elementos aerodinámicos específicos.

Los escapes estilo Carrera GT ponen su granito de arena para redondear la trasera, aunque tendremos que esperar a ver fotos de verdad para poder valorarlo en su justa medida.

[Artículo en inglés]

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Lo insinué la última vez que hablamos de Gemballa y lo recalqué en mi podcast del automóvil: este preparador, como tantos otros, vive cual lapa a costa de los grandes éxitos de Porsche, chupando el dinero de los más acaudalados clientes a cambio de ofrecer poco más que cuatro trabajos de pintura especiales.

Suena duro, lo sé, pero es así. Piénsalo friamente y mira este ejemplo, llamado Mirage GT Matte Edition: No deja de ser un Carrera GT, que es lo mejor del coche, y a él le añade un trabajo de pintura negra mate, una ligerísima potenciación vía ECU (encima ni le agregan piezas mecánicas nuevas) que le da algo menos de un 10% extra de potencia (670 caballos). El interior recibe un tapizado especial, de gusto discutible y el exterior cuatro piezas de fibra para decorar la carrocería.

A cambio de hacer tan poco piden 300.000 dólares (unos 215.000€). ¿De verdad alguien está dispuesto a pagar lo que prácticamente cuesta un Ferrari F40, por decir algo, por cuatro toques de pintura y 60 caballos? Este Carrera GT ya es tan bueno por sí mismo que todo lo que hacen los preparadores es simplemente darse lustre a su nombre y sablar las cuentas corrientes de los incautos que se dejan. ¿Piensas igual que yo? ¿Me ha sentado mal el calor de agosto? ¡Danos tu opinión en los comentarios!

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¿Qué sentido tiene preparar un Carrera GT? Poco, la verdad. Es ya de por sí un coche caro y exclusivo como pocos, y se comporta de manera impresionante, hasta el punto de que cualquier modificación tiende a empeorar el balance general de esta estupenda muestra de ingeniería de Weissach.

Pero Gemballa está empeñada en seguir haciendo caja a costa de los propietarios de los Carrera GT, y ha vuelto a ponerse manos a la obra para ofrecer la penúltima iteración de su Mirage GT, en esta ocasión con el sobrenombre de Gold Edition. ¿Razón del nombre? Pues el coche lleva numerosas piezas bajadas o decoradas con el preciado metal, como son las llantas, entre otros aspectos. Y allí donde no llega el oro, nos encontraremos fibra de carbono lacada y vista. ¿En qué mejora esto el comportamiento del coche? Absolutamente en nada, aunque también le meten mano al motor para llevarlo hasta los 670 caballos, con lo que la aceleración hasta 100 km/h ahora se toma dos décimas menos.

Del precio no sabemos nada, pero seguro que fácilmente duplica el coste original de un Carrera GT, como poco. Y tú, ¿qué opinas de todo esto?

[Artículo en inglés]