A simple vista pareciera que la fibra de carbono puede reemplazar mucho del metal en los automóviles, especialmente al acero, pero la realidad es que su precio, su limitada disponibilidad y el tiempo que requiere su fabricación, son factores que mantienen a este compuesto alejado de la mayoría de los conductores.

Los tres grandes productores de fibra de carbono de Japón esperan que el precio sea más competitivo una vez que el precio de las planchas bajen y el del acero suba. Además, nuevas plantas productoras de FC entrarán en funcionamiento en los próximos años, aumentando la disponibilidad y reduciendo los costes. A lo anterior se suma el desarrollo de nuevos procesos de moldeo, que deberían reducir el tiempo de fabricación de horas a minutos.

La fibra de carbono se espera que facilite la transición hacia automóviles más eficientes, ya que su peso corresponde a una quinta parte de su equivalente en acero, mientras que su resistencia es similar. Así que quizás dentro de la próxima década la fibra de carbono podría no estar sólo reservada para los deportivos premium, llegando a modelos más generalistas.

[Artículo en inglés]

La fibra de carbono, ese deseado material mezcla de tejido de carbono y resina epoxy que usualmente estaba reservada sólo para deportivos de lujo, automóviles de carrera y cazas de combate, parece estar presente en todos lados a día de hoy. Si eres un fabricante ofreciendo un automóvil de altas prestaciones debes incluir fibra de carbono en el modelo aunque nadie sepa en realidad si ayuda o no al rendimiento. El BMW M3 Coupe tiene techo de fibra, el Porsche GT3 RS tiene un alerón de fibra, y el Nissan GT-R tiene un difusor hecho de este material.

Sacando partido de esta tendencia, Carbon Fiber Gear vende diversos productos fabricados con este material, entre los que se encuentran guitarras, zapatos, joyería, accesorios deportivos y un largo etcétera. Además de eso también ofrecen fibra de carbono para tu PC completamente gratis, ya que se trata fondos de pantalla. Disponibles en diferentes texturas y resoluciones, te los puedes bajar desde este enlace.

[Artículo en inglés]

Haz click en la imagen para ver la galería

En lo que bien podríamos bautizar como el Festival de la Fibra de Carbono, BMW ha presentado en Ginebra su catálogo de accesorios para la Serie 1. Y no creas que exageramos, ya que el material hace su aparición en todos los lugares posibles del vehículo. De hecho los únicos componentes que no lo usan son el silenciador, las llantas y los discos de freno. Suponemos que con todos estos accesorios de altas prestaciones, muchos fanáticos pasarán un buen tiempo mejorando Coupés, aunque esperamos que si van a usar el capó de fibra de carbono que tienes arriba, opten por pintura en color negro para el resto del vehículo.

Se dice que BMW está muy atenta a la reacción del público, ya que de ser favorable, la marca consideraría una variante Tii de la Serie 1.

[Artículo en inglés]

PPI, preparador alemán especializado en Audi, ha publicado algunos detalles sobre su programa de accesorios para el R8, que será oficialmente presentado dentro de unas semanas en el Salón de Essen. La fibra de carbono es el material más abundante en el catálogo, que contempla un spoiler frontal, una entrada de aire más agresiva, difusor posterior, alerón ajustable y dos nuevas hojas laterales o 'sideblades', como las llama Audi. Todas las piezas exteriores son 100% funcionales, mejorando la aerodinámica, ayudando a enfriar los frenos y disipando el calor del motor. Cabe destacar sus 'zapatos', unas llantas de fibra de carbono y magnesio envueltas por neumáticos Michelin Pilot Sport Cup. Freno de mano, umbrales, panel de instrumentos y volante también han sido realizados total o parcialmente en fibra de carbono.

Adicionalmente y para los que no se conformen sólo con lo que se ve, PPI también ofrecerá diversas mejoras mecánicas con las cuales será posible sumar hasta 40 caballos y 35 Nm. Los componentes son los de siempre; una centralita optimizada, un nuevo filtro de aire y un tubo de escape de acero inoxidable.

De entrada no parece que vayamos a tener fotos hasta que arranque el Salón de Essen, pero si quieres ver un avance, te dejamos dos dibujos oficiales.

[Artículo en inglés]

Tanto el Exige como el Elise son dos pequeños deportivos que personifican la filosofía de Colin Chapman, ofreciendo prestaciones del más alto nivel mediante el uso de materiales de bajo peso y mecánicas sencillas pero capaces. Bien, paseando por el SEMA, nuestros colegas de la edición en inglés se toparon con este Exige CSF1 construido por Prototype Composites, que no solo copia la fórmula original sino que la perfecciona, cambiando su carrocería de serie por otra realizada íntegramente en fibra de carbono. El paso de la fibra de vidrio al plástico reforzado le permite descontar 37 kg en la báscula; pero las cosas no se quedan aquí, dado que los técnicos de PC han decidido rematar la faena cambiando su cuatro cilindros original por el motor de un Acura TSX, capaz de proporcionar 311 caballos. Esto, para un juguete de tan solo 774 kg, creado en exclusiva por encargo de un cliente anónimo.

[Artículo en inglés]

Los automóviles de hoy en día tienen tanto plástico que el día menos tendremos que mandarlos a la basura en lugar de llevarlos al desguace, pero a pesar de lo extendido de su uso, todavía quedan nuevas formas de emplear este material. Las llantas de arriba, por ejemplo, están hechas de plástico. Para ser concretos, plástico reforzado con fibra de vidrio (PRFV), tal vez el sustituto de las aleaciones ligeras, el aluminio y la fibra de carbono de las llantas del futuro. Aunque los investigadores de Fraunhofer-Gesellschaft han estado trabajando en llantas de PRFV desde hace tiempo, no habían conseguido probarlas hasta ahora. Un nuevo tipo de simulación mediante tomografía, les permite manipular la longitud, la curvatura y la densidad de las fibras de vidrio que se entrelazan en su estructura, y con él, se han abierto nuevos métodos de testeo que acelerarán la llegada al mercado de las llantas de plástico. De entrada, algunos prototipos ya han acumulado 250.000 kilómetros de uso, lo que suena bastante prometedor.

Gracias al PRFV, las llantas del mañana deberían ser más livianas y menos costosas que las actuales, reduciendo sensiblemente el peso total de tu próxima adquisición, pero sin afectar demasiado a tu cartera. Suena bien, ¿verdad?

Curiosidad: en realidad, hay un par de modelos antiguos (y poco conocidos) con llantas de fibra de carbono, como el Shelby CSX de 1989. Evidentemente la tecnología de entonces no estaba a la misma altura.

USA Today informa que la demanda por fibra de carbono ha subido tanto últimamente, que los precios en algunos casos se han cuadriplicado. Los principales culpables no serían esos carísimos deportivos con los que soñamos, sino que los fabricantes de aviones (léase Boeing con su nuevo 787 y Airbus con su A350) modelos que en su construcción emplean grandes cantidades de fibra de carbono, en especial para las alas. El coste del material saltó de 5 dólares la libra (453 gramos) el año pasado, a 20 dólares la libra al día de hoy. Para ponerse a la par de la demanda, los fabricantes están aumentando la capacidad de producción, pero claramente, eso no es algo que se pueda hacer de un día para otro, así que mientras tanto, todos deberán seguir pagando el precio extra.

Como ejemplo práctico del alza de la fibra de carbono, tenemos a Saleen, empresa que debió subir en 25.000 dólares el precio del S7 para 2007 por este motivo. Si bien puede no parecer mucha el sobreprecio en un modelo que ya cuesta 580.000 dólares, con esa diferencia sus clientes podrían comprarse todo un compacto deportivo como el Mazdaspeed3 (Mazda3 MPS). Las casas de tuning también se verán afectadas y deberán traspasar los costos a sus clientes, quienes verán cómo capós, espejos retrovisores, alerones y terminaciones doblan sus precios. A consecuencia de esto, las imitaciones de fibra se harán más populares. Quizás lo que más molestará a los compradores en la busca de fibra de carbono, es que los tiempos de espera se alargarán. Ya algunos vendedores hablan de listas de 4 a 6 semanas debido al exceso de demanda.

[Artículo en inglés]