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Nos encanta la Wörthersee. Todos los años miles de fans de los coches del Grupo Volkswagen se reúnen a las orillas del lago austriaco que da nombre al evento para compartir vivencias y pasarlo estupendamente durante unos días. Esta reunión es aprovechada por VAG para agasajar a sus fans con toda clase de prototipos con carácter principalmente tunero, pero el último de Audi se sale un poco por la tangente. Porque ni siquiera tiene cuatro ruedas.

La nueva e-bike Wörthersee es una bicicleta conceptual repleta de innovaciones técnicas y que se suma al creciente número de velocípedos híbridos comercializados por los fabricantes de automóviles. Construida casi íntegramente en fibra de carbono (la bici completa sólo pesa 11 kg), la e-bike Wörthersee monta un pequeño motor con una potencia máxima de 2,3 kW (unos 3 CV) y un par de 250 Nm (¡!) situado en la parte baja del chasis, que también alberga una batería de iones de litio que se carga en 2,5 horas. El punto más llamativo, sin embargo, se encuentra en el sistema de control electrónico, y es que los parámetros de la bici (y son unos cuantos) se regulan desde el teléfono móvil del usuario.

Utilizando un smartphone, el ciclista podría desbloquear el inmovilizador antirrobo de la bici y establecer una conexión a internet para transmitir vídeo en directo o actualizar su página de Facebook con la actividad deportiva del momento. También hace posible la selección de los modos de conducción: puro (a golpe de cuádriceps y femoral, como siempre), Pedelec, que aportaría impulso eléctrico para alcanzar hasta 80 km/h con una autonomía asistida de 50 a 70 km, y eGrip, que básicamente la configura como un ciclomotor eléctrico puro y duro, con una velocidad punta de 50 km/h.

Ford piensa reducir mucho más que cilindradas en su esfuerzo por mantener a raya los niveles de consumos y emisiones de sus coches. Además de impulsar los motores Ecoboost a lo largo y ancho de su gama, el óvalo azul está dispuesto a que sus coches pierdan hasta 340 kg, y para ello impulsará la producción en masa de nuevos materiales reforzados con fibra de carbono, desarrollados en colaboración con la división automovilística del conglomerado químico Dow Chemical.

Los chicos del óvalo azul no han comunicado su estrategia de integración, pero no es el único fabricante generalista dispuesto a utilizar composites de fibra de carbono en sus coches. GM anuncio hace poco una alianza similar con Teijin, Daimler también trabaja con la japonesa Toray para popularizar este tipo de materiales, los planes de BMW son conocidos por todos, y hace ya unos cuantos años Honda y Nissan se pusieron de acuerdo para hacer que la fibra de carbono dejara de ser exclusiva de los modelos más caros y sofisticados.

[Foto: Antigone78, CC 2.0]

La fibra de carbono ya la vemos en los techos de los M3 o M6 por ejemplo. También en el inminente i3 eléctrico de BMW. Pero los de Baviera quieren más. Klaus Draeger, responsable administrativo de I+D de los alemanes, en declaraciones durante el Salón de Ginebra confirmó que BMW está evaluando seriamente la aplicación masiva de fibra de carbono en todos sus modelos de gran tirada.

El programa, que incluye el uso de un "mixto" completo de materiales en los coches, pasando por el aluminio, el acero de alta graduación y los composites, busca reducir el peso de los vehículos, para mejorar su eficiencia energética, en una solución similar a la desarrollada por Audi.

BMW espera poder hacer esto incluyendo fibra de carbono "barata", gracias a sus avances en producción de la misma a bajo coste, y el empleo de fibras "genéricas e industriales", más económicas que las de graduación aeroespacial, empleadas en los coches de carreras.

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Las necesidades mercadotécnicas de la mayoría de los fabricantes premium requieren que por regla general exista un modelo "halo" sobre el cual recaigan todas las miradas. Tiene que ser un vehículo que aúne la filosofía técnica, visual e incluso espiritual de la marca, condensándola en un producto superior y llamativo para usarlo como reclamo publicitario. No es necesario que sus ventas sean particularmente elevadas (incluso pueden incurrir en pérdidas de forma ocasional); lo único importante es que dejen la bandera bien alta. Mercedes ya tiene en el SLS AMG su máximo embajador, pero el fabricante alemán estaría dispuesto a romper esa ley no escrita que prohíbe la existencia de dos modelos halo en un mismo catálogo. Y el responsable se llamaría E Superlight.

Continuando los rumores difundidos hace unas semanas por la germana Auto Bild, CAR publica que Mercedes se encuentra enfrascada en el desarrollo de un nuevo modelo creado específicamente para potenciar su imagen de marca, y curiosamente no estamos hablando de un coupé o un gran deportivo, sino una versión especialmente sofisticada del Case E.

Mucho tiempo llevamos hablando acerca de la popularización de la fibra de carbono como material predominante o al menos importante en los futuros automóviles de gama media. Hasta ahora los composites aparecían principalmente con este papel en las hojas de desarrollo de fabricantes de vehículos de gama alta como Mercedes y BMW, pero General Motors piensa obrar de Prometeo y acercar a las masas este material que hasta ahora sólo aparece en vehículos generalistas de forma decorativa. Para ello, el grupo estadounidense ha firmado una alianza con la japonesa Teijin Limited, que ha desarrollado un nuevo proceso productivo para fabricar termoplásticos reforzados con fibra de carbono que permiten acelerar la creación de piezas rapidísimamente.

General Motors ya tiene puesto un ojo en su "potencial uso global en coches, camionetas y crossovers de gran volumen" con pretensiones generalistas; una idea lo suficientemente sugerente como para que Teijin ya haya anunciado el establecimiento de un centro técnico que será erigido a comienzos del próximo año en Estados Unidos.

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La reducción de consumos es un gran problema al que se le puede hacer frente de formas tan numerosas como dispares, pero dos son las estrategias principales a lo largo y ancho de la industria: mejorar la eficiencia de los motores y reducir el peso de los vehículos. El primer punto ha estado siempre presente en las mentes de los fabricantes europeos, y desde hace unos años, poner a dieta a sus coches también se ha convertido en una prioridad. Ya es conocida por todos la importante inversión de BMW en la fibra de carbono, y ahora llegan noticias de que Daimler podría utilizar este material para dar forma a un nuevo Clase E "Superlight" que saldría a la venta en 2015.

Según publica Auto Bild en un artículo que a priori suena altamente especulativo, Mercedes se encuentra desarrollando un Clase E aligerado, construido usando plástico reforzado con fibra de carbono en lugar del tradicional acero, lo que le permitiría reducir su masa en aproximadamente 300 kg. Para poner las cosas en perspectiva, el E200 CGI pesa 1.560 kg. Llámalo dieta milagro si quieres.

De acuerdo a lo publicado, los motores que se estarían barajando para este coche irían desde bloques de seis cilindros (¿en línea?) a una versión de pila de combustible, y es que tampoco conviene ignorar que Daimler es uno de los principales defensores del hidrógeno como vector energético. Entre medias habría una versión híbrida.

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A partir de ahora, cuando pienses en extras de fibra de carbono deberás imaginar algo más que simples alerones, molduras decorativas o armazones de asiento. Lamborghini ha incorporado una serie de bolsas a su catálogo de accesorios realizados con el mismo material que sirve para construir el chasis y la carrocería del Aventador, usando láminas de fibra base sin terminar para tejer sus nuevos complementos de moda, con fragmentos de cuero cosido a mano, interiores de algodón y detalles en latón galvanizado.

Según la firma, esta es la primera vez que una compañía utiliza fibra de carbono para confeccionar bolsas; una afirmación un poco por cogida por los pelos, porque así como es cierto que no hemos visto hasta ahora ningún complemento hecho con retales de fibra trenzada todavía flexible, sí hay en el mercado un buen número de fundas, maletines y todo tipo de complementos hechos con fibra semi-rígida. Donde seguramente no hay comparación posible es en el precio: la bolsa de viaje cuesta 1.450 euros, el bolso de mensajero 1.050 euros, y la bolsa para portátiles 850 euros. La colección completa estará disponible este otoño a través de la tienda web oficial y la red de establecimientos de Lamborghini.

¿Te pica la curiosidad de cómo se fabrican las piezas de los nuevos BMW i de fibra de carbono? Ya no hay lugar para las prensas de estampación de partes metálicas, ahora las aletas, las puertas, el techo de tu coche se teje. ¿Quieres ver cómo? Los chicos de la Bayerische nos han facilitado un vídeo para que sacies al ingeniero que llevas dentro.

La revolución de la fibra de carbono por parte de BMW puede ser total en la próxima década. Según cuenta Autocar, la compañía de Baviera estaría considerando seriamente convertir progresivamente muchos de sus modelos de gama para contar con una célula central en fibra de carbono sobre la que anclar los subchasis metálicos con los trenes rodantes.

Esta aplicación tecnológica requeriría alargar la vida útil de cada monocasco hasta los 15 años para facilitar la amortización, pero hemos de pensar que "aunque compartan esqueleto, la piel puede evolucionar con el tiempo". Usar fibra de carbono de manera masiva implica riesgos y problemas (reciclaje, por ejemplo), pero la ventaja en peso y rigidez estrcutural está fuera de toda duda, y podría significar un arma para BMW con la que machacar a sus rivales. Un valor añadido. Por el momento será el MegaCity el primer coche de la Bayerische en usar tal tecnología a gran escala, veremos cómo sale.

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Sorpresa-sorpresa: Lamborghini piensa invertir con fuerza en la fibra de carbono. Los toros de Sant'Agata Bolognese nacen para correr, no para pacer, así que va siendo hora de ponerlos a dieta, motivo por el que el fabricante ha anunciado la formación de un nuevo Centro de Investigación de Composites Avanzados o ACRC por siglas oficiales en la central italiana. Este departamento se encargará de desarrollar "estructuras de fibra de carbono extremadamente complejas", conseguir sus patentes, y hacer que la ganadería de Lamborghini sea más magra que nunca.

Todo esto, lógicamente, confirma con la boca pequeña que el Jota utilizará como dicen los rumores un chasis de fibra de carbono (igual que el MP4-12C), y no el típico bastidor de acero empleado por el Murciélago que todos conocemos. ¿Estamos muy mal si ya empezamos a babear con su inevitable versión Superleggera?