Nos lo estábamos oliendo, y por desgracia ya podemos darlo por confirmado: Chrysler y Dodge se retirarán de Europa en 2011, diluyéndose en los catálogos del Grupo Fiat como si nunca hubieran existido. La noticia nos la trae Automotive News, que confirma que Sergio Marchionne ha decidido integrar los modelos de ambas firmas dentro de Lancia y Fiat. Se cambiarán los logos, se adaptarán los detalles más evidentes, y así, rápidamente, los italianos recibirán producto fresco al mínimo coste. La decisión seguramente no sentará bien ni a unos ni a otros, pero es lo que hay, y será mejor si nos vamos haciendo cuanto antes a la idea.

Según lo publicado, el Chrysler Voyager será remarcado por Lancia para sustituir al Phedra. Otro tanto sucederá con la nueva generación del 300C, que podremos encontrar en los concesionarios de la firma italiana donde antes se encontraba el poco exitoso Thesis. Finalmente, Lancia también venderá el Sebring (nuevo Lybra) y un nuevo crossover Chrysler de tamaño mediano. Aunque no se indica en el artículo, es muy probable que al menos el nuevo 300C sea montado en las antiguas instalaciones de Carrozzeria Bertone, recientemente adquiridas por Fiat.

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Si el Chevrolet Camaro ya es de por sí un juguete para caprichosos en Europa, no sabemos qué decir de esta preparación que nos llega desde Dinamarca. Inspirado por un deportivo tan alejado del pony de General Motors como el Lamborghini Gallardo, el VR Camaro se presenta como una vistosa alternativa para los que realmente quieren llamar la atención allá por donde vayan.

Obra de la consultora de diseño Hermann and Brandt, este Camaro trata de compensar su discutible aerodinámica con el uso de la fibra de carbono, y es que todo el kit de carrocería ha sido realizado en este material a fin de reducir el peso en medida de lo posible. También son más ligeras las nuevas llantas de 22 pulgadas, y para hacer frente a los más de 600 caballos emanados desde su sobrealimentado motor de 6,2 litros, H&B ha optado por endosarle unos frenos con pinzas de 12 pistones en el eje delantero. El activo, situado atrás como bien sabes, se conforma con ocho émbolos por disco. Ambos están apoyados en una nueva suspensión ajustada para el gusto europeo.

Ahora es cuando posiblemente esperas la puñalada entre las costillas, y haces bien; aunque no hay precios oficiales, un representante ha mencionado a Car que costará aproximadamente como medio Corvette ZR1, o lo que es lo mismo, 75.000 euros del bote. Visto por el lado positivo, tampoco es exagerado si sabe hacer algo más que vaporizar neumáticos en línea recta.

El nuevo logotipo de Chrysler no es la única novedad incapaz de esperar. Reuters informa que Sergio Marchionne comunicará mañana la retirada de las marcas Dodge y Chrysler a Norteamérica, eliminando su presencia comercial en Europa. Jeep sería por tanto la única filial del grupo estadounidense que permanecería en el viejo continente.

Recientemente, recordarás, se corrió la voz de que la firma del carnero sería eliminada de la Unión Europea debido al pobre comportamiento de sus ventas y a la política de lanzamientos compartidos con Alfa Romeo, que hubiera puesto a Dodge en una complicada situación. No sabemos qué habrá sucedido con Chrysler, pero si se confirma el rumor de hoy, seguramente la desaparición de la firma estará relacionada con el lanzamiento de sus próximos vehículos, que serán técnica y físicamente muy parecidos a los productos de Lancia. Dos marcas pequeñas con los mismos coches no podrían coexistir en la Unión, así que en Fiat habrían optado por eliminar a "los de fuera".

Las ventas de automóviles nuevos en Europa se tomaron un pequeño respiro durante Septiembre y se incrementaron ligeramente respecto al año anterior. Aunque Volkswagen sigue siendo la marca más vendida, Ford crece de manera significativa.

Por marcas las más destacadas fueron:

SUBEN

• Ford +17,8%
• Alfa Romeo +20,9%
• Hyundai +53,7%

BAJAN

• Saab -61,7%
• Chrysler -23,7%
• Audi -23,4%

Great Wall sigue con sus planes de crecimiento, y para acelerar los resultados se han dado cuenta que no hay nada mejor que fabricar en la misma región. Por ello a partir de 2011, cuatro modelos de su gama serán ensamblados en Bulgaria.

Los planes de Great Wall para Bulgaria pasan por fabricar 50.000 unidades anuales del Coolbear, Hover, Wingle y Florid. Por ahora desconocemos los mercados en los que estarán presentes estos vehículos, aunque teniendo en cuenta que Florid y Coolbear tienen un gran parecido con dos modelos de Toyota, quizás sólo sean vendidos en países del Este de Europa.

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Kia ha iniciado la comercialización en algunos mercados europeos de la nueva gama Rio 2010. Respecto al modelo actual, se introducen modificaciones estéticas y de equipamiento que tratan de actualizar a este veterano polivalente. Su punto fuerte seguirá siendo el precio.

En el apartado estético, el nuevo Rio estrena frontal con parrilla y paragolpes rediseñados mientras que en la zaga se han suavizado las formas del parachoques posterior. La gama de colores y de llantas también se ha puesto al día. Ya en el interior cabe resaltar la nueva instrumentación, equipos de sonido con prestaciones superiores y un nuevo volante multifunción que permite controlar el sistema de audio.

Durante el pasado mes de Septiembre las ventas europeas subieron un 6,3% en comparación con el mismo mes del año anterior. Entre los modelos más vendidos hay que destacar la entrada del Mégane en décima posición, un puesto que desde hace muchos meses no lograba. Basta decir que el aumento respecto al noveno mes de 2008 es de un 90%.

El ranking europeo queda de la siguiente manera:

1. VW Golf 59.552
2. Ford Fiesta 51.291
3. Opel/Vauxhall Corsa 38.947
4. Ford Focus 32.329
5. Peugeot 207 33.223
6. Opel/Vauxhall Astra 32.154
7. Renault Clio 31.513
8. Fiat Punto/Grande Punto 29.726
9. Fiat Panda 24.783
10. Renault Mégane 22.050

Otros modelos que han tenido un buen mes han sido el Toyota Prius, SEAT Ibiza, Hyundai i10 y el Mercedes Clase C.

Los que crean que las ayudas directas para la compra de automóviles no son necesarias están totalmente equivocados. Gracias a ellas, el mercado europeo ha sabido capear la crisis con resultados más que interesantes, especialmente en Alemania, Reino Unido, Italia, Francia y España.

En Septiembre, las matriculaciones totales de los países de la Unión Europea más los de Libre Comercio (Noruega, Suiza e Islandia) subieron un 6,3% en relación al mismo mes del año anterior, con un total de 1.388.136 unidades vendidas. Alemania (+21%) y España (+18,%) son los países con mayor crecimiento, seguidos de Austria (+17,9%), Francia (+14%) y Noruega (+12,7%).

En unos días ampliaremos la información con el ranking por marcas y modelos.

Sin duda, Ford ha dado en blanco con el nuevo Fiesta. En un momento en el que los consumidores están mirando los coches pequeños con mejores ojos que nunca, la casa del óvalo ha lanzado uno de sus productos más redondos en años, y esto se ha dejado notar en las cifras de ventas. Tanto es así que Ford consiguió hacerse con el 10,1% de las matriculaciones en la Unión Europea durante el mes pasado; la primera vez que acaricia cifras de más de dos enteros desde septiembre de 2001.

Sumando los 19 mercados más importantes de Europa, Ford colocó 152.600 unidades, lo que representa un aumento del 12,3% con respecto a septiembre del año pasado. Y no sólo eso; Ford lleva batiendo sus ventas interanuales durante los últimos cuatro meses, así que estos números no tienen nada de puntual.

¿Intrigado por el titular? Nosotros también, pero para ser sinceros tampoco es que esta noticia nos coja por sorpresa. Autocar, la publicación decana del mundo del motor, informa hoy de que Sergio Marchionne y sus chicos estarían contemplando muy seriamente descontinuar la marca Dodge en Europa debido a sus pobres ventas. Aunque la revista no menciona fuentes ni bases que soporten su artículo, no es ningún secreto que el funcionamiento de Dodge está siendo algo decepcionante.

Relanzada en Europa en el año 2006, Dodge comercializa cuatro modelos distintos: el compacto Caliber, el sedán Avenger, el crossover/MPV Journey, y el todocamino Nitro. Por orientación, la firma busca un consumidor más "pasional" que el del resto de los fabricantes generalistas, y tiene en los precios una de sus mejoras bazas. Lamentablemente, sus acabados se encuentran varios peldaños por debajo de la competencia (Journey aparte), y el hecho de que Fiat ya tenga su propia marca deportiva juega muy en contra de sus posibilidades.