Ya está confirmado. Skoda lanzará un nuevo SUV para seguir creciendo en los mercados internacionales. Quedará situado por encima del actual Yeti y, aunque por ahora no está decidido, podría llegar en variantes con tres filas de asientos para acomodar hasta a siete pasajeros.

Este modelo será crucial en los planes de expansión de la marca que prevén unas ventas mundiales de 1,5 millones para 2018. Para ello también se ampliará la oferta del Octavia con un nuevo Scout (de gran éxito en algunos países). El pilar básico de Skoda seguirá siendo el Octavia Berlina/Combi, pero también se ha apostado fuerte por el Rapid que debería lograr buenas ventas en los mercados emergentes, especialmente una vez se una a la gama la carrocería de cinco puertas.

En cuanto a la producción, Skoda ha anunciado dos nuevas factorías en China que servirán para abastecer la creciente demanda local y con las que se deberían alcanzar el medio millón de unidades anualmente. Rusia también está muy presente en los planes de la firma checa y pretende que sea el primer mercado europeo por delante de Alemania y Reino Unido.

Tanto Toyota como Lexus tienen un papel bien definido en el mercado que permite marcar las distancias entre ambas según el tipo de cliente. Sin embargo Scion parece que no ha encontrado su hueco y aunque principalmente se había dirigido a los usuarios más jóvenes, no siempre ha sido así.

Toyota está estudiando realizar un giro en la oferta de la marca más joven y situarla entre la propia Toyota y Lexus, es decir, con una oferta más lujosa o de capricho pero de precios no muy elevados. La idea que se baraja es completar la gama Lexus, que arranca en los 30.000 dólares, por debajo, rivalizando con modelos como el Audi A3, Mercedes CLA y los MINI de BMW.

Según parece Lexus no debe ofrecer ningún modelo por debajo de los 30.000 dólares para mantener su imagen y, por supuesto, los servicios que actualmente ofrece la marca y que tienen un coste elevado. Toyota tampoco puede jugar con una gama algo más "chic" debido a que con 18 modelos en su oferta sería complicarles en exceso las cosas a los clientes, que probablemente tampoco verían ese halo de exclusividad que se busca. Por tanto parece que Scion puede ser la pieza clave ahora que ese toque juvenil con el que arrancó se ha ido desvirtuando.

Encontrar una estrategia de mercado no siempre resulta sencillo, más aún si el crecimiento que experimenta la marca es muy elevado y la gama de modelos muy amplia. Ahora que Chery va encontrando su sitio en los mercados internacionales, reduce su oferta para estos y reorganiza la destinada a China.

Hasta la fecha los Windcloud, Cowin y A5 vivían vidas separadas a pesar de seguir unos patrones parecidos: berlinas medias, cinco plazas, diseño sencillo y precio bajo. Ahora estos tres modelos se han unificado bajo la familia Cowin, a la que se les ha añadido un número en función del precio: Cowin1 (derivado del QQ3), Cowin2 (para el Cowin convencional) y Cowin3 (para el A5). Con este nuevo enfoque los modelos más sencillos serán más fáciles de reconocer.

Rick Wagoner y Bob Lutz han congregado a los medios hace unas horas a fin de comunicar sus planes para sacar adelante a General Motors. Como suele pasar con esta clase de conferencias, la marea de información ha sido tal que podríamos pegarnos horas frente al monitor tratando de hacer un resumen convencional, así que vamos a ponerlo en un desglose por puntos.

En la reunión se ha tratado el tema de los despidos, la estrategia global de General Motors, y el duro futuro al que se enfrentan varias de sus marcas, muy particularmente HUMMER. Algunas medidas son evidentes, otras no nos las estábamos esperando, y finalmente también las hay que nos dejan con la duda de si General Motors no sigue viviendo en su propio universo paralelo.

Marchando el resumen.

Mucho (muchísimo) se ha escrito sobre los planes de Honda para derrotar a Toyota en el ring de los híbridos. Su estrategia global pasa por un modelo 100% híbrido y diferenciado, un deportivo basado en el CR-Z, y las versiones con asistencia eléctrica de los Civic y Fit/Jazz. Ayer, el presidente de Honda Takeo Fukui reveló más información sobre ese primer vehículo destinado a competir cara a cara con el Toyota Prius.

Aunque por el momento no se ha divulgado ni el nombre ni sus detalles específicos, Fukui dijo que se tratará de un hatchback de cinco puertas y con capacidad para otras tantas personas. En cuanto a su estilo, estará inspirado por el brillante FCX Clarity, así que puedes dar por hecha una carrocería de líneas suaves y extremadamente aerodinámicas. Será fabricado en Japón junto al Civic Hybrid, en la factoría que Honda tiene Suzuka, y el fabricante espera vender 200.000 unidades al año para todo el mundo. De estas, nada menos que la mitad irán derechas a Norteamérica (principal mercado para esta clase de automóviles).

Chrysler LLC ha anunciado que reestructurará sus procesos de planificación de nuevos productos. De entrada, ya se ha previsto la creación de una especie de cuartel general para el desarrollo de un nuevo vehículo de tamaño mediano; unas instalaciones que en palabras de John Nardelli, CEO de Chrysler, se harán cargo de "cada faceta, desde el diseño al marketing, pasando por la ingeniería, e incluyendo múltiples aspectos técnicos como la calidad del rodaje, los interiores, etc." Esta nueva clase de organización sustituye a las antiguas relaciones entre unas oficinas que están distribuidas a lo largo y ancho de Estados Unidos. El nuevo programa contará con sus propios edificios, y tendrá por misión crear coches destinados a los mercados internacionales, por lo que cabe esperar un cierto parecido con el Dodge Avenger y el Chrysler Sebring.

Aparte de lo dicho, Chrysler está levantando nuevos "centros de excelencia" para cada una de sus marcas, con la intención de subir el listón de calidad. Estos nuevos centros, ubicados en países como México y China, trabajarán un poco a la manera de lo estudios que las compañías alemanas y japonesas ya tienen en California, utilizando diseñadores locales y tomando nota de las últimas tendencias fuera de Estados Unidos.

Las mejores mentes de Chrysler serán además distribuidas en cinco equipos distintos: Jeep (como entidad propia), camionetas, coches y monovolúmenes, vehículos medianos para los mercados globales, y altas prestaciones (SRT). La idea es concentrar al talento de la compañía en departamentos muy concretos, estimulando la innovación y optimizando los procesos de producción al máximo, consiguiendo compartir el máximo de piezas entre modelos.

A ver cuándo se empiezan a notar los frutos de esta reestructuración; por pronto que sea, ya llegan con retraso.

[Artículo en inglés]

SEAT se ha dado cuenta de la importancia que tiene México para la marca y después de dos años perdiendo cuota de mercado y un buen número de clientes, ataca de nuevo cambiando la estrategia a seguir.

Durante este año llegarán bastantes novedades, especialmente en las facilidades para comprar los vehículos, con financiaciones más atractivas y asequibles que a buen seguro llamarán la atención de muchos consumidores.

En cuanto a las gama Córdoba e Ibiza, tendrán un precio competitivo gracias al aumento del equipamiento, que los convertirán en una de las mejores opciones del segmento. Además, se pondrán a la venta nuevas versiones, entre ellas con cambio automático, bastante demandado en este país.

Ahora que Ford ya no controla a Aston Martin, Auto Car tuvo la oportunidad de conversar con David Richards, sobre el futuro del ya no tan exclusivo, pero aún muy caro fabricante británico de automóviles. Richards, quien es el nuevo director de la marca, deja en claro que Ulrich Bez es aún la persona que en el día a día está a cargo de las operaciones de Aston, y que él sólo representa a los dueños y ayuda a delinear la estrategia de la marca. La compañía que solía producir solo unos pocos cientos de unidades anuales hace tan sólo quince años, ahora ya se acerca a unas ventas anuales que alcanzan las cinco cifras.

Para lograrlas el reemplazo del Vanquish basado en el DBS (arriba) que apareció en la última película de James Bond, entrará pronto en producción. A su vez, el Rapide debería estar listo en 2009. La sigla DB que designa a los modelos de la marca se debe a David Brown, quien rescató a la compañía por allá en 1950. Aparentemente Richards no apoya la idea de cambiar la nomenclatura por una que lleve sus propias iniciales, así que futuros modelos seguirán haciendo honor al señor Brown.

[Artículo en inglés]