Durante el pasado mes de Agosto las matriculaciones de vehículos nuevos en Estados Unidos cayeron un 15,5% en comparación con el año anterior, una cifra que ha resultado mejor de lo esperado por las múltiples ofertas que los fabricantes han realizado para aumentar sus ventas. En total se han matriculado 1.249.532 unidades.
En cuanto al acumulado del año, en los ocho primeros meses del 2008 se han vendido 9.797.814 unidades, lo que representa una caída del 11,5% respecto al mismo periodo del 2007. Cabe destacar que los turismos sólo han perdido un 2,1% de mercado, siendo los denominados Light Trucks los que más caen, un 19,3% concretamente.
Hyundai Motor podría estar pensando en introducir un nuevo modelo de entrada por debajo del Accent en la gama comercializada en Estados Unidos, y que estaría derivado del actual i10, diseñado y fabricado en la India para todo el mundo.
Con la creciente demanda de vehículos de bajos consumos y coste en Estados Unidos, no nos parece descabellado que el i10 pueda tener un hueco en ese mercado, más aún cuando el experimento de Mercedes, el Smart, ha funcionado mejor de lo previsto.
A pesar de la delicada situación económica que estamos viviendo mundialmente, algunos productos aunque sean de lujo ven bajar la demanda e incluso, aparecen listas de espera. Es el caso del nuevo BMW X6, que tiene vendida toda la producción destinada para Estados Unidos en 2008.
De las 40.000 unidades previstas que serán fabricadas cada año, la firma alemana tenía previsto comercializar la mitad exclusivamente para Estados Unidos y las otras 20.000 a repartir entre el resto de mercados. Pues bien, pocas semanas después del inicio de la venta no hay unidades disponibles.
El BMW X6 es el "hermano deportivo" del X5 y aunque comparten bastantes elementos, estéticamente son muy diferentes y en el interior el habitáculo del "coupé" es sólo para cuatro pasajeros por los cinco o siete que pueden ir en el modelo convencional.
Durante el pasado mes de Marzo las ventas de automóviles nuevos en Estados Unidos bajaron de manera importante en comparación con el año 2007 en parte por contar con dos días hábiles menos. Algunas marcas como Chrysler, Dodge o Acura presentan caídas superiores al 15% mientras que muchas de las europeas mantienen el tipo con incrementos en algunos casos importantes, como el de VW, con un 21,9% de subida.
Parece que ya se van confirmando los rumores que hace unos meses apuntaban a la re-introducción en Estados Unidos de la firma italiana Alfa Romeo. Dentro de la estrategia de expansión de la marca, este país será muy importante hasta el punto que se tiene prevista la fabricación de algunos modelos localmente.
Pero no sólo serán los Alfa Romeo los que lleguen a Estados Unidos sino que también se estudia seriamente la llegada del pequeño Fiat 500, todo un éxito en Europa y Japón y que podría eclipsar en cierta manera el "fenómeno MINI" que se vive en algunas zonas del país.
La fabricación de los nuevos Alfa Romeo en Estados Unidos podría realizarla alguna de las grandes empresas como Chrysler, General Motors o Ford y aunque no será hasta al menos 2010 cuando comenzaría la producción, parece ser que la marca italiana podría asumir perfectamente las pérdidas iniciales por los altos costes de los dos o tres primeros años.
El creciente éxito de BMW en Norteamérica significa entre otras cosas que para 2012, se convertirá en un fabricante "de gran volumen" dentro de las marcas que operan en Estados Unidos. Y eso también conlleva que deberá atenerse a unas leyes en materia de contaminación que ya ponen los pelos de punta a la industria. En previsión a ello, BMW se encuentra pensando en cómo hacer frente a lo que le espera, una situación que según el CEO de la compañía, Norbert Reithofer, podría salvarse con la inclusión de un vehículo 100% eléctrico.
Ya hemos escuchadoanteriormente rumores sobre la vuelta de Isetta, pero por lo visto los motores del polivalente serían de explosión, algo que nos hace pensar en un modelo completamente nuevo.
No es que estemos esperando un M3 eléctrico, aunque viendo las prestaciones que se pueden conseguir sin más energía que la proporcionada por un paquete de baterías, conviene esperar algo a un muy buen nivel. Estamos hablando de BMW, después de todo.
Al parecer la subida de los precios de los carburantes, la crisis económica y en general un futuro cercano todavía inestable, son los motivos principales por los que los norteamericanos se deciden a adquirir vehículos más pequeños y frugales.
Mientras que las ventas de grandes monovolumen caen en picado, otras como la de los urbanos y polivalente no para de ganar adeptos. Por ello Volkswagen ha confirmado que llevará la próxima generación del Polo a Estados Unidos, además de una versión adaptada del Up Concept.
Lo que todavía no queda claro es qué mecánicas podrá llevar, puesto que el más indicado es el 1.4 TSI, si bien allí los motores sobrealimentados tienen fama de ser caros y menos fiables que los convencionales. En cualquier caso, la exportación de los Polo no comenzaría hasta bien pasado el lanzamiento en Europa.
Isuzu ha anunciado oficialmente su salida del mercado estadounidense, cancelando las ventas de su pickup Serie-i y el SUV Ascender. Ambos vehículos son producidos en asociación con GM, el primero basándose en la plataforma de las camionetas Chevrolet Colorado/GMC Canyon, y el segundo cambiando los emblemas al Chevrolet Trailblazer. Reuters informa que la espantada le costará a Isuzu 37 millones de dólares, invertidos principalmente en la compra de concesionarios y otros gastos relacionados con la mudanza. Aunque el fabricante japonés terminará sus ventas en Estados Unidos, seguirá ofreciendo piezas para las reparaciones. La razón de su marcha se encuentra en que GM no piensa desarrollar un sustituto para los modelos utilizados por Isuzu, y el fabricante japonés no piensa desarrollar sus propios vehículos para Norteamérica.
Desde hace unos cuantos años, la presencia comercial de Isuzu en Estados Unidos era meramente nominal. El año pasado apenas vendió 7.906 unidades, frente a las 15.751 de 2006, principalmente por culpa de un catálogo poco atractivo. Atrás quedan los tiempos del afilado Axiom, y las aventuras comerciales como el VehiCROSS, un vehículo adelantado a su tiempo que fue diseñado especialmente para atraer la atención del público.
Al final los indios van a llegar antes a Estados Unidos que los chinos. Si no es mediante la adquisición de Jaguar y Land Rover, Tata pisará suelo norteamericano gracias a un cuerdo con Chrysler LLC para desarrollar una versión eléctrica de su camión ligero Ace; un vehículo comercial de dimensiones reducidas y coste asequible. La división Global Electric Motorcars de Chrysler será la encargada de trabajar con el fabricante indio para importar en Estados Unidos unidades listas para su venta y con todos los trámites regulatorios aprobados.
La verdad es que no conocemos muchos detalles sobre el Ace, pero aparentemente ha conseguido superar los tests de seguridad y su diseño está listo para entrar a producción. La idea de Tata es exportar anualmente hasta 50.000 vehículos, aunque para 2008 las previsiones son más modestas, con sólo 10.000 unidades. Por el momento desconocemos las posibilidades de comercialización en otros países.
Los problemas con vehículos antiguos han ayudado a que las llamadas a revisión en EEUU subieran más del 25% durante el año 2007, afectando a un total de 14 millones de consumidores. La compañía con menos motivos para estar orgullosa es Ford, con 5,5 millones de notificaciones "gracias" a sus controles de crucero. Volkswagen también haría bien en estar callada, dado que sumó un total de 1,5 millones de unidades a reparar. Al lado de las cifras del óvalo pueden parecer poca cosa, pero teniendo en cuenta que VW es una compañía relativamente pequeña en Estados Unidos, la cosa es preocupante.
La cara positiva de la noticia es que una gran parte de las reparaciones fueron efectuadas sobre automóviles ya entrados en años. Ford, por ejemplo, ha señalado a Detroit News que la mayoría de los 3,6 millones de controles de crucero que ha tenido que arreglar, pertenecían a modelos con más de 10 años de antigüedad. GM, Honda, Toyota, Nissan y Chrysler vieron caer sus cifras en 2007, aunque esta última no debería presumir, dado que cerrará el año con 2,1 millones de unidades defectuosas y 21 avisos distintos.
Los planes de Alfa Romeo pasan por alcanzar unas ventas que ronden las 300.000 unidades anuales a corto plazo y para ello será necesario entrar en nuevos segmentos (con el Junior) y en nuevos mercados, como por ejemplo, Estados Unidos.
Para que a largo plazo sea rentable el lanzamiento de la firma italiana en tierras norteamericanas, sería necesario construir una fábrica que abasteciese al país. Además según Sergio Marchionne la fortaleza del euro frente al dólar pone las cosas difíciles a las exportaciones.
Si finalmente se construye una factoría en América del Norte será la segunda del Grupo Fiat a lo largo de su historia, puesto que en 1909 abrió una en Poughkeepsie, al norte de Nueva York, que cerró una década después.
El éxito logrado en todos los países europeos no es poco para Fiat, que ya presume también de tener a japoneses y australianos impacientes con la llegada del nuevo 500, prevista para los primeros meses de 2008.
Ahora parece que Sergio Marchionne se ha interesado basado en las ventas del Smart en Estados Unidos, siguiendo muy de cerca la evolución del pequeño alemán. Según sus palabras "Estamos observando el fenómeno Smart en Estados Unidos, veremos que tal funciona. Técnicamente, nosotros estamos preparados".
El problema principal, además de una clara falta de infraestructuras, es la escasez de unidades puesto que en la actualidad apenas se pueden cubrir la demanda de los cuatro países en los que ya está siendo ofrecido (de momento sólo se vende en Italia, Alemania, Francia y España).
Ya quedan menos semanas para que comience la comercialización en Estados Unidos del pequeño Smart ForTwo, un modelo que parece ha tenido buena acogida y ya cuenta con 4.000 pedidos en firme y más de 25.000 reservas realizadas por Internet. Las entregas comenzarán en Enero.
El diminuto ForTwo verá en este mercado también un importante incremento de sus ventas, necesario para que llegue a la producción anual prevista. De entrada ya se encuentra disponible desde hace tiempo en Canadá y México y las primeras reacciones reales del público han sido satisfactorias.
El pequeño Smart es capaz de recorrer 50 millas por galón según la homologación local (4,7 l/100 km), algo poco usual en los vehículos comercializados en Estados Unidos, a excepción de los cada vez más numerosos híbridos. El precio recomendado será de 11.590 dólares para el Pure 71 CV, 13.590 dólares para el Passion 71 CV y de 16.590 dólares para el Cabrio 71 CV con acabado Passion.
Tata, Honda, Toyota y Nissan han anunciado sus intenciones de crear modelos extraordinariamente económicos para vender en el mercado indio. Esta última parece tener uno de los planes más agresivos, pretendiendo lanzar su propio subcompacto por menos de 2.500 dólares (1.736 euros al cambio). Y casi tan interesante como el precio, es que Carlos Ghosn, director gerente de Nissan, cree que podría venderlo en mercados maduros como Europa, Canadá y Estados Unidos.
Ghosn reconoce que sería necesario refinar el modelo base para alcanzar los estándares de seguridad y emisiones de los países desarrollados, pero a pesar de todo, ha señalado que podría comercializarse a un precio mínimo de 3.000 dólares en los mercados de exportación, ofreciendo a sus clientes el mínimo minimorum en materia de transporte personal.
Sin radio, sin aire acondicionado, sin dirección asistida, sin alfombrillas... podríamos convertir al Nissan más modesto del mundo en un cascarón bicilíndrico, y ni aun así lo veríamos en los concesionarios al precio proyectado por Ghosn. Hasta que no lo veamos...
Mientras que Ford ha tratado de colmar la demanda de compactos en Norteamérica con un nuevo Focus que no ha convencido lo más mínimo, GM ha preferido ir por el camino seguro, y el día 2 de enero comenzará a vender el Opel Astra bajo el alero de Saturn, su marca joven. Los cambios realizados sobre el modelo fabricado en Amberes serán mínimos, limitándose a un cambio de parrilla y poco más.
Gallery: Saturn Astra 2008
Inicialmente solo se ofrecerá con un motor 1,8 de 140 caballos, y equipará seis airbags, ABS, control de tracción, limpiaparabrisas con sensor de lluvia, llave con mando a distancia y control de crucero a un precio de 15.995 dólares (11.300 euros al cambio, por si alguien quiere comparar).
Tata
