Hace unos días, te contamos que el número dos de Renault había dimitido como consecuencia de un falso caso de espionaje que comenzó con una denuncia anónima contra tres ejecutivos del rombo. Al final resultó que todo era un montaje urdido muy lejos del departamento de I+D, pero la amenaza de los espías industriales es muy real. Un buen ejemplo es el del señor Xiang Dong Yu, un antiguo ingeniero de Ford que ha sido condenado a seis años de cárcel en Estados Unidos.

Yu, natural de Pekín, trabajó durante 10 años para el óvalo azul, periodo durante el cual fue acumulando información confidencial valorada en millones de dólares con vistas a mejorar su atractivo como empleado ante otras empresas. En 2006, cuando todavía formaba parte de Ford, se fue a trabajar para una compañía estadounidense con oficinas en China, pero antes de avisar a sus jefes de que regresaba a su país de origen, copió unos 4.000 documentos de Ford en un disco duro portátil. Estos archivos contenían información relacionada con todo tipo de elementos, desde motores a sistemas eléctricos; toda una tentación para la creciente industria china.

Finalmente se cumplieron las predicciones: Patrick Pelata, segundo de Renault y hombre de confianza de Carlos Ghosn, ha dimitido como jefe de operaciones de la casa del rombo. Su renuncia, que había sido solicitada por él mismo anteriormente (y rechazada por el propio Ghosn en primer instancia) está relacionada con el escándalo de espionaje que recientemente hizo temblar a la cúpula directiva de Renault. Pelata seguirá trabajando para el fabricante, dado que Carlos Ghosn considera que sigue siendo valioso para la compañía, pero desempañará otra labor aún por concretar.

Hasta ahora, este ejecutivo de 55 años se encargaba de dirigir el día a día de Renault, y era considerado una pieza clave dentro del fabricante.

[Actualización: Dominique Gevrey, un empleado a cargo de la seguridad de Renault, ha sido arrestado. Gevrey se habría embolsado 310.000 euros para pagar a las fuentes de la investigación realizada por Renault; unas fuentes cuya existencia no ha podido demostrar.]

[Actualización 2: La junta directiva ha aprobado las medidas de Carlos Ghosn para resolver el asunto, que incluyen una indemnización para los afectados, acciones disciplinarias para los miembros del equipo de protección del grupo, la pérdida de la remuneración variable de Pélata y el resto de los altos ejecutivos involucrados para el año 2010 y los beneficios de las stock options de 2011, y la realización de un estudio interno para mejorar la seguridad de Renault. Patrick Pélata ha presentado su dimisión, pero Ghosn la ha rechazado.]

Podríamos cortar con un cuchillo el aire que se respira en las oficinas de Renault. El fabricante francés ha comunicado que sus tres altos ejecutivos suspendidos por un supuesto caso de espionaje industrial son inocentes, para mayor furia del gobierno francés y desmedro para la casa del rombo. Los empleados serán compensados por el "serio perjuicio" causado a su reputación, prácticamente dinamitada cuando Renault los apartó entre acusaciones de poseer cuentas secretas en Suiza y Liechtenstein, donde elementos situados en China habrían realizado importantes transferencias de dinero a cambio de tecnología relacionada con el desarrollo de vehículos eléctricos.

Las autoridades de estos países han confirmado que ninguno de los tres posee cuentas asociadas. Los servicios de inteligencias franceses, por su parte, no han podido encontrar indicios de delito. Ahora la investigación se centra en hallar la identidad de la persona que envío el falso chivatazo, según se especula, un empleado de Renault que podría haberse beneficiado económicamente.

No pintan muy bien las cosas para el presidente de la alianza Renault Nissan. A pesar de que Carlos Ghosn goza de una buena reputación en Japón por su labor al frente de Nissan, le cost cutter se enfrenta a una tormenta política y empresarial en Francia por su gestión de Renault. Recientemente comunicó su estrategia para los próximos seis años del rombo galo, y los accionistas han respondido de forma muy negativa. No es tanto un problema de producto como financiero; Renault, que tiene un valor en bolsa de 18.000 millones de dólares, posee aproximadamente 20.000 millones en Nissan, y algunos se preguntan por qué no usar parte de ese dinero para aumentar el valor de la marca francesa. Pero eso no es todo.

En el mes de enero estalló un escándalo de espionaje que puso en máxima alerta a los servicios secretos franceses: según un informante anónimo, se estarían filtrado secretos industriales relacionados con los vehículos eléctricos de Renault Nissan a fabricantes chinos. Inmediatamente se puso en marcha una investigación centrada en torno a varias cuentas en paraísos fiscales, y tres altos ejecutivos fueron suspendidos. Ahora, se cree que todo podía haber sido un ajuste de cuentas, una farsa lanzada por alguien de dentro del fabricante para perjudicar a los acusados.

Los casos de espionaje industrial, aunque están lejos de ser un mito, no son lo que se dice habituales, así que posiblemente recordarás que hace varios meses las autoridades estadounidenses detuvieron a un ciudadano chino por haber robado información secreta de Ford para ofrecerla a compañías de su país. Bien, pues Mike Yu, de 49 años, se ha confesado culpable, lo que prácticamente cierra el caso... y deja en muy mal lugar a la china BAIC.

Yu, que en su día fue ingeniero de Ford durante 10 años, recogió más de 4.000 documentos confidenciales de su antigua empresa relacionados con motores, transmisiones, componentes eléctricos y carrocerías, y mientras se encontraba en el óvalo, utilizó ese material para convencer a varias compañías chinas de que debían contratarle. SAIC parece que pasó de la oferta, pero en BAIC tuvo más suerte, puesto que encontró rápidamente un puesto de trabajo. Alguien, sin embargo, dio la voz de alarma, y cuando regresó a Estados Unidos a finales del año pasado fue detenido en el aeropuerto. En su poder se halló un ordenador portátil propiedad de BAIC con 41 archivos internos de Ford detallando especificaciones técnicas.

No hace mucho, leyendo un artículo sobre los motivos que impulsaban a los fabricantes a arriesgarse en el mercado chino, se hablaba del caso de Honda, y cómo al poco de atravesar la Gran Muralla, comenzaron a aparecer clones de sus motos hasta debajo de las piedras; a un ritmo tal, de hecho, que incluso se puso en duda la necesidad de seguir en el país. Esta situación se ha repetido una y otra vez con todas las compañías que han puesto sus pies en China, pero se torna especialmente peliaguda cuando las firmas nacionales utilizan infiltrados en sus rivales occidentales en lugar de limitarse a copiar sus productos según salen a la venta.

La agencia de noticias Associated Press publica que agentes del FBI han detenido a la ex-empleada de GM Shanshan Du y su esposo Yu Qin (ambos ciudadanos estadounidenses), acusados de cometer espionaje industrial. Aparentemente, entre 2003 y 2006 Du consiguió información sobre los sistemas híbridos de GM tras solicitar un cambio de departamento, y los copió utilizando el disco duro de una empresa compartida con su esposo, quien llegó a un acuerdo con el fabricante chino Chery para facilitarle la tecnología híbrida desarrollada por GM; una información valorada en 40 millones de dólares según el grupo americano.

La venta de Volvo, como ya te habrás cansado de leer, se está convirtiendo en un pequeño quebradero de cabeza para Ford. Y no porque no encuentre interesados, que los tiene, sino porque la mejor oferta hasta ahora parece llegar desde tierras chinas, y en el óvalo azul están muy preocupados con lo que podría suceder con todas esas tecnologías del grupo hasta ahora abiertas a los suecos. Tienen motivos para desconfiar. Hoy se ha conocido que Xiang Dong Yu, un ingeniero chino que trabajó para Ford durante diez años, ha sido detenido por espionaje industrial.

Yu, de 47 años y nacido en Pekín, fue interceptado el pasado miércoles en el aeropuerto O'Hare de Chicago cuando trataba de entrar en Estados Unidos procedente desde China. Se le acusa de robo e intento robo de secretos comerciales, así como de acceder a un ordenador protegido sin autorización. De ser hallado culpable, podría enfrentarse a un máximo de 25 años de cárcel y una multa de 750.000 dólares.

Durante los últimos meses os hemos comentado que Internet ha sido un medio muy utilizado para publicar filtraciones de modelos futuros, pero también hemos visto como revistas como la francesa Auto Plus han adelantado imágenes de vehículos como los nuevos Laguna Coupé, Mégane III y Scénic III.

Pues bien, ahora resulta que varios policías se han acercado a las oficinas de la revista para incautar parte del material que se emplea para el desarrollo de la publicación. Además, se ha detenido a uno de los redactores sin que de momento se sepa el cargo del que se le culpa.

Al parecer ha sido la propia Renault la que ha denunciado a la revista de un posible espionaje industrial, por la publicación de diferentes imágenes de futuros modelos realizadas por un teléfono móvil con cámara de última generación. De momento, no sabemos qué ocurrirá aunque estaremos al tanto.

Durante el caso de espionaje que involucró a McLaren y Ferrari la temporada pasada, más de uno pensó que la investigación de la FIA sólo era una caza de brujas. Basándose en lo que McLaren decía saber y en lo que la FIA decía que sabía, a muchos les pareció que la entidad rectora de la F1 estaba haciendo lo suyo para colocar a Ferrari en camino a un nuevo campeonato. Cuando la FIA multó con 100 millones de dólares y le quitó todos los puntos del campeonato a McLaren, algunos creyeron que eso probaba su punto.

Pero bueno, finalmente el equipo inglés decidió disculparse mediante una carta con la FIA, el Consejo Mundial de Automovilismo y los fanáticos de la F1, por haber permitido que los secretos de Ferrari llegaran a sus automóviles y por dejar que las indagaciones de la FIA revelara más información que su propia investigación interna. En la misiva, McLaren también acepta pagar el dinero que gastó la FIA en la investigación.

Además de eso, el equipo inglés impondrá una moratoria de tres años en el desarrollo de tres sistemas que podrían haber sido "infectados" con tecnología de Ferrari. Dichos sistemas fueron usados en los automóviles de Alonso y Hamilton, así que podemos dar gracias que el novato no haya ganado el campeonato. Dado que McLaren ha aceptado su culpa, Max Mosley, presidente de la FIA, ha solicitado que la investigación se cierre, y que la reunión programada para el 14 de febrero a fin de determinar la validez del MP4-23 sea cancelada.

[Artículo en inglés]

El mes pasado Renault se convirtió en el segundo equipo en ser acusado de espionaje en la Fórmula 1 durante 2007. En este caso, la escudería estaba en la mira de la FIA por "posesión no autorizada de documentos e información confidencial" relacionada a los automóviles de McLaren. Finalmente Renault ha sido encontrada culpable de los cargos, quedando señalado que poseía información sobre el sistema de combustible, el ensamblaje de piezas y los sistemas de enfriamiento de aceite y control hidráulico, además de sobre un singular componente de la suspensión usado en 2006 y 2007 por McLaren. A pesar de infringir el artículo 151c del código deportivo internacional, Renault no recibirá sanción por su falta.

Recordemos que en su momento y acusada por Ferrari de espionaje, la escudería McLaren debió asumir la pérdida de todos los puntos de campeonato de constructores 2007, además de una multa de 100 millones de dólares. ¿Ladrón que roba a ladrón tiene 100 años de perdón?

[Artículo en inglés]