Hay una queja recurrente cuando hablamos de coches híbridos enchufables y eléctricos puros. Una que toma su máxima expresión cuando miras los modelos de Renault y Nissan, que son de una misma alianza industrial. Te hablo de los enchufes de recarga. Es increíble que Nissan y Renault no compartan el mismo enchufe de recarga, y por tanto, compliquen tanto la infraestructura cuando hablamos de cargadores rápidos "al uso" en nuestras ciudades.

Así que si marcas hermanadas no son capaces de entenderse... ¿Cómo esperaba la SAE poner de acuerdo a todos los fabricantes con un enchufe común? Su propuesta quedó en "agua de borrajas". En todo caso, a la tercera va la vencida, y ayer se nos confirmó un acuerdo entre la gente de Ford, VAG, Daimler, BMW y GM para utilizar entre todas sus marcas (que representan un importante grupo de ventas a nivel porcentual) un estándar de enchufe común. Así las cosas, ahora falta por ver si su sistema se impone ante el equivalente de Renault-Nissan, los líderes actuales en el tema de coches eléctricos.

Esto me suena a VHS versus BetaMax. ¿Apostamos por el conector de Ford y compañía? ¿O será la inducción la que se lleve la palma, y nos olvidaremos de los enchufes para toda la vida?

"¿Y qué pasará cuando quiera cambiarme de automóvil y me compre uno de otra marca?". Esta es una duda muy razonable entre los consumidores que ya contemplan el futuro eléctrico que nos espera a medio plazo, y una cuestión a la que la Sociedad de Ingenieros de la Automoción (SAE) pretende dar respuesta. Al menos, para Estados Unidos.

Ejecutivos y técnicos se encontrarán la semana que viene en Detroit durante la conferencia de la Sociedad, donde un grupo conjunto (SAE J1772) debatirá en comité los componentes comunes y la estandarización de piezas. Uno de las áreas de trabajo del SAE J1772 será el diseño por comité de un enchufe de carga común a todos los vehículos eléctricos producidos por los fabricantes norteamericanos, de forma que cualquier conductor pueda parar en una estación de servicio y "reanimar" sus baterías sin necesidad de utilizar adaptadores extraños o llevar un manojo de cables en el maletero.

Estaremos atentos a los resultados, así como a los posibles estándares que puedan ser aprobados en otros países.

[Crosspost con Engadget]

A pesar de los problemas de suministro que están lastrando las ventas del Prius (es lo que pasa cuando no hay baterías), Toyota ha sacado hoy pecho para anunciar el lanzamiento en 2010 de un vehículo híbrido de enchufe en Japón, Europa y Estados Unidos. Y no lo llamamos por su nombre dado que aún no ha sido bautizado.

Si haces memoria recordarás que la próxima generación del Prius se comercializará inicialmente sin la tecnología necesaria para ser recargado desde una toma de corriente, así que nos encontramos frente a un modelo completamente nuevo y desconocido.

Los fotógrafos espía pueden pasarse días apostados en lo peor del inverno escandinavo o tragando polvo en un desierto con tal de cazar a los prototipos más esperados, pero también hay periodistas dispuestos a navegar entre los millones de patentes y registros de los fabricantes de todo el mundo. Es un trabajo menos grato, y por lo general anónimo, pero que en ocasiones nos proporciona noticias como la de hoy. Al parecer, Ford quiere asegurar para sí misma el nombre Extend, con la intención de usarlo en un vehículo de intenciones verdes que debería ser lanzado en los próximos 5-10 años. El registro de la marca menciona que el Extend sería un "híbrido de enchufe", lo que viene a confirmarnos que Ford no quiere que GM y Toyota se lleven todo el protagonismo a la hora de salvar el planeta.

¿Podría tratarse de una versión de producción de Airstream? Ciertamente los híbridos tienen más futuro en aquellos segmentos en los que se puede camuflar más fácilmente el precio de las baterías necesarias, y las familias serían las primeras en agradecer la posibilidad de repostar con un simple enchufe, y no parando en una gasolinera. Ya veremos qué sale de todo esto.

[Artículo en inglés]

Ya os contamos hace tempo que Toyota estaba ocupada en el desarrollo de una versión plug-in o "enchufable" de su popular Prius, pero no teníamos muy claro cuándo llegaría a las calles. Bien, se acabó la espera. Hoy, Toyota ha soltado a esta nueva versión (prototipo) del Prius en las carreteras japonesas, convirtiéndose en el primer fabricante del país en recibir luz verde para realizar esta clase de pruebas en suelo nipón. Toyota solo ha fabricado ocho unidades, que serán conducidas para recoger datos de emisiones y eficiencia. Más adelante, deberíamos ver tests similares en Europa y Estados Unidos.

Precisamente la adopción de un sistema de recarga mediante enchufe se debe a la demanda de tal opción en Estados Unidos, donde el gobierno y los grupos ecologistas piden soluciones que vayan más allá de los híbridos que conocemos. Los fabricantes se muestran reacios a dar grandes pasos en un terreno todavía tan poco conocido, dado que los híbridos de enchufe requieren paquetes de baterías más grandes y caros para soportar cargas y descargas completas de forma cotidiana. Y de poco sirve crear automóviles más limpios si nadie los puede pagar.

Es de esperar que los resultados de las pruebas sean utilizados en el diseño de los próximos híbridos de Toyota, que salvo acelerón súbito por parte de GM, Honda o Ford, volverán a convertirse en la referencia del segmento.

[Artículo en inglés]