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Ford ha comenzado a usar modelos digitales para simular los accidentes con niños. Hasta ahora, el óvalo azul realizaba sus pruebas de impacto usando los típicos dummies, pero un simple maniquí no permite calcular con la precisión adecuada el riesgo de sufrir lesiones internas durante un impacto a alta velocidad, por lo que la firma ha tomado la vía informática. Hay que decir que son unos cuantos los fabricantes que usan modelos infográficos para realizar simulaciones de daños en caso de accidente; lo que no es tan común, es que los maniquís virtuales sean de talla junior. Es más, Ford señala que es una de las primeras compañías del mundo en usar modelos infográficos de menores.

Para desarrollar sus modelos tridimensionales, Ford ha usado imágenes capturadas por resonancia magnética, que han servido de base para renderizar con el máximo detalle los órganos internos. Su misión será ayudar en la creación de sistemas de retención más efectivos, suponemos que evitando en medida de lo posible métodos mucho más truculentos.

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No entienden de condicionales laborales ni piden aumentos de sueldo, y tampoco protestarán si tras años de convivencia decides pulverizarlos solo porque hay que elevar los índices de audiencia. Los maniquís de los test de choque se han ganado una cristalina reputación soportando los peores tratos con tal de que un día no seas tú el que te despachurres contra el volante, pero aunque oscuro, es un secreto a voces que en ocasiones los fabricantes de automóviles utilizan cadáveres humanos para probar la seguridad de sus coches. El motivo es que, tan útiles como son a la hora de medir las fuerzas generadas en un accidente, no tienen costillas ni vísceras, así que tampoco es posible conocer con precisión el riesgo de lesiones internas. Hace falta un cuerpo de verdad, y Ford utilizó varios durante el desarrollo de sus nuevos cinturones de seguridad con airbags integrados.

Jalopnik ha podido hablar con varias personas involucradas en este tipo de pruebas, que nos ayudan a saber un poco más sobre este desagradable a la vez que necesario proceso. Como mencionan los investigadores entrevistados, no es que los ingenieros de Ford salgan a profanar tumbas a medianoche y huyan después del cementerio con una F-150 llena de muertos, sino que tienen acuerdos con universidades, que facilitan el acceso a los cuerpos y les ayudan con el estudio de las lesiones. Los familiares, por supuesto, son informados de lo que se va a hacer con sus antiguos seres queridos, y durante el proceso se intenta tratar los cuerpos con el máximo respeto. Una vez finalizadas las pruebas, los restos se desechan de forma adecuada.

Pues sí. Trabajos más sedentarios, malos hábitos alimenticios y menos ejercicio diario están cobrándose un precio en toda Europa, algo que se puede apreciar en el tamaño de las barrigas. Y esto, también debería notarse en los tests de choque. Por poner un ejemplo de la situación, según el periódico Daily Mail, en los años 50 el ciudadano medio británico pesaba 77 kg, y aunque hoy en día la media solo ha subido unos kilitos, el 22% de la población tiene sobrepeso. Lo malo, es que esto no se limita a las islas, dado que el resto de la Unión Europea también está acumulando michelines. Para ofrecer unos resultados más veraces, el Euro NCAP está pensando en subir el peso de algunos de sus muñecos de pruebas a 100 kg.

Los técnicos de la agencia creen que con este cambio, sus "dummies" podrán recoger información útil más precisa y ajustada al mundo real, dado que como muestran los estudios, una mayor masa corporal aumenta la presión sobre los cinturones de seguridad y las posibilidades de hacer contacto con los componentes interiores del automóvil. Adicionalmente, el Euro NCAP también está valorando la posibilidad de usar maniquíes más pequeños para representar a las mujeres, que por lo general se sientan más cerca del volante. Ambos diseños se encargarían de cubrir el 5% superior e inferior respectivamente en la escala de tamaños.

Hay que decir que estos nuevos muñecos serían complementarios, dado que el Euro NCAP mantendrá los modelos actuales para adultos y niños de tres años.

[Vía Winding Road]
[Artículo en inglés]