Rumores inquietantes pero no del todo inesperados se escuchan entre susurros en los reservados del Gran Premio de Japón. Dany Bahar, ex-jefe de marca de Ferrari y actualmente máximo responsable de Lotus, se encuentra en una situación delicada tras dos años presumiendo de concepts y cambio de imagen, pero sin "carne" de verdad a la vista; algo que podría terminar induciendo la entrada de un nuevo accionista mayoritario, con el que desgajar a Lotus de la malasia Proton y dejar que zarpe con sus velas totalmente desplegadas.

Bahar, que en 2010 firmó un acuerdo de patrocinio con Genii Capital, sociedad de inversiones propietaria de Lotus Renault GP y relacionada con Bernie Ecclestone, podría ser esa nueva compañía según ha podido saber Autocar. Gerard Lopez, jefe de la firma luxemburguesa, estaría a punto de hacer uso de una cláusula que le permitiría adquirir un porcentaje mayoritario en el fabricante de coches de Hethel. Sobre este asunto, lo único que ha dicho Bahar es que cuando hizo público su acuerdo, "dejamos claro que este era el comienzo de una relación íntima, y este viaje continúa".

En unas nuevas declaraciones a Autocar, Dany Bahar dio buenos signos de evolución para Lotus. Antes de centrarnos en el titular de la noticia, te diremos que el CEO de la casa de Hethel ahora da vida al Exige y el 2Eleven, cambiando la política de la compañía hasta ahora, y comunicando que seguirán ofreciendo productos para el cliente "tipo" actual de la compañía. Una noticia que muchos recibirán con las manos abiertas, dadas las circunstancias y la presión y opinión popular sobre el cambio radical de rumbo que la compañía iba a tomar.

Más allá de este aspecto, Bahar también se encargó de matizar que el Esprit será un deportivo "más puro" que los equivalentes de Ferrari o McLaren, donde la electrónica ha tomado un papel preponderante. El Esprit será un coche de sensaciones. En este aspecto, tal vez se huya un poco del concepto original Lotus, donde prevalecía la ingeniería sobre otros aspectos, aunque el tacto de conducción siempre ha sido una de las "marcas de la casa", gracias a la puesta a punto de sus chasis que nadie ha sabido igualar hasta la fecha.

Hace tiempo que sabemos que el objetivo final de Proton con la reestructuración de Lotus es sacarse la marca de encima en las mejores condiciones posibles. Cuando decidieron contratar a Dany Bahar como CEO de la casa de Hethel, no fue por otra razón que la de revalorizar la compañía, a través de un proyecto que la convierta en un apetecible fabricante de deportivos, previo a una posible venta o salida al mercado de acciones.

Si en vez de tirar adelante el proyecto de Bahar hubieran decidido venderla en aquel instante, habrían sacado mucho menos dinero por Lotus, y se habrían "comido" literalmente todo el dinero invertido hasta la fecha, y las pérdidas de la compañía. Gente como Tony Fernandes se quedó con las ganas de comprar Lotus, pero ahora son los planes de Bahar, y su Lotus "a lo Porsche" los que cuentan.

No hubo reunión, no hubo oferta por parte de Lotus Cars, y en ningún momento se habló de cifras. Esos son los tres puntos que ha querido dejar claro Tony Fernandes sobre lo que Dany Bahar comentó antes de ayer sobre sus intenciones iniciales de colaborar con la escudería de Norfolk en el "retorno" de Lotus a la F1.

Dany Bahar está de lo más parlanchín últimamente. Entre las trápala de la F1 y su dubitativa relación con Toyota para desarrollar la próxima hornada de coches de producción, el jefe de Lotus no para ni un momento, y lo más curioso, es que uno de los proyectos en los que ya está trabajando es también uno de los que parecían menos importantes. El CityCar Concept, ese prototipo que sólo apareció fugazmente en la ciudad de las luces para no restar protagonismo a la nueva familia de deportivos de Hethel, ha sido confirmado por Bahar a la revista CAR, e incluso tiene fecha de lanzamiento: octubre de 2013.

Así es, Lotus tendrá su propio supermini, y lo que es más; habrá un tercer fabricante involucrado en su construcción, a nivel OEM. Ya sabíamos desde hace tiempo que Lotus estaba metida en un proyecto para desarrollar un modelo urbano en colaboración con Proton, su matriz malasia, pero la entrada de un nuevo socio da solidez a los rumores de que Nissan podría estar metida en el ajo, tal vez para proporcionar la plataforma del nuevo Micra como esqueleto.

Actualización: Mike Gascoyne no ha tardado en responder a las declaraciones, vía Twitter. En su cuenta asegura que en Lotus Racing nadie ha sabido nunca nada del posible interés de Bahar por colaborar con ellos.

Y el culebrón sobre Lotus en la F1 sigue adelante. Ahora, el encargado de añadir sal y pimienta al asunto ha sido Dany Bahar. El CEO de Lotus Cars no se ha mordido la lengua en la comida que ayer tuvo con los medios de comunicación, y allí aseguró que la primera opción de Lotus Cars fue sentarse con la gente de Lotus Racing (Tony Fernandes, Mike Gascoyne y compañía).

El problema, según Bahar, es que el equipo de Fernandes les pidió tres veces más dinero que el que al final han aportado para comprar el 50% de la escudería Renault F1. Según Bahar "es ridículo y absurdo" lo que les pedía la gente de Fernandes.

Obviamente, todo tiene sus dos lados de la moneda, y si Fernandes le pedía tanto era porque el equipo de Norfolk tiene que costear su expansión, incluyendo el nuevo túnel de viento, incrementos de personal, etc.

Os voy a presentar a un viejo conocido: Joe Saward. Es un británico periodista de la F1 desde 1984 de la mano de AutoSport. Ha escrito varios libros y es considerado por muchos (incluido yo mismo) toda una eminencia en el Gran Circo. Si bien Saward intenta ser objetivo en AutoSport, tiene su blog particular, donde vierte su opinión, y comenta la actualidad.

Ayer, con el anuncio de la compra que Lotus ha realizado del equipo de Enstone, Saward explotó, y redactó un artículo que merece ser leído con calma (cosa que puedes hacer en versión traducida tras el salto). Pero antes de introducírtelo te diré lo que ocurre con Dany Bahar de manera rápida y concisa: El tremendo giro que está intentando dar a Lotus, el dineral que va a invertir (del bolsillo de otro) en ello, y los ambiciosos planes deportivos que llegan a todas partes, son tan radicales que cada día son más las voces escépticas que dicen que va a mandar todo a la quiebra.

Según comentan varios medios y fuentes distintas (incluído el Twitter de Tony Fernandes y Dany Bahar) Lotus Cars podría difundir un comunicado oficial sobre sus planes de Fórmula 1 mañana mismo, dando por cerrado el "problema" que tienen entre manos con el equipo de Norfolk.

Las pocas ganas que tiene Tony Fernandes de meterse en un pleito, y el dinero que tiene Bahar en su bolsillo, así como el hecho de que tanto la escuadra de F1 actual como la marca de Proton compartan inversores, parece que darán por resultado un acuerdo económico fuera de los tribunales, con lo que los derechos del nombre "Team Lotus" quedarían bajo el poder del Group Lotus Plc para su uso en la escuadra de Enstone hasta ahora conocida como Renault F1, mientras que el equipo dirigido por Gascoyne pasaría a denominarse 1Malaysia Racing.

¿Mañana saldremos de dudas?

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Esta es otra de esas noticias que tenemos que comenzar con un "te lo dijimos". Estaba cantado que el fichaje del ex-director de marca de Ferrari por parte de Lotus estaba directamente relacionado con el salto de la firma de Hethel a los estratos más altos de la pirámide automovilística, y ahora se confirman nuestras suposiciones: Lotus viene con fuerza, y sus miras ya están puestas sobre Ferrari.

Dany Bahar, el nuevo CEO del fabricante inglés, lo ha explicado clara y sucintamente en unas declaraciones recogidas por el diario New Straits Times: "Entre los años 70 y 90 se hablaba de Lotus junto a Ferrari, Lamborghini y Maserati. Entonces, se quedó encasillada. Creemos que este es el momento adecuado para devolver a Lotus a su antigua posición". Cosa que nos parece mucho más que adecuada.

¿La próxima meta? Después de lanzar el Evora, el primer coche de Lotus completamente nuevo desde 1995, está claro que ya va siendo hora de recuperar el añorado Esprit. Pensar que tendremos que esperar hasta 2012 para poder verlo en persona nos empieza a sacar de quicio...


[Vía WCF]

Actualización: Lotus acaba de confirmarlo por nota de prensa. Mucho ojo porque aunque no lo menciona el comunicado, el fichaje de Bahar tiene que ver con el regreso de la firma a la F1.

Oficialmente no hay nada confirmado todavía, pero nos ha soplado un pajarito que los rumores son completamente verídicos: Dany Bahar se marcha de Ferrari para convertirse en el máximo dirigente de Lotus.

La casa de Maranello ha anunciado hoy que Bahar será sustituido por Sebastiano Rio, quien a partir de ahora se encargará de dirigir el exitoso departamento de marca de Ferrari, estampando el cavallino rampante en ordenadores portátiles, camisetas, gorras, y hasta lapiceros. También se encargará de dirigir las ventas de modelos de calle.

Recordemos que Lotus comunicó recientemente la retirada de Mike Kimberley por motivos de salud, dejando un hueco que ahora será cubierto por este ejecutivo de 38 años nacido en Estambul. Es una elección muy interesante, dado que hasta ahora, Lotus tenía la experiencia técnica pero no la imagen necesaria para crecer más allá de su base más tradicional. A espera de ver sus primeras decisiones, parece que Bahar es el hombre apropiado para relanzar el mítico Esprit.