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Cuando el Euro NCAP anunció que ampliaría sus pruebas para valorar la inclusión del control de estabilidad y el riesgo de sufrir lesiones cervicales en un accidente, todo el mundo aplaudió la medida. Cuanto más duros sean los test, mejor, a pesar de que la necesidad de estandarizarlos permita que los fabricantes se centren en obtener la máxima puntuación bajo condiciones de laboratorio (que no siempre se corresponden con las reales). Sin embargo, hay una prueba muy importante que aún se echa en falta, y es la resistencia de los techos.

El IIHS ya salió en las noticias por su última batería de test, pero entonces hablábamos de doce modelos entre lo compacto y lo mediano. Ahora vuelve a la carga con seis urbanitas procedentes de todos los rincones del mundo. Los Honda Fit, Hyundai Accent, MINI Cooper, Smart ForTwo, Toyota Yaris y Chevrolet Aveo han sido torturados bajo la prensa como si fueran los protagonistas de una película de Eli Roth, arrojando unos resultados bastante previsibles.

BMW ha comunicado los cambios relativos a la gama 2010 del MINI. Además de las nuevas incorporaciones a la gama, las tarifas en algunas variantes se modifican, aunque muy ligeramente.

Los precios recomendados son:

• One 75 CV 15.300 €
• One 95 CV 16.330 €
• Cooper 120 CV 19.480 €
• Cooper S 175 CV 24.530 €
• Cooper S 175 CV Aut. 26.157 €
• Cooper JCW 211 CV 30.830 €
• One D 90 CV 17.100 €
• Cooper D 110 CV 20.230 €
• Cooper D 110 CV Aut. 21.793 €

Después del salto, el resto de la gama...

La primera generación del nuevo MINI solo tuvo versión diésel en su variante One. Para la segunda el diésel llegó al modelo Cooper, algo que muchos ya consideraron poco menos que un sacrilegio. Pero si esto no era suficiente para enfadar a los fanáticos de la gasolina y satisfacer a los que buscan motores de gasóleo deportivos, parece que BMW quiere ir un paso más allá.

Como bien sabrás, ahora mismo puedes comprar un MINI Cooper con motor diésel de 110 CV, compartido con el grupo PSA. Es un propulsor de 1,6 litros con 4,4 litros de consumo medio y un cero a cien por hora que baja ligeramente de los 10 segundos. Evidentemente no es un pepino, sino un urbano más que solvente. Pero si algo gusta del MINI son sus versiones Cooper S, y parece que la marca va a atacar el mercado de los utilitarios deportivos una vez más, pero ahora con un motor diésel de al menos 150 CV.

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Detroit ha sido el escenario escogido por BMW para presentar la segunda generación del MINI Cooper Cabrio. Y decimos Cooper Cabrio ya que en Estados Unidos no habrá versiones One, que sí se ofertarán en otros mercados.

El nuevo MINI llegará al mercado europeo en unos meses con una gama que en un principio no contempla mecánicas diésel. Se podrá adquirir con los conocidos 1.4 16v de 95 CV (más adelante), 1.6i 16v de 120 CV y 1.6i 16v sobrealimentado de 175 CV. En opción podrán incorporar un cambio automático con posibilidad de manejo secuencial.

BMW ha comenzado la comercialización en España de las versiones Jonh Cooper Works del MINI Cooper S, unas variantes muy especiales que reciben modificaciones mecánicas y estéticas importantes, aunque a cambio de un precio quizás desorbitado.

El motor utilizado en los JCW es el mismo que en los Cooper S aunque con los cambios realizados se alcanzan los 211 CV en lugar de los 175 CV originales. Las prestaciones son excelentes, con una aceleración de 0 a 100 km/h en sólo 6,5 segundos para el 3 puertas y de 6,8 segundos para los Clubman. La velocidad máxima es de 238 km/h en ambos.

En cuanto a la estética, cambia la decoración exterior, con nuevas llantas, emblema JCW, salida de escapes cromada, alerón en portón posterior, etc. Una vez dentro, destacamos el nuevo volante de cuero con diseño deportivo, speedo hasta 260 km/h, tapizado del techo en color antracita, asientos deportivos, etc.

Los precios en España son:

• MINI JCW 211 CV 30.800 €
• MINI Clubman JCW 32.800 €

La última incorporación a la gama MINI ha sido la variante de carrocería Clubman, más práctica, capaz y especialmente llamativa por su puerta trasera derecha de apertura contraria. Ahora la firma británica presenta la versión más prestacional, JCW.

La mecánica utilizada en el Clubman JCW es el conocido motor 1.6i Turbo desarrollado conjuntamente entre Peugeot y BMW, aunque convenientemente modificada para aumentar la potencia de los 175 a los 192 CV. El par máximo ahora alcanza los 270 Nm.

Estéticamente presenta nuevas llantas de aleación de 18 pulgadas, techo, espejos y líneas del capó pintadas en negro, suspensión deportiva y rebajada y el logotipo JCW en diversas partes de la carrocería. En el interior destacamos la presencia de detalles en fibra de carbono.

El MINI Cooper 2007 cayó en las manos del Instituto de Seguros y Seguridad en Carreteras de Estados Unidos, entidad que pone a prueba las características de seguridad de los automóviles haciéndolos chocar en pruebas controladas.

Hasta el momento el MINI sólo ha pasado por la prueba de impacto frontal, logrando una calificación media de "Bueno" (el máximo que se otorga), demostrando así que en caso de choque, el cuello, pecho y ambas piernas tienen bajo riesgo de sufrir lesiones. En lo que sí estuvo más bajo el MINI fue en la protección de la parte alta de la cabeza, recibiendo calificación "Media" porque el muñeco de pruebas golpeó el volante a través del airbag. Si bien el sufrido muñeco también se dio contra el techo con su cabeza en el rebote, este impacto fue considerado insignificante por el IIHS.

[Artículo en inglés]

MINI presentará un nuevo modelo de competición en Frankfurt: el John Cooper Works Challenge. Este deportivo pensado específicamente en los circuitos de carreras incorpora una serie de modificaciones importantes en motor y suspensión, a fin de poner sus prestaciones en lo más alto (¿Un 0 a 100 de 3,1 segundos? Nos llevaremos dos). Pistones, turbo, admisión y escape son nuevos, y funcionan al ritmo marcado por su centralita reprogramada y una caja manual de seis velocidades. El chasis ha sido actualizado con una suspensión de competición, y nuevos frenos de cuatro pistones se ocultan tras sus llantas Borbet de 17 pulgadas, envueltas con gomas Dunlop. El conjunto ha sido vestido con el kit de carrocería John Cooper Works, y dispone de un spoiler trasero ajustable, difusor, y un spoiler frontal. Dado que el Challenge ha sido diseñado para las carreras, dentro hay una jaula antivuelco, y los asientos de serie han dejado hueco a unos Recaro con cinturones seis puntas y ajuste HANS.

Básicamente, se trata de un vehículo listo para los equipos de la MINI Challenge, aunque como juguete de fin de semana seguro que tampoco desmerece lo más mínimo. Su precio es de 49.900 euros IVA incluido, y se podrá reservar a partir del 11 de septiembre. Los pilotos profesionales comenzarán a recibirlos en marzo del año que viene, mientras que los compradores privados tendrán que esperar hasta junio.

[Artículo en inglés]

Como viene siendo habitual, el MINI Cooper acaba de recibir un nuevo paquete de potenciación desarrollado por John Cooper Works, que permite incrementar la potencia de manera oficial sin problemas en las garantías.

El nuevo Cooper S JCW recibe ligeros cambios en la centralita electrónica y el escape para elevar la potencia de los 175 CV de la versión convencional hasta los 192 CV, aumentando en la misma proporción el par disponible.

Más adelante, muy posiblemente en 2008 llegarán nuevos paquetes que subiran la potencia por encima de los 200 CV, aunque todavía no hay nada concreto. De momento, el nuevo Cooper S JCW costará 1.400 libras (2.000 euros) más que el modelo de serie.

Aunque suene contradictorio, el mercado de MINI es gigantesco y eso quedó reafirmado con el anuncio de la producción de la unidad número un millón de la marca. El hito ha sido marcado por un Cooper S construido en la planta de BMW en Oxford, Inglaterra.

Cuando el MINI salió a la venta por allá en 2001, las predicciones decían que 100.000 unidades encontrarían dueño cada año, pero para 2005, 200.000 unidades estaban saliendo de las concesionarias. El MINI un millón fue hecho a encargo por la división Mobile Tradition de BMW y está pintado en color blanco pimienta con el techo en verde almendra, color también escogido para el cuero de la tapicería. Un gráfico en el capó deja constancia de la importancia del automóvil.

Con la llegada del Clubman, se espera que las ventas del MINI lleguen a 240.000 al año, más que suficientes para mantener a los 4.700 trabajadores de la planta de Oxford ocupados construyendo 700 automóviles diarios. Para BMW eso significa que el futuro es pequeño, pero brillante.

[Artículo en inglés]