Desde que se aprobaron en Estados Unidos las nuevas regulaciones CAFE (Promedio Corporativo de Economía en el Combustible por sus siglas en inglés), los fabricantes americanos no han hecho más que llevarse las manos a la cabeza pensando en cómo van a conseguir alcanzar las nuevas exigencias impuestas desde la Casa Blanca.

Chrysler, de entrada, ha dicho que tendrá que olvidarse de los motores HEMI, Ford ya ha demostrado su creciente interés en los motores tubo de inyección directa, y ahora, GM, está replanteándose cambios de importancia en su catálogo. El problema es que para 2020 las flotas de Estados Unidos deberán tener unos consumos promedio de 6,7 L/100 km, y los ingenieros de GM no tienen ni idea de cómo podrá encarar el desafío. Como resultado, el desarrollo del Corvette C7 ha sido paralizado mientras se evalúan posibilidades como cambiar el motor al centro del chasis, o dar más importancia a la cuestión del peso.

Suceda lo que suceda, si las modificaciones redundan en un C7 más ágil y atlético, todo será para bien. Incluso si es menos potente de lo que se espera.

[Artículo en inglés]

Debido a las regulaciones actuales que rigen en Estados Unidos en materia de consumo de combustible (CAFE), Porsche debió pagar 4,6 millones de dólares en multas el año pasado, algo que podría cambiar si el senado del país modifica la definición de "fabricante de bajo volumen". Actualmente se considera que un fabricante pequeño es aquel que produce menos de 10.000 automóviles a nivel mundial, pero ahora se estudia darle ese estatus a los que tienen menos de un 0,4% de participación en el mercado estadounidense (algo así como 64.000 unidades). Porsche vendió 34.227 unidades entre automóviles y SUVs el año pasado y según la nueva reglamentación, podría beneficiarse de estándares más relajados que le ahorrarían una buena cantidad de dinero. Estas mismas regulaciones le abrirían la puerta también a los modelos de Jaguar y Land Rover.

Porsche ya está haciendo lobby para que se mantenga la modificación, pero a compañías como Mercedes-Benz la idea no le agrada y dicen que 64.000 vehículos no es en realidad un número pequeño. La pregunta es si Porsche podrá seguir beneficiándose cuando pase a ser dueña de Volkswagen.

[Artículo en inglés]

El Prius es sin duda el híbrido más popular en el mercado, pero su diseño aunque distintivo, no es como para llevarse un premio. Creo que con esta alargada versión limusina, el hatchback se ve aún menos atractivo, pero al menos tiene la ventaja de poder llevar a 10 pasajeros. A pesar de todo el peso extra que significa una estructura ampliada y dos puertas adicionales, su dueño asegura haber conseguido un consumo que bordea los 21 km/l (4,7 l/100 km).

[Artículo en inglés]

Honda ha contribuido a la industria con algunos motores magníficos, que a pesar de su pequeño tamaño desarrollan caballajes imponentes capaces de mantener contentos incluso a los entusiastas de la velocidad más fervorosos. Pero no todo son prestaciones, y es que sus consumos tampoco son lo que se dice escandalosos.

Por supuesto, hay ocasiones en las que no se puede tenerlo todo, y cabía pensar que Honda iba a darle un poco de manga ancha en esto de los consumos a su próximo NSX; a fin de cuentas, hablamos de un motor 5,0 V8 de 500 caballos, difícilmente económico. Solo que este no es el caso. Precisamente el NSX presenta un nuevo desafío para el fabricante japonés, ya que además de rendir como el que más, deberá alcanzar una meta tan elevada como los 10 litros a los 100 km que se ha marcado Honda en su desarrollo. Para poner las cosas en perspectiva, un Viper de 506 caballos traga aproximadamente el doble, también en ciclo combinado.

Entre el Nissan GT-R y el nuevo NSX, está claro que este Salón de Tokio va a dar mucho de qué hablar.

[Vía Winding Road]
[Artículo en inglés]

Como todo ciudadano consciente, tú quieres hacer lo posible por proteger el medio ambiente ayudando a reducir el uso de combustibles fósiles. Por otro lado tu ritmo de vida hace imprescindible el uso de un automóvil y debes lidiar con los altos precios de la gasolina. La solución obvia parece ser el usar un vehículo como el Toyota Prius, pero a pesar de lo reducido del consumo de este híbrido, su rendimiento aún no es tal como para alejarlo tanto de modelos pequeños o incluso de algunos compactos diésel. Pero el Prius tiene numerosos sistemas informáticos a bordo, y donde los hay, también hay hackers. En este caso los geniecillos no quieren hacer alguna maldad, sino que todo lo contrario, pues mediante la intervención de sistemas del Prius buscan mejorar el consumo. Estos hackers forman parte de una creciente tendencia en Japón y son conocidos como "nenpimania" o maniacos del kilometraje.

Takashi Toya es parte de este grupo que ya tiene alrededor de 100 personas. Ellos hacen lo posible por exprimir hasta la última gota de combustible y cada carga de las baterías. De acuerdo a un artículo aparecido en Bloomberg, Toya ha mejorado su vehículo colocando neumáticos especiales, plástico y cartón sobre el motor y bloqueando la parrilla con una capa de goma. Además de eso conduce sin zapatos, lo que no sabemos qué objetivo tendrá, pero ese detalle ya ha hecho que la esposa de Toya piense que está metido en un culto. Todo lo anterior le ha permitido al Prius de Toya el alcanzar un rendimiento de 33,5 km/l (2,99 litros/100 km). Pero aunque eso suena muy bien, ya en la prefectura de Akita un residente conocido como "Teddy-Girl'' dice haber logrado 49,1 km/l (2 litros/100 km). ¿Hasta dónde llegarán los nenpimaniacos? A este paso hasta podrían pensar en presentarse al X-Prize.

[Artículo en inglés]

¿Te acuerdas del X-Prize? En su momento, la organización ofreció una cantidad de dinero muy jugosa (tan jugosa como 10 millones de dólares) a la primera persona que pudiera crear una nave reutilizable capaz de alcanzar el espacio exterior dos veces en dos semanas. Una vez que Burt Rutan se hizo con el premio gracias a su SpaceShipOne, la fundación decidió que era hora de dejar de mirar a las estrellas y fijar su vista en nuestro planeta. Con esta breve introducción ya habrás podido suponer por donde van los tiros con el Automotive X-Prize, ideado para "inspirar el desarrollo de vehículos comercialmente viables y supereficientes que se alejen de la monocultura del petróleo".