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Allá por el mes de enero te contamos que el proyecto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment) estaba acercándose a su última etapa, y hoy Volvo ha comunicado que sus pruebas para crear vehículos autónomos inteligentes se encuentran a punto de concluir tras realizar 200 km en carretera con un mínimo absoluto de intervención humana. En total, Volvo ha recorrido 10.000 km desde que dio comienzo el proyecto.

El proyecto, pensado para crear auténticos trenes de carretera, con una locomotora virtual y múltiples vagones, utiliza comunicaciones inalámbricas car 2 car (C2C) para poner en fila india a múltiples vehículos que regulan de forma independiente su velocidad, distancia de seguridad y giro, "enganchándose" a un camión mediante una conexión de datos.

Durante las pruebas, realizadas por Ricardo UK Ltd, Applus+ Idiada, Tecnalia Research & Innovation, Institut für Kraftfahrzeuge Aachen, SP Technical Research Institute, Volvo Technology y Volvo Car Corporation en una autopista próxima a Barcelona y compartida con otros conductores (no tenemos más detalles sobre la situación concreta), este convoy formado por un Volvo S60, un V60 y un XC60 a modo de vagones, recorrió 200 km a una velocidad de 85 km/h manteniendo una distancia de entre 5 y 15 metros entre sí (6 metros de normal), usando cámaras y sensores de radar y láser para seguir al camión-guía de forma segura y muy eficiente. De esta forma, sería posible dejar tu coche "conectado" a un camión en ruta y dejar que él condujera por ti hasta que uno de los dos llegara a su punto de destino o separación.

Precisamente las mediciones de los consumos serán ahora objeto de los investigadores, dado que además de crear vehículos más seguros, Volvo espera con este proyecto financiado en parte por la Comisión Europea reducir el gasto de combustible en cerca del 20%.

Vídeo tras el salto.

Si la idea de falsear el sonido motor ya es motivo de escándalo para algunos, será mejor si tratamos de ahuyentar de nuestras frágiles mentes la aberrante idea de los vehículos autónomos. Aunque sólo sea para mantenerla ajena hasta que finalmente se hagan realidad, porque ya se puede considerar algo cierto que llegarán tarde o temprano.

Una de las compañías que más está trabajando en este tipo de máquinas es Google, que acaba de conseguir una patente en EEUU sobre vehículos capaces de alternar entre funcionamiento dirigido por un ser humano y un cerebro electrónico. La patente #8.078.349 describe un automóvil que ha de ser en primer lugar conducido manualmente hacia una especie de "pista de despegue", donde "un indicador de referencia" que aparece sobre la calzada misteriosamente dibujado como si fuera un código QR, sirve junto a las coordinadas GPS para permitir al vehículo conocer su situación precisa.