El presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, ha tenido el honor de presentar hoy ante las puertas del brazo ejecutivo de la Unión Europea el primer prototipo funcional y escala completa del Hiriko, el proyecto de coche eléctrico plegable desarrollado por el epónimo consorcio de empresas vascas que se encuentra detrás del mismo.

El vehículo, que toma por base una idea concebida en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), evoluciona de esta forma desde los anteriores modelos a escala reducida y se convierte en un automóvil de verdad. Sus características técnicas contemplan un peculiar sistema de cabina de apertura frontal (¿quién dijo Isetta?), un maletero de 300 litros, 120 km de autonomía, una velocidad punta de 90 km/h (limitada a 50 km/h), cuatro ruedas motrices robotizadas y un singular chasis segmentado que permite plegar el vehículo cuando no está siendo utilizado para ahorrar espacio.

El propósito de Hiriko, con base en Álava y formada por la asociación de Guardian, SAPA Placencia, TMA, Forging Products, BRW - Basque Robot Wheels, Maser MIC e Ingeinnova es ofrecer un automóvil urbano ecológico y de reducido tamaño, apto para esquemas de alquiler y transporte compartido, pudiendo alquilarlo igual que uno haría con las bicis de los sistemas de préstamo municial, para dejarlo plegado en zonas de aparcamiento específicas mientras se carga a la espera del próximo usuario.

Casi siempre que hablamos de emisiones hablamos en términos de gramos de CO2 expulsados por km, pero hay otro tipo de contaminación que supone un riesgo para la salud de los ciudadanos: las emisiones sonoras. No hace falta decir que si eres lector habitual tú también te deleitarás con los borboteantes gorgoritos de un HEMI a medias revoluciones o los relinches de un italiano sobrerrevolucionado, lo cual no quita para que el transcurrir del tráfico pueda convertirse en una auténtica pesadilla si vives en una ciudad y especialmente en una planta poco elevada.

Por ello, la Comisión Europea quiere instaurar una nueva reglamentación que contempla una reducción de ruido del 25% para los automóviles del futuro, y no es necesario decir que los fabricantes no están particularmente entusiasmados con la idea.

Según la normativa que está siendo elaborada en Bruselas, los vehículos de turismo, las furgonetas y los autobuses deberán reducir el sonido generado durante su funcionamiento en dos decibelios a los dos años de aprobarse la medida, con la previsión de que estarán obligados a reducir esas cifras otros dos decibelios más tres años después. La idea sería conseguir que los vehículos de pasajeros bajaran a 70 decibelios durante el primer tramo y a 68 durante el segundo, consiguiendo una reducción efectiva del 25%, "esencial para mejorar la salud y la calidad de vida de los ciudadanos europeos".

Cabe recordar que el decibelio es una unidad logarítmica, así que una pequeña modificación numérica puede tener un impacto notable.

Hacía ya unos cuantos añitos que no oíamos hablar de la famosa Ley Volkswagen, pero en la Comisión Europea no se han olvidado de ella. Esta ley permite al estado alemán de Baja Sajonia, propietario del 20% de las acciones de Volkswagen, vetar cualquier intento de compra por parte de un socio no deseado, lo que en otras palabras, significa que su estado natal jamás permitirá que el fabricante de Wolfsburgo cambie de manos. Esta ley fue declarada ilegal por el Tribunal de Justicia de la Unión Europea en el año 2007, pero el gobierno alemán, en respuesta, la modificó para conferir a Baja Sajonia los mismos poderes que antes usando una redacción ligeramente distinta.

Lamentablemente para Volkswagen, la Comisión de la Competencia de la Unión Europea no está dispuesta a tragar.

De acuerdo con Reuters, la Comisión Europea está estudiando seriamente colocar obligatoriamente limitadores de velocidad tarados a 120 km/h en toda la Unión a las furgonetas y furgones ligeros. No hemos de olvidar que camiones, trailers y autobuses ya cuentan con dispositivos de limitación de velocidad máxima, y este paso parece lógico teniendo en cuenta las características de este tipo de vehículos y su uso.

De esta manera se conseguiría, según la Comisión, una reducción sensible de las emisiones. Esto podría traer consecuencias curiosas, como el hecho de que muchos de aquellos que matriculaban su enorme monovolumen como vehículo de uso industrial ahora decidirán no hacerlo para no contar con un limitador instalado en el mismo.

Por otra parte, esto supone un primer paso hacia un camino que a todos los petrolhead nos da miedo: ¿Pensarán ahora limitar también la velocidad de los turismos? No nos creemos que los políticos arriesguen a meterse en una decisión tan impopular, pero cosas más raras se han visto.

Sea como fuere, la decisión definitiva sobre los limitadores todavía no está tomada, así que todavía habrá que esperar para verla sellada y firmada. Te mantendremos informado.

Y con esta segunda noticia podemos dar casi por concluida la transferencia de marcas. Poco después de que la Comisión Antimonopolio de Estados Unidos aprobara la venta de Jaguar y Land Rover a Tata, la Comisión Europea ha tirado la última barrera que impedía a Ford deshacerse de los restos británicos del PAG, dando su visto bueno a la operación. Así pues, parece que ya no queda ningún obstáculo en el camino para el fabricante indio, que dentro de nada incorporará dos marcas de renombre internacional a su catálogo.

Ya sólo nos queda conocer los planes de Tata para el futuro... y esperar a que se desentrañe el misterio de Volvo.

[Artículo en inglés]

La salida de Chrysler del alero de Daimler y su posterior venta a Cerberus Capital Management fue anunciada en mayo pasado, pero el acuerdo recibió la aprobación de la Comisión Europea hace apenas un par de días. A pesar de este hecho, es improbable que la operación finalice antes de el último trimestre de este año. Este visto bueno significa que la CE considera que la compra no amenaza la competencia en el Espacio Económico Europeo.

Según el acuerdo, Cerberus tendrá el 80,1% de participación en la firma, por cuyo privilegio deberá desembolsar 7.400 millones de dólares. Recordemos que la venta de Chrysler ya recibió la aprobación de la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos.

[Artículo en inglés]