La idea de desarrollar airbags para proteger a los ciclistas no es precisamente nueva. Desde hace tiempo existen ideas como bolsas de aire integradas entre el capó y el parabrisas con las que proteger a peatones y amigos de las dos ruedas, pero una compañía sueca llamada Hövding quiere ponerlas directamente en las cabezas de los atropellados. Su epónimo invento (que en sueco significa "Cacique" si Google no nos engaña) es una especie de bufanda que integra el airbag en cuestión y una serie de sensores que activan el generador de gas cuando se detecta un movimiento brusco como el de una caída o un choque; entonces, en décimas de segundo se abre el collarín, cubriendo con un casco hinchable el cráneo de su portador.

Lógicamente Hövding no trata de sustituir a los cascos rígidos, sino ofrecer una alternativa para la gente que no quiera recurrir a las más incómodas protecciones tradicionales.

Cuando lo vimos por primera vez, creímos que se trataba de un simple diseño conceptual, pero el Hövding es un producto de verdad, y sus creadores piensan lanzarlo comercialmente a comienzos del año que viene. El dispositivo se ofrecerá con el collarín-airbag y una funda a escoger, a un precio de 2.998 coronas suecas, 319 euros al cambio.

Si quieres ver cómo funciona, encontrarás un vídeo de las pruebas tras el salto.

Debido a la continua evolución de los estándares de seguridad, los choque entre automóviles son un poco menos terribles que hace unos años atrás. Ahora incluso los peatones están considerados dentro del diseño de seguridad de algunos fabricantes, que han llegado a incluir capós "explosivos" que saltan al sentir el impacto de un peatón, de manera que el afectado no golpee el motor. Yendo un paso más allá, los ciclistas holandeses, representados por la Federación de Ciclismo Holandés, también quieren algo de consideración por parte de las marcas, y están pidiendo que los automóviles incorporen airbags exteriores que los protejan en caso de colisión.

En un país donde circular en bicicleta es algo muy normal, la federación estima que el uso de un dispositivo de este tipo podría salvar la vida de alrededor de 60 ciclistas y reducir en 1.500 la cifra de heridos graves cada año. El airbag que tienen en mente iría instalado en el mismo capó, que por lo demás es el lugar donde la mayoría de los ciclistas termina al ser atropellados.

En caso de que ya estuvieses pensando que tal elemento no es posible, la compañía sueca Autoliv Inc. ha creado un airbag que se abre desde el pilar A y se extiende sobre el capó para proteger a peatones y ciclistas. Obviamente toda medida sensata que ayude a salvar vidas nos parece bien, pero no deja de ser raro eso de pensar que nuestros automóviles al final serán como uno de esos plásticos de embalar llenos de burbujas.

[Artículo en inglés]