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Los fanáticos de los auténticos todoterreno tienen un motivo para alegrarse pese a los malos tiempos por los que atraviesa el segmento. General Motors seguirá fabricando vehículos con chasis de largueros, dando continuidad genética a modelos como los Chevrolet Tahoe, Silverado, Avalanche y Suburban, el Cadillac Escalade, y los GMC Sierra, y Yukon, todos ellos montados sobre la plataforma GMT900 (que por cierto, también sirve de apoyo al HUMMER H2). Dicho de otra forma, esto significa que los grandes SUV del grupo estadounidense no se pasaran a carrocerías autoportantes como señalaban los rumores.

Pickuptrucks.com informa que la próxima generación de la plataforma GMT será fabricada en Canadá y México por Cosma, compañía filial de Magna International. De acuerdo a las declaraciones de un portavoz del proveedor de componentes canadiense, la arquitectura que apuntalará los nuevos SUV de General Motors será más pesada que la actual, pero a cambio facilitará aún más el transporte y/o remolque de cargas pesadas a un coste menor del que sería necesario de utilizar estructuras de tipo monocasco.

Actualización: Ojo al dato, porque podría haber más. Europa Press habla también de que el acuerdo de entendimiento menciona componentes para nuevos vehículos, que Quattrorute señala como motores y transmisiones.

Fiat quiere esparcir su ADN por medio mundo a base de compartir plataformas con toda compañía interesada en crear vehículos pequeños, pero no desee realizar un proyecto desde cero. Por lo pronto los italianos ya han cerrado acuerdos con Tata, Suzuki, Ford, PSA, y dentro de poco, lo harán con una de las grandes alemanas.

Sergio Marchionne, CEO del grupo, ha contado a Automotive News Europe que mañana mismo anunciarán una nueva alianza, así, sin mayores detalles, dejándonos con una pregunta que por fortuna han respondido varios proveedores de componentes: ¿de quién se trata? Pues según las fuentes de ANE, ni más ni menos que de BMW, muy interesada en la próxima generación del Punto o al menos en su arquitectura. El chasis del nuevo polivalente italiano sería utilizado en la construcción del próximo MINI, un modelo con el que curiosamente Fiat compite a su manera de la mano del exitoso 500.

Una vez más, bravo por Fiat. Si pudieran, te venderían hasta la camisa. A ver de qué más nos enteramos mañana.

[Artículo en inglés]

Últimamente Lotus está que no para. Después de anunciar el desarrollo de motores eléctricos y más recientemente un acuerdo con Spyker para proporcionar sus chasis al fabricante holandés, ahora ha hecho pública la creación de un departamento a cargo de su programa de estructuras ligeras.

Lotus claramente tiene una amplia experiencia en la creación de deportivos de bajo peso, pero donde de verdad está ganándose el pan, es en el desarrollo y ajuste de nuevos vehículos y componentes para otros fabricantes. La compañía de Hethel, a través de la adquisición de Holden Lightweight Structures Limited (web), empresa afincada en Worcester, Inglaterra, dedicará ahora una parte muy importante de sus recursos al diseño y la producción de nuevas plataformas de aluminio para la industria.

Viendo que el impacto que tiene la masa de un automóvil en las cifras de emisiones, parece que Lotus podría haber dado con un filón de oro. Cada vez son más los fabricantes que buscan crear vehículos de bajo peso manteniendo los márgenes de beneficios, y aquí la experiencia de Lotus será clave para numerosas marcas con presupuestos relativamente modestos.

[Fuente: Lotus]

Unos días después de que viéramos varias fotos espía del nuevo GT inglés, la compañía de Hethel ha decidido publicar la primera imagen de su chasis, más concretamente del módulo frontal del mismo.

La imagen muestra un ensamblado que hace uso de lo que Lotus denomina como Versatile Vehicle Architecture, que consiste básicamente en una construcción modificable de extrusiones de aluminio. Esta forma de enfocar la producción de un automóvil permite a sus ingenieros crear nuevos deportivos simplemente cambiando las piezas, como si se tratara de un gran Mecano. Técnicamente es una solución bastante sencilla, y puede adaptarse para ensamblar vehículos de hasta 1.900 kg de peso.

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Dallara es la compañía encargada de construir los chasis para la IndyCar, la Serie Mundial de Renault y la GP2. Además de eso, ha estado involucrada en el R8 de competición de Audi, en la primera camada del KTM X-bow y ha prestado asesoría en el desarrollo del Pagani Zonda y del Ferrari 333 SP. Un currículum que no pocas compañías desearían tener.

Bien, Dallara ha anunciado ahora su nuevo chasis F308 para la Fórmula 3, el cual se beneficia de una serie de mejoras aerodinámicas resultado de un gran número de horas en el túnel de viento y de simulaciones asistidas por ordenador. El F308 es más compacto que su predecesor, pero ha sido construido en conformidad a las nuevas normas sobre impactos laterales. Además de la suspensión usual, hay una nueva unidad pushrod diseñada para minimizar el subviraje y el último paquete de frenos Brembo.

Con la F3 creciendo alrededor del mundo y con el F308 cumpliendo con las regulaciones españolas e italianas, Dallara espera vender 70 unidades durante la temporada 2008 de la categoría.

[Fuente: Dallara]

La nueva plataforma compacta de tracción delantera que sustituirá a la actual Delta (usada por el Opel Astra y el Chevrolet HHR entre otros) será más grande de punta a punta, y ofrecerá a los diseñadores una batalla más larga con la que jugar. Esto le permitirá al fabricante emplearla en al menos ocho nuevos vehículos distribuidos en distintos segmentos y mercados de todo el mundo. Una mejora impresionante a nivel de productividad e implementación, teniendo en cuenta que solo hay disponibles seis modelos Delta descontando los clones, y todos son compactos.

La nueva plataforma, todavía por bautizar, debería fabricarse en 2012 a razón de un millón de unidades al año. Será la base de modelos polivalentes y económicos para países en desarrollo, pero también de automóviles de lujo destinados a Europa, y de prácticamente todo lo que queda entre medias. Su mayor longitud le permitirá servir de esqueleto a un pequeño crossover Chevrolet, así como a un SUV de siete plazas con el que sustituir al Opel Zafira (esperamos que alguien haya metido la pata en este punto). Otros derivados incluirán los próximos Astras, un Daewoo para Corea del Sur, un Chevrolet para Europa, un Buick chino, el famoso Chevrolet Volt y un Saab del que aún no sabemos nada.

El plan de Volkswagen para los próximos 10 años pasa por dinamizar la producción, reducir los costes de desarrollo e implementar cuatro nuevas plataformas, todo ello con la meta de alcanzar los 10 millones de unidades al año y poner a Toyota contra las cuerdas. El desarrollo de las nuevas arquitecturas, parece que será la clave.

La primera, llamada MQB, servirá de base para la mayoría de los modelos pequeños y algunos de los medianos producidos dentro del Grupo Volkswagen; desde el Fox al Passat, pasando por el Audi TT y el A3. Evidentemente se realizarán ajustes para acomodar la plataforma a cada uno de ellos, y como era de asumir, SEAT y Skoda también emplearán los nuevos chasis. La plataforma MQB será empleada por más de 6 millones de vehículos al año cuando la producción llegue a su punto álgido en 2018, y debería reducir los costes en un 25-40%.

Si las fuentes de Automotive News son de fiar, BMW y Mercedes-Benz podrían unir sus fuerzas de una vez por todas para desarrollar una nueva plataforma de tracción delantera que podría servir de base para los próximos compactos de ambos fabricantes. BMW debería estar inmersa en estos momentos en la creación de la nueva generación del MINI, y Mercedes ya ha anunciado sus planes para acabar con la Clase A tal y como la conocemos. La idea de estos dos enemigos mortales colaborando en el desarrollo de una arquitectura conjunta puede sonar absurda, pero lo que cuenta al final es ahorrar tantos euros como sea posible, y si los modelos derivados del nuevo chasis están lo suficientemente diferenciados, todos podrían coexistir pacíficamente.

De llegarse a un acuerdo, Mercedes usaría sus propios motores para mover a un total de dos nuevos compactos, posiblemente los futuros A y B.

PD: echando un poco la vista atrás podemos decir eso de que cuando el río suena...

[Artículo en inglés]

Un estudio realizado por Auto Bild, revela que las zonas de absorción de impactos de los automóviles modernos pueden esconder daños de importancia en la estructura interna del vehículo, por la forma en la que son diseñadas. Concretamente, hay dos problemas; el primero es que dichas zonas de deformación no solo se doblan en caso de accidente, sino que han sido creadas para volver a su forma original; el segundo, es que son tan grandes (por ley) que la deformación puede afectar areas alejadas del impacto. A consecuencia, ni mecánicos ni inspectores son capaces de evaluar correctamente los daños reales sufridos en un choque.

Auto Bild usó una herramienta láser de alta precisión para comprobar la estructura de un VW Golf Plus golpeado en la trasera por un Focus I. Bajo su carrocería, tan solo un poco magullada en el pilar C, descubrieron un chasis doblado, hasta el punto de que era candidato a ser declarado siniestro total. Según la revista, una inspección visual por un mecánico experimentado no sería suficiente para haberlo encontrado, a menos que empleara una máquina especializada cara y compleja. Esto no deja de ser parecido a lo que sucede con los cascos, inutilizables desde el mismo momento en que un golpe deja cuatro rasguños. La diferencia, es que un Shoei nuevo sale bastante más económico que un paseo por el concesionario.

[Artículo en inglés]

Sabíamos que la nueva plataforma subcompacta global de GM era de gran importancia para el apurado fabricante, pero ahora conocemos cuánto cree que vale. La arquitectura Gamma aparentemente tendrá un papel muy importante en los planes de GM, valorado en 3.200 millones de dólares. Eso es lo que GM piensa invertir en GM Daewoo Auto & Technology durante los próximos dos años. El dinero será dedicado principalmente al desarrollo del chasis y los motores/cambios, según el jefe de finanzas de GM, Fritz Henderson. El anuncio lo realizó la semana pasada en Seúl, donde no solo dejó clara la importancia de la plataforma Gamma, sino también el creciente interés de GM en su división surcoreana.

Aparte de diseñar la nueva arquitectura, GM Daewoo asumirá responsabilidades en materia de I+D, para lo que abrirá un nuevo centro que debería estar listo en los próximos dos o tres años. De allí saldrán los nuevos motores diésel y una transmisión de seis velocidades, mientras que los primeros automóviles Gamma, empezarán a rodar a finales de 2009.

[Articulo en inglés]