Si te parece que últimamente estamos hablando muy a menudo de los sistemas telemáticos y de entretenimiento digital para automóviles, no es precisamente por capricho. Para el año 2014 se estima que la industria de la automoción será uno de los tres segmentos de mayor crecimiento para los dispositivos conectados a internet y/o servicios de entretenimiento en stream, así que resulta totalmente lógico que Intel quiera meterse de una forma u otra.

¿Qué puede ser tan interesante de los centros multimedia para automóviles que Intel no deja de buscar nuevos socios entre los fabricantes? Pues para empezar, el explosivo crecimiento de estos aparatos. La reducción de costes y la eclosión de mercados como China han hecho que el "coche online" se haya convertido en el tercer producto tecnológico de más rápido crecimiento en todo el mundo según la coalición de empresas Mobile Future (sólo por detrás de teléfonos móviles y tablets), y tanto Toyota como Intel quieren su pedazo del pastel.

Ambas compañías han anunciado su propósito de estudiar de forma conjunta el desarrollo de nuevos equipos de audio, vídeo e información para automóviles, que cada vez requieren más potencia de procesamiento debido a la integración de mapas 3D, aplicaciones, funciones sociales y navegadores de internet entre otras funciones avanzadas que hasta ahora eran exclusivas de los ordenadores. Además, Intel y Toyota sólo están interesadas en los chips que usarán los nuevos aparatos, sino también en el desarrollo de nuevas interfaces que permitan integrar de forma transparente tu teléfono móvil con el navegador, algo en lo que el fabricante japonés lleva trabajando desde hace un tiempo.

Hace ya unos cuantos añitos que los centros multimedia con reconocimiento de voz para automóviles dejaron de ser una novedad. El gran problema que tienen todos ellos es que las órdenes han de ser simples, mecánicas y en ocasiones bastante antinaturales para que el sistema reaccione, dado que de hecho, más que "comprender", lo que hacen es activar funciones mecánicamente en base a órdenes preprogramadas, que además, abarcan sólo una pequeña parte de las opciones disponibles en el dispositivo. No es que sea un gran problema, pero la necesidad de amoldarte tú al coche en lugar de al revés ilustra la limitada inteligencia de los sistemas actuales. Esto podría cambiar dentro de poco gracias a Pioneer, que ha anunciado la disponibilidad de Zypr, un sistema de reconocimiento con conexión a la nube, que escucha tus palabras y las interpreta de forma flexible.

Utilizando un teléfono móvil con conexión a internet o un módem integrado, Zypr puede descifrar tus palabras y actuar en consecuencia, de forma que si le dices "me apetece comer en un restaurante chino", automáticamente busca los más cercanos usando el GPS y proporciona una lista rápida, con la posibilidad de compartir el lugar escogido con tu lista de contactos personales de Gmail. Ya no hará falta buscar manualmente un POI ni distraerte navegando entre menús.

Todavía no hay un anuncio oficial, pero podemos confirmarte que Ford y Spotify han firmado un acuerdo de colaboración mediante el cual el servicio de música online se integrará en los coches del óvalo azul.

El software estará disponible a corto plazo vía AppLink, el sistema de aplicaciones usado por Ford en los equipos de audio y en los centros multimedia MyFord Touch, permitiendo que los usuarios puedan reproducir sus álbumes favoritos desde internet usando el sistema de interacción SYNC (lo que presumiblemente quiere decir que habrá soporte para comandos de voz). En un principio sólo tenemos confirmada la aplicación para Estados Unidos, donde SYNC goza de una gran popularidad, pero es de suponer que también será ofrecida en Europa.

Si eres de los que buscan algo más que un equipo de audio con puerto USB cuando estás mirando un coche nuevo, posiblemente estarás al corriente de las enormes inversiones que están realizando Ford, GM y Toyota para mejorar sus centros multimedia, que ya ofrecen soporte para aplicaciones, lectura de noticias desde fuentes RSS, e incluso la posibilidad de reservar entradas de cine o mesa en el restaurante desde la pantalla táctil de la consola central. BMW y Audi, que estaban mirando hacia otro lado cuando la revolución telemática estalló en Estados Unidos, se han puesto las pilas rápidamente lanzando sistemas avanzados en colaboración con firmas como NVIDIA, y Daimler, que no hace mucho se sumó a esta carrera con el fin de alcanzar nuevos clientes, piensa empezar a defenderse de la competencia con el lanzamiento de los nuevos Clase A y B.

Consciente de que los conductores jóvenes valoran muy positivamente la presencia de centros multimedia conectados a internet, y con la reinvención del Clase A como compacto al estilo BMW Serie 1 como telón de fondo, Mercedes ya está avanzando algunas de las funciones que incorporarán sus futuros sistemas telemáticos, usando no de forma casual el Concept A-Class. El vídeo, que encontrarás tras el salto, muestra características como la integración con Facebook y Twitter, la lectura de correos electrónicos y la integración con teléfonos móviles (aunque será mejor si no esperas una ranura para iPhones como la del vídeo).

Hay que decir que Mercedes no sólo está cuidando el software, dado que hasta donde llegamos, es el único fabricante del mundo que ofrece navegadores con actualizaciones de hardware, pudiendo sustituir tu antigua unidad por otra más nueva y potente con sólo cambiar un pequeño módulo.

La revolución iPhone cogió por sorpresa al resto de los fabricantes de teléfonos móviles, y antes de que cualquiera de ellos pudiera hacer nada para evitarlo, el cada vez más sofisticado mercado de los navegadores y centros multimedia para automóviles fue secuestrado de facto por Apple. Pero de eso ya hace un tiempo. Actualmente Android supera con comodidad las ventas de terminales iOS, y viendo que hay un creciente número de usuarios que demandan opciones similares a las ya ofrecidas para los propietarios de un iPhone o iPod, Harman International ha anunciado que soportará el nuevo protocolo de accesorios de Android para permitir que cualquier dispositivo con el sistema operativo de Google pueda conectarse a sus centros de entretenimiento y navegadores.

Harman, que fabrica unidades GPS para grupos como Daimler, BMW y Toyota, ha hecho público que todos sus nuevos navegadores soportarán el kit de desarrollo ADK, con el que será posible no sólo compartir las canciones y los vídeos almacenados en el teléfono móvil o tablet del conductor (o cualquiera de sus ocupantes), sino permitir un nivel de interconexión entre dispositivos sin precedentes, haciendo posible integrar aplicaciones de todo tipo. Gracias al ADK, incluso podrías regular el aire acondicionado desde un tablet o teléfono, si bien esa sería una función que debería implementar en el GPS el fabricante del coche en cuestión. En el caso de Harman, la compañía ofrecerá la aplicación Aha Radio, que permite a los usuarios escuchar sus actualizaciones de Facebook y Twitter mientras conducen, recibir noticias desde fuentes RSS y "sintonizar" tanto emisoras de radio online como sus podcasts favoritos.

Normalmente no hablamos mucho de navegadores GPS para montar en la consola central, pero vamos a hacer una excepción con el último de Zenec. Los alemanes han presentado una nueva unidad la mar de interesante, especialmente si tienes un coche de las marcas SEAT o Volkswagen. Su ZE-NC2010 es una imitación bastante fidedigna del modelo montado por el grupo VW en varios de sus vehículos, con el añadido de que se puede integrar perfectamente con los mandos en el volante e incluso la pantalla LCD del cuadro de mandos.

Entre sus funciones más destacables, que son muchas, se encuentran su pantalla táctil de 6", el puerto USB, y un lector de tarjetas SDHC (hasta 8 GB). Obviamente también incorpora conectividad Bluetooth, que queda a manos de Parrot.