Investigadores de la Universidad de California en San Diego ha confirmado lo que muchos nos estábamos oliendo; la progresiva informatización de los automóviles no sólo abre las puertas a la introducción de tecnologías como Google Maps, sino también a los hackers. El equipo del profesor Stefan Savage, apoyado por Tadayoshi Kohno, de la Universidad de Washington, se marcaron por meta comprobar la seguridad de los automóviles modernos a ataques por software, solo para encontrarse con que, en sus propias palabras, el nivel de protección ofrecido por el software integrado en los automóviles es "escaso". En el lado positivo, según la firma de antivirus Trend Micro, el hecho de que todavía nadie haya explotado sus debilidades "presenta una oportunidad para solucionar un problema antes de que comience".

Los ataques realizados por los investigadores se realizaron desde prácticamente todos los frentes posibles; conexiones Bluetooth, redes de telefonía móvil, puertos de diagnósticos y a través del equipo de audio. En el caso del lector de CDs, se grabó una canción que de alguna forma afectó al firmware del sistema multimedia (no aclaran exactamente cómo), permitiendo desde allí modificar otros componentes del automóvil. Puesto que hoy en día un automóvil tiene decenas de centralitas conectadas entre sí, es posible saltar entre ellas para cambiar sus datos.

Actualización: Toyota acaba de señalar mediante comunicado de prensa que "no se han reportado problemas en el Reino Unido o Europa con el rendimiento de los frenos del Prius de tercera generación desde su lanzamiento en agosto de 2009", si bien es cierto que los concesionarios de EEUU y Japón "han recibido quejas relacionadas con los frenos de la actual generación del Prius". Toyota afirma estar investigando la situación. Las citas entrecomilladas son textuales.


Noticia original: Lo que comenzó siendo una simple llamada a revisión por un problema que casi todos hemos sufrido por A o por B (un atascón de pedales por culpa de una alfombrilla entrometida), ha terminado convirtiéndose en el peor desastre de relaciones públicas en la historia de Toyota. Rascando rascando, el asunto de las alfombrillas terminó por dar pie a una masiva campaña de servicio para reparar millones de aceleradores, y ahora se ha sabido que tanto la electrónica de varios modelos como los frenos del Toyota Prius se encuentran bajo sospecha.

Empezando por lo primero, que sería lo más preocupante dadas las dimensiones del asunto, la prensa estadounidense informa de que la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras de Estados Unidos está investigando si posibles interferencias electromagnéticas serían la causa de los problemas experimentados por algunos vehículos de la compañía. Oficialmente la agencia no ha encontrado nada extraño en las centralitas y Toyota niega tajantemente que la electrónica pueda ser causa de sus males, pero fuentes de la CNN señalan que las autoridades estadounidenses no están satisfechas con las explicaciones del fabricante japonés, por lo que este frente sigue abierto.

Tampoco parece creerse la postura de Toyota la consultora Safety Research & Strategies, cuyo presidente ha señalado que ni los pedales aceleradores ni las alfombrillas defectuosas pueden explicar "los muchos, muchos incidentes" protagonizados por varios modelos, y muy particularmente los Camry 2002-2006 y Tacoma 2005-2007.

Mercedes no puede sacar pecho últimamente con sus comerciales ligeros. Por si no hubiera bastante con las ballestas "de vida útil limitada" detectadas recientemente en la Sprinter, el modelo ha vuelto a ser llamado a revisión junto a los Vito y Viano por un fallo en la centralita.

Al parecer las unidades fabricadas entre el 15-17 de abril y el 5-10 de junio de 2008 han sido programadas con un software que no se corresponde con la configuración real de los vehículos. Según el aviso de la oficina de protección del consumidor de la Unión Europea, esto podría causar un comportamiento inesperado, con el consiguiente riesgo de accidente. Mercedes ya ha tomado cartas en el asunto, por lo que sus propietarios deberían recibir dentro de poco el aviso para proceder con la reprogramación.

Todos esos pilotos y camarógrafos que se ganan la vida filmando las persecuciones más espectaculares desde el cielo, están a un tris de quedarse sin trabajo, al menos si Eureka Aerospace se sale con la suya. Esta compañía afincada en Pasadena, Estados Unidos, ha desarrollado un emisor de rayos microondas capaz de acabar en un abrir y cerrar de ojos con el sistema electrónico de un automóvil.

El sistema fue concebido hace varios años pensando en los cuerpos de policía y el ejército. Se trata de un aparato de 1,5 metros de largo, 3 de ancho y 90 kg de peso, capaz de emitir un rayo sin efectos negativos para las personas aunque letal para la centralita de cualquier vehículo, que caerá rendida en tan sólo 50 nanosegundos. Para ello, es necesario digir el "cañón" hacia los elementos conductores de la carrocería, como los faros (buscando los filamentos de las bombillas) o la antena de la radio, dado que las pinturas anticorrosión y los paneles de plástico impiden llegar al sistema eléctrico del automóvil. Una vez alcanzado, eso sí, se puede dar por muerto.

El prototipo actual es efectivo a una distancia de 15 metros, aunque sus creadores esperan crear un modelo con el tamaño de "un televisor de plasma" y un alcance superior a 180 metros. Nos preguntaríamos que puede pasar con el teléfono del conductor, pero casi que ese es el menor de sus problemas...

PD: La foto de la noticia pertenece a la mítica escapada de cierto Lotus Omega perseguido por la policía sueca.

[Vía BoingBoing]