Uno de los más importantes caballos de batalla de Toyota está a punto de ser relevado. La nueva generación del Camry será lanzada a finales de año, y en previsión de su debut, seguramente emplazado en el Salón del Automóvil de Los Ángeles, el bueno de Akio Toyoda ha querido dar un pequeño, minúsculo, vistazo a su nueva berlina mediana, que en palabras del jefazo de Toyota será "el mejor Camry de todos los tiempos". Y tiene que serlo, porque la competencia no perdona, y desde hace tiempo su corona ya no brilla en Estados Unidos con el lustre de antaño.

Como sucede ahora, el Camry 2012 debería comercializarse en prácticamente todos los mercados del mundo a excepción de Europa Occidental, donde el más pequeño Avensis cumple su papel.

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Ya queda menos para que los numerosos fieles del Camry puedan regocijarse con el lanzamiento de la nueva generación. La berlina mediana de Toyota lleva en el mercado desde el año 2006, y aunque para muchos es el paradigma del aburrimiento sobre ruedas, su impresionante popularidad en Estados Unidos ha convertido a este modelo en una pieza fundamental para la estrategia de la compañía. Solo durante el año 2010, el Camry movió 327.804 unidades en EEUU; una notable cifra que es en cualquier caso la más baja desde 1994, en parte por la presión de los productos coreanos y estadounidenses. Así las cosas, Toyota tiene pensado lanzar dentro de poco el relevo de la presente generación, que según fuentes del fabricante, llegará a Estados Unidos en el cuarto trimestre de este año. "Otoño", si quieres que seamos vagamente precisos.

Aunque el nuevo Camry seguramente seguirá siendo un coche pensando en gran medida para Norteamérica (donde obtiene la mayor parte de sus ventas), el mercado ruso tomará un papel más y más importante en futuras revisiones del modelo, habida cuenta su creciente popularidad en el país. El Camry también es comercializado en buena parte de Latinoamérica y Oriente. En algunos países de la región de Asia-Pacífico, incluso comparte concesionario con el Aurion, un derivado directo que llegó a tener su propia versión de altas prestaciones por cortesía de TRD.

Por el momento no parece que el Camry tenga planes para llegar a Europa Occidental, donde su hueco es cubierto por el Avensis, 11 centímetros más pequeño.

Las ramificaciones del caso de los aceleradores defectuosos de Toyota están llegando mucho más allá de las campañas de servicio. Como tal vez recuerdes, hace varias semanas mencionamos el caso de una persona encarcelada en EEUU por un accidente con víctimas mortales que argumentaba que él era inocente, y que no había motivos para tenerlo entre rejas cuando toda la culpa estaba en su coche. Bien, pues ahora este señor ha sido puesto en libertad después de que su caso fuera reabierto.

Koua Fong Lee, un inmigrante tailandés, fue enviado a prisión en 2006 después de que un jurado le declarara culpable de saltarse un semáforo y embestir otro vehículo con su Toyota Camry de 1996, causando la muerte de tres personas y heridas graves a otras dos. Su condena, de ocho años, era la máxima legal para este tipo de accidentes, pero recientemente, las masivas campañas de revisión emprendidas por Toyota para reparar millones de vehículos potencialmente afectados por problemas en sus aceleradores, consiguieron reabrir su caso y lograr su libertad.

Las cosas van de mal en peor para Toyota. Después de que el congreso de Estados Unidos exigiera al fabricante japonés la presentación de miles de documentos internos relacionados con defectos potencialmente mortales en sus vehículos, The Detroit Free Press ha conseguido una presentación del 6 de julio de 2009 con la firma Yoshimi Inaba, en la que el presidente y consejero delegado de Toyota Motors Sales saca pecho de haber ahorrado cientos de millones de dólares retrasando (y en algunos casos evitando) la adopción de medidas de seguridad.

En el documento, Inaba afirma que Toyota evitó el desembolso de 124 millones de dólares simplemente retrasando la implementación de una nueva normativa relacionada con el uso de airbags laterales. A eso puedes añadir los más de 100 millones de dólares que se ahorró el fabricante al negociar en 2007 una llamada a revisión de 55.000 unidades de los modelos Camry y Lexus ES. En este caso el efecto sólo fue temporal, puesto que según Associated Press, la causa eran esas alfombrillas que terminaron abriendo la caja de Pandora.

El asunto de los aceleradores con voluntad propia sigue coleando tras el anuncio de que Toyota realizará una segunda campaña de servicio en Estados Unidos con efecto sobre 2,3 millones de vehículos, algunos de los cuales deberán pasar por el taller por segunda vez.

Como seguramente recuerdas, Toyota ya tuvo que sustituir las alfombrillas y modificar los aceleradores de 3,8 millones de automóviles hace unos meses registrarse tras varios accidentes con víctimas mortales. Al parecer, los tapetes pudieron atascar los pedales, haciendo que sus conductores perdieran el control. Ahora la causa es otra: según la compañía, el mecanismo de los pedales fabricados por uno de sus proveedores tiende a desgastarse, por lo que podrían endurecerse, tardar más de la cuenta en regresar a su posición de reposo, o en el peor de los casos, quedar atascados. Este problema explicaría varios casos de vehículos desbocados fuera de la lista de riesgo, e incluso sin las alfombrillas oficiales instaladas.

La campaña de revisión, por el momento limitada a Estados Unidos, afecta a los siguientes vehículos:

Toyota inicia justo antes de que finalice el año la comercialización en Argentina del renovado Camry 2010. Se trata del conocido sedán de cuatro puertas al que se le han realizado algunas modificaciones estéticas y de equipamiento.

La disponibilidad mecánica del Camry para este país queda resuelta con dos motores, un 2.4i 16v con 167 CV y, como tope y más interesante opción, un 3.5i V6 con 277 CV. En ambos casos el cambio es automático, de cinco velocidades para el primero y de seis para el segundo. El equipamiento de serie contempla llantas de aleación, climatizador, paquete eléctrico, etc. En el V6 además se suman los faros de xenón, lavafaros y detalles cromados.

Los precios recomendados son:

• Camry 2.4i 16v 40.500 dólares
• Camry 3.5i V6 49.550 dólares

¿Quién no ha tenido alguna vez un susto por culpa de las benditas alfombrillas? Aunque la mayoría de las veces se conforman con ser pisoteados y acumular barro, los tapetes situados bajo nuestros zapatos pueden convertirse en un serio peligro de moverse de su sitio o exceder las medidas adecuadas, y Toyota acaba de ejemplificarlo con su llamada a revisión más grande hasta la fecha en Estados Unidos (y puede que en toda su historia).

La campaña de servicio parece que fue iniciada a raíz de las pesquisas relacionadas con un desafortunado accidente de tráfico que se saldó con la muerte de cuatro personas a bordo de un Lexus ES350 2009, todas ellas miembros de la misma familia. El suceso tuvo lugar en agosto, y posiblemente hubiera pasado desapercibido para el departamento de control de calidad de Toyota de no ser porque antes del choque, uno de los ocupantes del vehículo llamó al número de emergencias para decir que el pedal acelerador se había quedado atascado, llevándolos a superar los 190 km/h.

Toyota, que ya tuvo que sustituir las alfombrillas de varios modelos en septiembre de 2007 por este mismo problema, deberá ahora hacer lo mismo 3,8 millones de unidades en Estados Unidos, algunas vendidas bajo su marca, y otras con el sello de Lexus. Si quieres conocer la lista completa, te la dejamos a continuación.

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Con calma, con mucha calma. Así se ha tomado Toyota el desarrollo del Camry Hybrid tailandés. A diferencia del modelo vendido en América, el destinado a los mercados ASEAN (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático) es más próximo por estética al Toyota Aurion australiano, lo que se deja notar en un porte considerablemente más pesado, y, por qué no decirlo, también más burgués. Lo raro del asunto es que no se parece en nada al HC-CV presentado en Melbourne, cosa que por otra parte podemos agradecer.

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"Los coches pequeños son un trampa mortal". "No me meto en esa ratonera ni a tiros". ¿Cuántas veces has escuchado frases como estas al hablar de coches con los amigos? Lo cierto es que la seguridad de los modelos urbanos no tiene nada que ver con la exhibida por los vendidos hace cosa de 10 años, pero siempre hay que tener en cuenta que las leyes de la física son universales. Y si te la das contra un vehículo más grande, te vas a enterar. Sí o sí.

El IIHS, que ya nos asombró hace poco cuando puso a prueba los techos de varios SUVs vendidos en EEUU, ha vuelto a la carga con el test de tests: lanzar un subcompacto contra un sedán mediano. Como ya hemos mencionado en más de una ocasión, el IIHS o Insurance Institute for Highway Safety es un organismo independiente financiado por las compañías aseguradoras de Estados Unidos.

Normalmente las pruebas de impacto se realizan contra barreras deformables (que no siempre simulan con exactitud la estructura de otro automóvil) o no deformables (peor aún), y tampoco debería ser una sorpresa que el número de estrellas no es comparable entre distintos segmentos. Por suerte o por desgracia las carreteras están llenas de automóviles salidos de mil moldes distintos, de forma que la única manera de comprobar los efectos de un accidente real es, bien, provocando uno.

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Toyota Australia ha preparado un concept sobre el nuevo Camry, bautizado como HC-CV, y que anticipa las líneas maestras de la variante híbrida que comercializará la marca japonesa sobre su berlina estrella en el país de los canguros.

Como todo prototipo de salón que se precie, este especial Camry recibe un tratamiento específico de pintura, llantas, paragolpes, y toques curiosos como la insignia retroiluminada en azul de Toyota. Muchos de estos detallitos no verán la luz del día cuando el coche llegue al concesionario, pero por lo menos algo de promoción ya habrán hecho. Te dejamos con la galería.
[Artículo en inglés]