Uno de los ejecutivos más carismáticos (y polémicos) de la historia de General Motors ha vuelto a la compañía. "Maximum" Bob Lutz, ex-vicepresidente de GM, piloto de cazas y primero y ante todo enamorado de los coches, ha sido contratado por su antigua empresa en calidad de consejero, ofreciendo más de cuatro décadas de experiencia a una nueva generación de ejecutivos. Aunque lo cierto es que este belicoso suizo de nacimiento ya colaboraba informalmente con GM dando ideas y asesoramiento cuando alguien se lo pedía, poco más o menos igual que como hace ahora mismo en Lotus. Su nombramiento oficial como consejero, sin embargo, hace suponer que desarrollará esta labor más a menudo y con un mayor grado de influencia que hasta ahora.

Bob Lutz, que ya tiene nada menos que 79 años, es toda una figura en este mundillo, habiendo pasado por BMW, Chrysler y Ford antes de recalar en General Motors, donde impulsó modelos tan importantes como el Cadillac CTS, el Buick Enclave y el nuevo Chevrolet Camaro, aunque muchos lo recordarán mejor por haber apostado las últimas fichas de GM al Volt, a pesar de que en uno de sus famosos arrebatos llegó a decir que el cambio climático era (textualmente) "un montón de mierda". Y descuida, porque estamos convencidos de que a pesar de su edad aún le queda cuerda para rato.

Que Lotus sigue contratando a destajo a directivos con experiencia previa en otras marcas de prestigio es un hecho. La lista de "profugos" de Ferrari y Porsche que han recalado en Hethel es ya muy extensa, y podría verse emparejada ahora con dos fichajes de lujo: Bob Lutz (del cual no hace falta que te hable) y el ex-BMW Tom Purves, hasta no hace mucho máximo responsable de Rolls-Royce. Por un lado tenemos a uno de los ejecutivos más guerreros y enamorados de la velocidad; por el otro, la clase de experiencia al mando de un fabricante de lujo que tanto necesita Lotus en esta nueva etapa.

Al menos así lo cuenta Automotive News en su página web, que justifica el movimiento con la búsqueda de experiencia por parte de la marca fundada por Colin Chapman de cara a conseguir resultados económicos positivos una vez toque a su fin el nuevo plan estratégico a cinco años, que se dará a conocer en el próximo Salón de París. ¿De verdad tendremos que esperar tanto?

La historieta del Caprice ya es de juzgado de guardia. Primero Lutz nos intentó convencer de que el Pontiac G8 (o su hermano mellizo Commodore) no se convertiría en el nuevo Chevrolet Caprice. Luego apareció la versión policial con nombre Chevrolet para el mercado norteamericano.

Y al final ha pasado lo que tenia que pasar: Bob Lutz ha admitido que GM está considerando "seriamente" lanzar el Caprice como tope de gama para Chevrolet en los Estados Unidos. La noticia ha sido recibida con los brazos abiertos por los aficionados yanquis de la General, que llevaban llorando desde que supieron de la eutanasia del G8.

Bob Lutz volvió a sorprender a propios y extraños con un anuncio durante el Salón de Detroit: Al final, GM ha considerado lanzar al mercado una versión puramente eléctrica del Chevrolet Volt, pues es una evolución sencilla sobre la plataforma Voltec, y así podrá plantar cara a propuestas como el Nissan Leaf.

Eliminado el extensor de rango, damos por hecho que GM tendrá que instalar una batería más grande para pasar de los 65 kilómetros de autonomía eléctrica del Volt conocido, lo cual a su vez nos implica dos razonamientos básicos: Será más caro y llegará más tarde a los concesionarios que su hermano EV-ER.

Sea como fuere, pinta bonito el futuro eléctrico de todas las marcas ahora que ya han visto en claro que este sí que es el futuro.

Desde que lo conocimos en forma de modelo conceptual, el Converj nos enamoró a muchos. Fue hace ahora un año, y desde entonces, hasta en seis ocasiones te hemos contado novedades relativas a su paso (o no) a la producción, hasta el punto de que nos hemos llegado a cansar un poco del asunto.

Pero Bob Lutz ha vuelto a abrir la boca, y en esta ocasión para darnos una buena nueva: El Converj llegará a los concesionarios de Cadillac, basado en la conocida plataforma Voltec, allá por el año 2012, conviriténdose así en el segundo híbrido de rango extendido que vende General Motors.

Lo único que nos queda ahora es rezar porque la estética del modelo definitivo apenas cambie respecto al prototipo, pues era precioso tal y como lo contemplamos hace 12 meses, y ya tenemos malas experiencias respecto a los enormes cambios vistos en coches como su primo, el Volt.

Aquí no hay quien entienda nada. Hace unas semanas ya veíamos a Bob Lutz retirado a finales de año, y al G8 reencarnado en forma de Chevrolet Caprice, lo cual no eran malas noticias, ni mucho menos. Pero mira por donde, poco tiempo después Lutz se ha convertido en el vicepresidente de GM, y parece que no se va a retirar a corto plazo.

Pero la mala noticia no viene ahí, sino que sale de las declaraciones de Lutz en el blog de GM, donde asegura que, tras un cuidadoso estudio de márketing, las condiciones actuales del mercado no dan cabida a una superberlina de tracción trasera como es el G8, por lo que a pesar de sus declaraciones previas, no habrá un nuevo Caprice con alma australiana. Una auténtica pena.

[Artículo en inglés]

Cuando GM estaba haciendo aguas por todas partes a principios de año, Bob Lutz comunicó sus intenciones de abandonar la nave a finales de 2009 de manera progresiva. De hecho, estos últimos meses del año su trabajo se reduciría a actuar exclusivamente como asesor.

Pero ahora que la nueva General Motors está saliendo del agujero y parece que los problemas remiten, suena con fuerza la teoría de que Lutz se quedará durante 2010 en la compañía para cumplir su promesa de salir conduciendo el primer Volt de producción a finales del año que viene.

Esta historia la cuenta el Detroit Bureau, y tiene bastante sentido en vistas que el CEO de GM, Fritz Henderson, tiene una enorme experiencia en las finanzas, pero no tanto en lo relativo al desarrollo de nuevos automóviles, tema en el que Lutz podría echarle un cable durante este tiempo. Pero entonces, ¿cuándo se ira el bueno de Bob? Pues la verdad es que parece que ni él mismo lo sabe, pero ahora que el barco no se hunde, estará allí mientras haga falta.

[Artículo en inglés]

Lutz lleva rumbo a convertirse en algo a medio camino entre leyenda y profeta, y cuando abre la boca, es mejor escuchar atentamente lo que dice. A punto de retirarse de su puesto en GM, el bueno de Bob ha lanzado unas ideas a la publicación The Local con las que daría solución a los problemas de Saab y Volvo de un solo plumazo.

Según Lutz, lo mejor para ambas marcas suecas sería fusionarse, una cosa que en los años 70 estuvo a punto de suceder, pero que tiempo después se descartó, y acabó con ambas en las manos de Ford y GM. Lo cierto es que la propuesta puede tener su base de interés, y de la misma manera que Peugeot y Citroën coexisten, una unión entre las dos suecas podría dar buenos resultados, aunque el solapamiento de sus catálogos es más que evidente. En todo caso, unir a dos empresas que pierden dinero solo puede dar como resultado a corto plazo una empresa más grande que pierde más dinero. Esta idea de Lutz solo sería viable, mirando a largo plazo, con el apoyo del gobierno sueco, y seguramente costaría un buen puñado de puestos de trabajo. En todo caso, parece que Lutz se está aficionando ya a eso de "decir a los demás lo que tienen que hacer en su trabajo", una costumbre muy típica de algunos directivos retirados, ¿no crees?

[Artículo en inglés]

Puede que Bob Lutz esté haciendo sus maletas, pero el todavía vicepresidente de producto de General Motors no piensa irse sin antes soltar otra de sus perlas. Hoy, ha dejado caer en una entrevista que le gustaría ver a una Saturn capaz de "crecer y prosperar", pese a lo cual, "la realidad es que probablemente eso no va a ser lo que suceda".

Con estas palabras, Lutz viene a confirmar los rumores de los últimos meses: GM da por muerta a su marca "joven" en Estados Unidos. Era un secreto a voces, en cualquier caso, viendo que Saturn nunca fue una división vital para GM y cerró el año 2008 con un descenso de ventas del 28%,

El actual vicepresidente de desarrollo de producto de GM se va de la empresa; ayer esta impactante noticia nos la desvelaba Alberto, y ahora el bueno de Bob ha querido dar sus razones para este movimiento. En su post en el blog oficial de GM, Lutz se despide de sus compañeros, agradeciéndoles estos años, y da a entender que su tiempo ya ha pasado, y que el Volt tiene suficiente impulso para llegar al mercado tal y como se ha planeado.

Parece que Bob está cansado, y es que el ritmo frenético de GM en los últimos tiempos, uniendo el lanzamiento de modelos, el desarrollo técnico de la plataforma Voltec y la crisis, pueden llevar a cualquiera a querer tomarse un descanso. La duda razonable que nos queda es qué pasará ahora con GM, una vez que a final de año Lutz deje la compañía. Su excelente trabajo en EEUU le pone muy difíciles las cosas a su sucesor, Tom Stephens, que tendrá que afrontar un futuro complicado casi sin recursos económicos para invertir. Pero démosle el beneficio de la duda, y juzguemos su trabajo cuando éste comience.

[Artículo en inglés]