Ya es oficial. Bob Lutz, vicepresidente de desarrollo global de producto de General Motors, dejará actual su puesto en la empresa para ocupar el sillón de consejero. Un cambio de aires que podría marcar un antes y un después en el mayor fabricante americano de automóviles. Su nueva posición en la compañía será efectiva el día 1 de abril, y con el fin de año, se despedirá definitivamente de General Motors.

Lutz, responsable de algunos de los cambios más importantes experimentados por General Motors en los últimos años, es todo un personaje. Conocido por su carácter impetuoso, este abuelo nacido en Zúrich hace 76 años nunca se ha cortado lo más mínimo a la hora de decir lo que pensaba, llegando en ocasiones a meterse el solito en el ojo del huracán sin comerlo ni beberlo. Fueron sonadas sus declaraciones calificando el calentamiento global de "completo montón de mierda", como también su inagotable optimismo sobre el futuro de General Motors.

Rick Wagoner y Bob Lutz han congregado a los medios hace unas horas a fin de comunicar sus planes para sacar adelante a General Motors. Como suele pasar con esta clase de conferencias, la marea de información ha sido tal que podríamos pegarnos horas frente al monitor tratando de hacer un resumen convencional, así que vamos a ponerlo en un desglose por puntos.

En la reunión se ha tratado el tema de los despidos, la estrategia global de General Motors, y el duro futuro al que se enfrentan varias de sus marcas, muy particularmente HUMMER. Algunas medidas son evidentes, otras no nos las estábamos esperando, y finalmente también las hay que nos dejan con la duda de si General Motors no sigue viviendo en su propio universo paralelo.

Marchando el resumen.

Bob Lutz ya lo ha dicho antes, y ahora lo vuelve a repetir en una nota aparecida en Reuters donde señala que: "ya casi no hay duda razonable en nuestras cabezas como para decir que esto no va a funcionar". Y eso no sólo significa que el Volt funcionará, si no que además llegará a tiempo y funcionando como debe. A pesar de las dificultades que GM enfrenta con las tecnologías involucradas en el desarrollo del modelo, el vicepresidente de productos de GM parece estar muy confiado.

Lutz ha dicho que los ingenieros ya han logrado pasar los 64 km usando solamente el paquete de baterías, pero aún no se ha concretado el proveedor de las mismas, y son dos las compañías que todavía pujan por el contrato. Otro problema es el pequeño motor de combustión interna usado como generador, el cual Lutz describe como "ruidoso y todavía algo tosco".

Y por supuesto, el ejecutivo no dejó pasar la oportunidad de meterse con Toyota. Al hablar de la marca japonesa señaló que debieron haber pensado mejor su decisión de retrasar la salida de sus paquetes de baterías de iones de litio. "Dijeron al mundo que GM estaba tomando un riesgo muy grande, que las baterías de litio-ión era propensas a explotar, que estábamos poniendo a nuestros clientes en riesgo, y que se quedarían con lo que ya estaba probado. Déjame decirte que cuando se trata de Toyota, la prensa tiene mala memoria". Tras estas declaraciones, como el Volt no debute a tiempo y de la forma en que se ha prometido, va a pasar mucho tiempo hasta que alguien vuelva a tomar a GM en serio.

[Artículo en inglés]

Bob Lutz, vicepresidente de productos de GM, ya tuvo la oportunidad de conducir una mula de pruebas del Volt, y se mostró impresionado tanto por las prestaciones de su motor eléctrico (que garantiza que todo el par motor está disponible desde el primer momento) como por el profundo impacto que el vehículo eléctrico puede tener en el mercado, sobre todo ahora que los combustibles fósiles están en el cielo y no pretenden bajar.

Si bien el vehículo que Lutz condujo es aún una mula de ingeniería, el paquete de baterías instalado en este era una unidad de litio-ión que ya ha sido probada en el laboratorio. Aparentemente el primer paquete fue entregado en abril pasado, lo cual marca un hito en el desarrollo del Volt, cuya presentación debería llevarse a cabo en 2010.

[Artículo en inglés]

Si crees que un Camaro equipado con un motor de cuatro cilindros es una herejía, mejor ve haciéndote a la idea, porque según Bob Lutz, vicepresidente de productos de GM, el Camaro que debutará en febrero del próximo año podría equipar el mismo 2,0 litros turbo con inyección directa que montan actualmente el Saturn Sky Redline, el Pontiac Solstice GXP, el Opel GT y las versiones SS de los Chevrolet HHR y Cobalt.

Pero antes de que muestres tu desprecio por el pequeño motor, debes saber que este entrega unos 260 caballos como si fueran una sóla coz. Además de dicha mecánica, GM ofrecerá un motor de 3,6 litros que también se ubicará en el rango de los 260 caballos. Según Lutz, el Camaro será más caro que el Mustang, ya que la compañía considera que su modelo está mejor equipado.

[Artículo en inglés]

Y si hace algunos días Rick Wagoner sembraba la duda diciendo que el Chevrolet Volt podría o no llegar al mercado en 2010, ahora Bob Lutz contraataca, afirmando que su promesa original sigue en pie y que el vehículo híbrido comenzará a ser producido a finales de esta década.

Según Lutz, vicepresidente de productos de GM, en este momento hay 400 científicos, 200 ingenieros y 40 diseñadores trabajando en el cuerpo y alma de este ambicioso proyecto, todo lo cual nos hace pensar que el fracaso no está dentro de las opciones de GM. Y mientras más suben los combustibles y más se ensucia el aire, nosotros sólo deseamos que este y otros modelos limpios se hagan realidad pronto.

[Artículo en inglés]

En un reciente artículo publicado por Associated Press después de entevistar al vicepresidente de GM Bob Lutz, se dijo que al ejecutivo de 75 años le gustaría dejar la compañía tras lanzar al mercado un híbrido de enchufe, posiblemente en 2010. Bien, tras recibir suficientes llamadas como para freír una centralita, Lutz ha dejado las cosas claras con un claro y contundente "No estoy pensando en la jubilación".

Posiblemente el embrollo tenga que ver con el hecho de que Lutz dijo que quería retirarse después del lanzamiento de un híbrido de enchufe o plug-in, lo que fue interpretado por Associated Press como "inmediatamente después de". Lutz ha añadido todo fue un malentendido, y que aunque lo publicado es una posibilidad, no está en sus planes. Está claro que la polvareda que se levantó ayer sirve para hacerse a la idea de lo importante que es Bob Lutz para General Motors.

El fabricante ya ha dicho que cuando llegue el momento buscará un sustituto para su actual vicepresidente, pero será difícil encontrar a alguien capaz de llenar el hueco dejado por "Maximum" Bob.

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Enviar al Chevrolet Volt a producción podría ser el último desafío que se imponga Bob Lutz en GM. El actual vicepresidente ya tiene 75 años, y ha señalado que le gustaría retirarse después de que el vehículo eléctrico de Chevrolet llegue al mercado. Si bien no se ha dado a conocer la fecha exacta en que Lutz dejará la compañía, esto podría ocurrir en algún momento de 2010. Por el momento lo único que podría preocuparle al ejecutivo son los problemas de salud propios de la edad, o que la junta directiva decidiera reemplazarlo por alguien más joven antes de lograr su cometido.

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El año 2006 fue mucho mejor que 2005 para GM y muchos medios se preguntaban si esa bonanza le traería problemas a la hora de negociar con los sindicatos. Pero si bien las cosas estuvieron mejor en 2006, el hecho que prevalece es que la compañía aún pierde dinero. Esa es un de las mayores razones por las que General Motors no pagará bonificaciones a sus 20 ejecutivos más importantes, los que toman las decisiones de la empresa. Así las cosas y por segundo año consecutivo, el jefazo Rick Wagoner y el director Bob Lutz entre otros, se quedarán sin recibir regalías. De todos modos algo nos dice que eso nos les afectará al bolsillo.

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Bob Lutz anunció en el contexto del Salón de Ginebra que General Motors quiere tener en producción un vehículo eléctrico para 2010. Presumiblemente el vehículo elegido será la versión de producción del Chevrolet Volt, el cual fue muy bien recibido cuando se presentó al público en el recién pasado Salón de Detroit. El problema al que aún se debe enfrentar es el de las baterías, pues las unidades de litio-ión actuales aún no tienen un rango de duración que pueda satisfacer los requisitos de GM. Así que la pregunta que queda por contestar es si en los años que restan mejorará la tecnología de las actuales o emergerá un nuevo tipo de baterías.

Aunque la meta está establecida para 2010, GM aún no sabe si podrá cumplirla. Lutz señaló que no están del todo cómodos con el objetivo, pero aún siendo ese el caso, GM es el fabricante más grande que alguna vez ofreció un vehículo eléctrico al público a través de su ahora controvertido programa EV1. Según Lutz, hay un 10% de probabilidades de que el proyecto falle completamente. También advirtió que el Volt de producción no se parecerá mucho al concepto que ya conocemos, especialmente las ruedas delanteras, las cuales están puestas demasiado al frente como para que su salto a producción sea factible.

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