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De un tiempo a esta parte los fabricantes de coches han desarrollado un intrigante interés en el desarrollo de bicicletas y scooters eléctricos, algunos de ellos, especialmente diseñados para ser transportados de forma discreta en el propio coche. La mayoría son simples prototipos conceptuales, como es el caso del U3-X de Honda, pero la nueva i Pedelec de BMW suena extrañamente factible.

El fabricante alemán, que se encuentra en estos momentos dando los últimos retoques a sus modelos a baterías, ha aprovechado la apertura en Londres de su primera tienda de vehículos eléctricos para presentar una bicicleta eléctrica plegable de tamaño compacto; tanto que caben dos sin problemas en el maletero del BMW i3 (en la foto). Su propósito es muy fácil de imaginar: poder dejar aparcado el coche en el primer hueco que encuentre y completar el resto del recorrido en bici.

La i Pedelec está equipada con un motor eléctrico trasero (250 W/20 Nm) y una batería con una autonomía de 25 a 40 km (dependiendo del nivel de asistencia requerido), capaces de intervenir hasta que el usuario alcanza una velocidad máxima de 25 km/h. El peso total del vehículo es de menos de 20 kg gracias al uso de aluminio y fibra de carbono como componentes estructurales, y poseería un reparto de masa 50:50.

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Nos encanta la Wörthersee. Todos los años miles de fans de los coches del Grupo Volkswagen se reúnen a las orillas del lago austriaco que da nombre al evento para compartir vivencias y pasarlo estupendamente durante unos días. Esta reunión es aprovechada por VAG para agasajar a sus fans con toda clase de prototipos con carácter principalmente tunero, pero el último de Audi se sale un poco por la tangente. Porque ni siquiera tiene cuatro ruedas.

La nueva e-bike Wörthersee es una bicicleta conceptual repleta de innovaciones técnicas y que se suma al creciente número de velocípedos híbridos comercializados por los fabricantes de automóviles. Construida casi íntegramente en fibra de carbono (la bici completa sólo pesa 11 kg), la e-bike Wörthersee monta un pequeño motor con una potencia máxima de 2,3 kW (unos 3 CV) y un par de 250 Nm (¡!) situado en la parte baja del chasis, que también alberga una batería de iones de litio que se carga en 2,5 horas. El punto más llamativo, sin embargo, se encuentra en el sistema de control electrónico, y es que los parámetros de la bici (y son unos cuantos) se regulan desde el teléfono móvil del usuario.

Utilizando un smartphone, el ciclista podría desbloquear el inmovilizador antirrobo de la bici y establecer una conexión a internet para transmitir vídeo en directo o actualizar su página de Facebook con la actividad deportiva del momento. También hace posible la selección de los modos de conducción: puro (a golpe de cuádriceps y femoral, como siempre), Pedelec, que aportaría impulso eléctrico para alcanzar hasta 80 km/h con una autonomía asistida de 50 a 70 km, y eGrip, que básicamente la configura como un ciclomotor eléctrico puro y duro, con una velocidad punta de 50 km/h.

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El ingenioso sistema de transporte de bicis FlexFix es ahora más capaz y cómodo. Opel ha anunciado que este peculiar y agradecido soporte oculto en el paragolpes trasero ha sido mejorado para poder fijar un máximo de cuatro bicicletas en lugar de las dos habituales, aumentando al mismo tiempo el peso máximo admitido.

De esta forma, la segunda generación del FlexFix puede aguantar bicicletas de hasta 30 kg (cuando antes el máximo era de 20 kg) en sus enganches delanteros y de 20 kg en sus traseros usando un extensor, si bien el peso máximo admitido es de 80 kg. Opel indica también que su nuevo FlexFix es además más cómodo de utilizar, al contar con una estructura pivotante que permite abrir el maletero sin necesidad de desmontar las bicicletas.

Los Opel Astra Sports Tourer y Zafira Tourer serán los primeros modelos en poder integrar la nueva versión del FlexFix, a un precio en Alemania de 690 y 790 euros respectivamente. El kit de ampliación para la tercera y la cuarta bicicleta saldrá por 227 euros.

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Está claro: todos los fabricantes quieren un vehículo urbano a baterías. Idealmente con dos asientos, pero si no, con uno también sirve, y si en vez de cuatro ruedas tiene la mitad, también. Sumándose al creciente número de firmas con una bicicleta eléctrica en su catálogo de accesorios, Ford presentó en el Salón de Frankfurt su E-Bike Concept, un sofisticado prototipo de bici con asistencia al pedaleo que en un principio no pasará de simple vehículo de exposición, por más interesante que resulte.

Como otras bicicletas híbridas, la E-Bike Concept utiliza un motor eléctrico en la rueda delantera, que en su caso genera un máximo de 350 W. Esta potencia le permite alcanzar una punta de 25 km/h sin necesidad de dar a los pedales, aunque no menos notable que su velocidad es la autonomía oficial, calculada en 85 km. De nuevo, antes si quiera de que tengas que derramar una gota de sudor. El secreto reside en una batería de iones de litio y una estructura de bajo peso, realizada en aluminio y fibra de carbono. También es notable el uso del teléfono móvil como pantalla para mostrar la información de marcha (según la nota de prensa un iPhone, aunque en Frankfurt Ford usó un Samsung Galaxy S II)

¿Pasará algún día de ser un mero concept? Viendo que Peugeot ya tiene sus propia bicicleta híbrida y que tanto Smart como Lexus (entre otras marcas) están jugueteando públicamente con la idea, no vemos motivos para decir que no. Lamentablemente Ford afirma que no tiene planes para sumarla a su lista de productos de estilo de vida, así que deberás conformarte con sus fotos.

Tienes todos los detalles técnicos del invento tras el salto.

La idea de desarrollar airbags para proteger a los ciclistas no es precisamente nueva. Desde hace tiempo existen ideas como bolsas de aire integradas entre el capó y el parabrisas con las que proteger a peatones y amigos de las dos ruedas, pero una compañía sueca llamada Hövding quiere ponerlas directamente en las cabezas de los atropellados. Su epónimo invento (que en sueco significa "Cacique" si Google no nos engaña) es una especie de bufanda que integra el airbag en cuestión y una serie de sensores que activan el generador de gas cuando se detecta un movimiento brusco como el de una caída o un choque; entonces, en décimas de segundo se abre el collarín, cubriendo con un casco hinchable el cráneo de su portador.

Lógicamente Hövding no trata de sustituir a los cascos rígidos, sino ofrecer una alternativa para la gente que no quiera recurrir a las más incómodas protecciones tradicionales.

Cuando lo vimos por primera vez, creímos que se trataba de un simple diseño conceptual, pero el Hövding es un producto de verdad, y sus creadores piensan lanzarlo comercialmente a comienzos del año que viene. El dispositivo se ofrecerá con el collarín-airbag y una funda a escoger, a un precio de 2.998 coronas suecas, 319 euros al cambio.

Si quieres ver cómo funciona, encontrarás un vídeo de las pruebas tras el salto.

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Seguro que ya estás familiarizado con los simuladores de conducción de las autoescuelas, y quien más quien menos, desperdició sus propinas de juventud en partidas a Sega Rally (Outrun también nos vale). Lo de hoy es algo distinto, y es que la última creación de Honda nos pone sobre dos ruedas virtuales. Pero sin motor, ojo; no hablamos del típico simulador de moto, sino de uno especialmente diseñado para enseñar a la población japonesa a montar en sus bicis sin correr riesgos innecesarios. El Paperboy del siglo XXI, vaya.

Resulta que aunque el número de automovilistas fallecidos en Japón va a menos, no se puede decir lo mismo de los aficionados a la bici, poco respetuosos con las normas de circulación. Para sorpresa de nadie, jóvenes y ancianos son las víctimas principales.

La extensión de los carriles bici es una realidad que, pese a los recelos de algunos conductores, es buena para todos, principalmente por la importante mejora en seguridad que suponen. Para todos. Sin embargo cuando cae la noche las líneas y marcas que los delimitan pueden quedar un tanto fuera de la vista, y aquí es donde entra en acción el LightLane.

Este aparato, hasta hace unos meses tan sólo un producto conceptual, se instala bajo el sillín de la bici, y proyecta sobre la calzada su propio carril con un puntero láser de color verde, mejorando la visibilidad nocturna y marcando una distancia de seguridad mínima a la que pueden ajustarse los conductores. Obviamente no se elimina la necesidad de llevar un chaleco reflectante o un buen casco, pero creemos que merece la pena ser considerado por todos esos aficionados a los pedales que se animan a disfrutar de las noches de verano. Mientras el fabricante decide su precio, puedes ver un vídeo del prototipo tras el salto.

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Adelantándose a lo inevitable, y antes de que el nuevo Serie 1 aterrice en los concesionarios, BMW ha decidido actualizar los vehículos más ecológicos de su gama. Las bicicletas Cruise y Kidsbike han sido ligeramente renovadas, ofreciendo a sus fans una nueva excusa para salir a la calle.

Como si fuera un auténtico deportivo el modelo Cruise utiliza un chasis de aluminio hidroformado, confiriéndole una estructura fuerte a la par que ligera. Son tres las versiones disponibles: una Cruise con desviador de 24 velocidades y horquillas telescópicas Suntour NCX-D (peso total de 13,9 kg); y dos Touring con horquillas de magnesio NCX-D-LO y cambios de 9 ó 27 marchas (19,1 y 16,3 kg respectivamente). Sus precios son de 849, 1.299 y 1.259 euros.

Era casi predecible que el tema de las ayudas directas a la compra de automóviles abriera la veda para que otros sectores reclamaran incentivos similares. Es el caso de la asociación valenciana de ciclistas Con Bici, que ha pedido al Gobierno Central un plan de ayuda para adquirir bicicletas.

La idea promovida por Con Bici es la de incentivar la compra con el 33% del valor de compra, lo que permitiría aumentar la demanda de un sector que también está sufriendo la crisis. Además estiman que debería reducirse el IVA que las grava. Por último, se ha comentado que sería una excelente oportunidad para mantener puestos de trabajo (más bicis vendidas, más producción) sin por ello perjudicar el medio ambiente (es obvio que el uso de una bicicleta no contamina).

Por el momento, la petición de esta asociación no ha recibido respuesta, por lo que habrá que esperar unos días para conocer qué estima el gobierno.

Debido a la continua evolución de los estándares de seguridad, los choque entre automóviles son un poco menos terribles que hace unos años atrás. Ahora incluso los peatones están considerados dentro del diseño de seguridad de algunos fabricantes, que han llegado a incluir capós "explosivos" que saltan al sentir el impacto de un peatón, de manera que el afectado no golpee el motor. Yendo un paso más allá, los ciclistas holandeses, representados por la Federación de Ciclismo Holandés, también quieren algo de consideración por parte de las marcas, y están pidiendo que los automóviles incorporen airbags exteriores que los protejan en caso de colisión.

En un país donde circular en bicicleta es algo muy normal, la federación estima que el uso de un dispositivo de este tipo podría salvar la vida de alrededor de 60 ciclistas y reducir en 1.500 la cifra de heridos graves cada año. El airbag que tienen en mente iría instalado en el mismo capó, que por lo demás es el lugar donde la mayoría de los ciclistas termina al ser atropellados.

En caso de que ya estuvieses pensando que tal elemento no es posible, la compañía sueca Autoliv Inc. ha creado un airbag que se abre desde el pilar A y se extiende sobre el capó para proteger a peatones y ciclistas. Obviamente toda medida sensata que ayude a salvar vidas nos parece bien, pero no deja de ser raro eso de pensar que nuestros automóviles al final serán como uno de esos plásticos de embalar llenos de burbujas.

[Artículo en inglés]