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El salón de Barcelona abrió sus puertas al público hace unos días. Los que asistan verán un salón a medio gas. Para qué engañarnos, por mucho que se anuncie a bombo y platillo que había dos novedades mundiales (las únicas que realmente cuentan para la repercusión mediática de un salón), esta vigésimo sexta edición nos deja un sabor agridulce.

El éxito de un salón se mide principalmente por los visitantes, los que pagan su entrada, para que sea rentable a nivel económico, pero también por la repercusión mediática que pueda tener la muestra. Cuantas más marcas y novedades, más presencia en los medios tendrá, por lo que más caro se le podrá cobrar el metro cuadrado a la marca que quiera exponer y más rentable será.

Bentley no corre ya las 24 Horas de Le Mans, aunque probablemente vuelva más pronto que tarde a la categoría GT de la prueba de resistencia más famosa del mundo, pero sus vínculos con la prueba francesa, donde ha logrado las mayores victorias de la firma, siguen siendo suficientes como para darse el lujo de bautizar sus coches con nombres relacionados con La Sarthe.

De esta manera, teníamos coches como el Mulsanne, y ahora, tanto este sedán como el deportivo Continental GT reciben una nueva serie limitada con el apellido "Le Mans", donde cada unidad irá dedicada a uno de los "Bentley Boys", a modo de homenaje por el 90 aniversario de la carrera.

Cada Le Mans tendrá una combinación específica de pintura y acabados, tanto interiores como exteriores. Baratos no serán, pero exclusivos... Aunque, ¿no es ya de por sí un Bentley un coche exclusivo?

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Este año marca el décimo aniversario del Bentley Continental GT, el cupé de 2,3 toneladas que volvió a abrir el mercado para los cupés de lujo de más de 200.000 euros. Vamos ya por al segunda generación de este supercupé que para muchos sigue siendo -de manera injusta, creemos- descrito como un Volkswagen con anabolizantes, lo que equivale para nosotros a decir que Hulk es sólo Bruce Wayne algo nervioso. Ambos conceptos tienen bases ciertas, pero ninguna de la dos comparaciones permite describir el abismo que hay entre cada extremo.

Comprobando la lista de actualizaciones de modelos, ésta nos lleva al Bentley Continental GT Speed Convertible, la versión "plus" del GTC. A simple vista podría parecer que los cambios efectuados en el GT Speed Convertible son pocos. Nada más lejos de la realidad. Recordemos que Bentley tardó tres años en desarrollar los cambios que separan el Continental "básico" del Speed y aunque puedan no ser obvios a simple vista, están ahí y son numerosos.

La ruta de dos días propuesta por Bentley para probar su descapotable de cuatro plazas nos llevaría de Las Vegas hasta San Francisco. En un giro totalmente inesperado, el viaje se convirtió en una desesperada búsqueda de emociones.

El Grupo Volkswagen se muestra bastante optimista para este 2013 y pese a que durante el primer trimestre del año las ventas y las ganancias operativas han caído bastante, mantienen las previsiones para todo el 2013. No sabemos si esconden algún "as" en la manga o confían mucho en modelos como los nuevos Golf Variant, Octavia, León y A3, todos ellos de gran aceptación en los países europeos.

Las ganancias en relación al primer trimestre del 2012 cayeron en un 26%, lo que es bastante. Sin embargo siguen siendo buenos datos teniendo en cuenta que en el viejo continente se están vendiendo muchos menos vehículos y la competencia aplica fuertes descuentos para dar salida al stock. Muchos de las firmas rivales están pasándolo muy mal, con pérdidas elevadas por lo que "ganar menos" no está tan mal. En cualquier caso, esperan aumentar las ganancias en los próximos meses hasta alcanzar la cifra récord obtenida en 2012.

Puede que a corto plazo los chicos de Bentley completen su oferta con la llegada de un coupé de cuatro puertas. De ver la luz no sería antes del 2016 dado que antes tienen que centrar la atención en el nuevo Flying Spur (en la imagen) y el enorme todoterreno que en estos momentos está recibiendo las últimas pinceladas en materia de diseño para adaptarse a los gustos del público general.

La idea de lanzar un Bentley con cuatro puertas pero estilo coupé no es nueva, al menos según Autoexpress, que ya lo había adelantado allá por el 2010. La firma británica considera que es una buena oportunidad de hacer dinero (no lo dicen pero casi diríamos que es dinero fácil) dado que con la tecnología existente y cierta inversión en diseño, se conseguiría llegar a un público nuevo, más joven y aumentar las ventas (los CLS y Serie 6 Grand Coupé son buen ejemplo de que este tipo de coches funcionan).

Con la introducción de este nuevo coupé de cuatro puertas posiblemente Bentley pueda alcanzar la cifra de 15.000 unidades vendidas anualmente en 2018. Pese a ello, será sin duda el nuevo todoterreno el encargado de sumar el mayor número de matriculaciones.

Vídeo tonto del día. Y corto. Pero de esos que te dejan marcado durante un buen tiempo. Como bien sabes, parte de la ciudad de Nueva York quedó devastada por el huracán Sandy, y todavía seguimos encontrado vídeos de la recuperación de decenas de coches de lujo que se averiaron con el fenómeno meteorológico.

Entre ellos estaba este pobre Continental GTC, que fue retirado por un operario de grúa que, la verdad, no tenía muy por la mano sus actividades. El coche, con el cláusor de la dirección clavado con las ruedas torcidas, y con el sistema de tracción total del coche, dejó aparcada su máquina de más de 200.000€. Pero al conductor de la grúa no se le ocurrió usar los dos patines adicionales para las ruedas delanteras, o no elevar el coche para que no tocara el paragolpes el suelo...

Pobre Bentley.

A nadie le pilla por sorpresa que para 2018 el Grupo Volkswagen espere convertirse en el primer conglomerado automovilístico del mundo. Para ello están haciendo importantes inversiones y lanzando constantemente nuevos modelos, algunos de ellos específicos para ciertos mercados que además son clave para lograr los objetivos.

Según el presidente del comité de empresa, Bernd Osterloh, de aquí hasta 2018 el grupo creará unos 50.000 puestos de trabajo, lo que les permitirá alcanzar las 600.000 personas trabajando directamente en VAG. Los nuevos empleos se crearán principalmente fuera de Europa (en China sobre todo). Actualmente fuera de Alemania el grupo tiene 300.000 trabajadores, de los que la mitad están fuera de Europa.

El Grupo Volkswagen seguirá creando puestos de trabajo también en Europa. A lo largo de los próximos días podremos ampliar la información con todos los detalles de la entrevista que Osterloh ha concedido al diario alemán Handelsblatt (saldrá publicada mañana).

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¿Un Bentley debe fabricarse necesariamente en Inglaterra? Los británicos, muy fieles a todas las tradiciones, pensarán que sí, obviamente. En Volkswagen, sin embargo son más analíticos y no piensan igual. En la rueda de prensa anual de Bentley, el CEO de la marca, Wolfgang Schreiber, desveló que el SUV británico se fabricaría en Bratislava y no en Crewe. La decisión de su industrialización está al caer, según comentó Schreiber.

El modelo entraría en producción en 2015 ó 2016, si es que el grupo VAG da finalmente su aprobación. Schreiber comentó que uno de los pocos puntos por resolver del plan de negocio era dónde se iba a fabricar.

Además de la opción lógica de fabricarlo en Crewe, se plantean producirlo en Bratislava junto con el Volkswagen Touareg y el Audi Q7, modelos de los que derivaría el SUV, cuyo nombre aún no está definido. El dilema para los directivos es hacer que, en ambos casos, la fabricación de unos tres o cuatro mil unidades del SUV Bentley sean rentables sin que pierda su esencia y la calidad de los lujosos interiores que caracterizan la prestigiosa firma inglesa.

El Grupo Volkswagen lleva apostando por el mercado chino muchos años. Gracias a las alianzas Shanghai-VW y FAW-VW son líderes en cada ejercicio pero parece que las cifras obtenidas les resultan escasas. De los 2,5 millones de unidades vendidas en 2012 se pretenden alcanzar los 4 millones en 2018, lo que representa un aumento del 60%.

Para ello se espera que en 2016 ya esté funcionando una nueva planta de producción con una capacidad de 300.000 unidades anuales y, lo más llamativo, es que no será la única. Según lo comunicado durante la Conferencia de Prensa Anual de Volkswagen, de las 10 nuevas factorías que serán abiertas en el mundo en los próximos años, siete se levantarán en suelo chino.

En la actualidad Volkswagen ya se apoya en los mercados estadounidense y chino, además de en Audi, para compensar la recesión económica que sufren los países europeos. Con la nueva estrategia, Volkswagen contará con 19 plantas en China. Creen que todavía queda un gran potencial en este mercado a pesar de que las ventas se han ralentizado (en buena parte debido a las medidas tomadas por el Gobierno de China para reducir la contaminación en las ciudades).

Al amigo Chris Harris se le ha pasado por la cabeza, mientras probaba el Continental GT Speed de Bentley, las similitudes en la manera y formas de comportarse con el Audi S4. ¿Lunático? Bueno, a fin de cuentas ambos "bichos" son pesados vehículos con grandes plazas, motor longitudinal colgando por delante del eje delantero y tracción total.

Además comparten grupo automovilístico (VAG), y claro, algo de espíritu familiar hay en común. Pero ¿se parecen tanto? Harris te lo cuenta en el vídeo tras el salto.