Nos ha pasado a todos. Estás con las manos al volante, pero de repente notas cómo se te cae la cabeza hacia un lado. Bajas la ventanilla, subes la radio y mueves la cabeza, pero nada, no hay forma de quitarte esa molesta somnolencia. Los saltitos que diste en la última gasolinera ayudaron un poco, pero puedes notar como poco a poco, tu cuerpo dice que ya basta, poniéndote a ti y al resto de los conductores en grave peligro. Dormirse al volante no es lo que se dice cosa de risa, pero por suerte para todos, unos investigadores de las universidades de Tokio y Oita junto al Instituto Shumane de las Ciencias de la Salud se han unido a Delta Tooling con el propósito de crear un asiento capaz de detectar cuándo un conductor está demasiado cansado.

En primer lugar, para hacer andar al proyecto, sus creadores tuvieron que observar los principales signos de alerta, prestando particular atención al pulso y la respiración. Una vez determinados los parámetros necesarios, se diseñó un sistema capaz de ser integrado en un asiento. En el respaldo, unos sensores vigilan el número de pulsaciones por minuto, mientras que abajo, en contacto con las posaderas, hay otros encargados de controlar la respiración. Tras efectuar varias pruebas, consiguieron crear un asiento "detecta-sueño" capaz de funcionar incluso con varias capas de ropa, incluyendo abrigos de inverno. No es que no hayamos visto en el pasado otros inventos con el mismo propósito, pero hasta ahora todos parecían centrados en el uso de cámaras, o necesitaban que el conductor se involucrara de alguna forma.

Ahora que ya se ha visto que funcionaa, solo hace falta que Delta u otra empresa lo lleve a producción. Por el momento no hay ninguna clase de alarma unida a los sensores, pero está claro que ese es el siguiente paso en su proceso de desarrollo. De todos los sistemas para evitar los accidentes causados por el sueño, este parece el más adecuado para llegar a los automóviles del futuro. De hecho, no nos extrañaría si algún día fuera tan común como los controles de estabilidad.

[Artículo en inglés]