Ya tenemos nuevo Coche del Año en Europa 2012. El jurado compuesto por 59 periodistas del motor de 23 medios europeos ha deliberado tras varias semanas de pruebas analizando el comportamiento, la oferta, el equipamiento, los consumos, la seguridad y ecología entre otras cosas.

De los 35 candidatos que concursaban allá por el mes de septiembre, sólo siete consiguieron pasar a la final: Citroën DS5, Fiat Panda, Ford Focus, Chevrolet Volt/Opel Ampera, Land Rover Range Rover Evoque, Toyota Yaris y VW Up! han sido los que han tratado de llevarse el galardón, que finalmente ha recaído en los Chevrolet Volt y Opel/Vauxhall Ampera, un híbrido de autonomía extendida que acaba de comenzar su comercialización bajo ambas marcas. Entendemos que se lleve el premio por la tecnología aplicada y por ser un vehículo que sí aporta algo nuevo.

Con tanto movimiento en los salones de Nueva Delhi, Detroit y Bruselas casi nos olvidamos de volver al mundo real. Sin embargo ya volvemos a la normalidad y lo hacemos con los finalistas al cotizado premio "Coche del Año en Europa 2012" que hace unos días comunicó la organización.

De los 35 candidatos anunciados allá por los últimos días de septiembre ya sólo quedan siete posibles, que deberán convencer al jurado compuesto por 59 periodistas de toda Europa. Para conocer al ganador habrá que esperar todavía unas semanas, pues la fecha fijada es el 5 de marzo.

General Motors ha anunciado que modificará el Volt para reforzar la seguridad de sus baterías de iones de litio en caso de impacto, evitando o al menos reduciendo el riesgo de sufrir un incendio. Esta medida llega en respuesta al incidente registrado hace varios meses, cuando un Chevrolet Volt usado en los test de choque por las autoridades estadounidenses se pegó fuego seis días después de las pruebas mientras esperaba en una campa a ser destruido.

Este suceso se debió a la fuga del líquido refrigerante de la batería, por lo que GM ha indicado que en caso de impacto el sistema completo debería ser drenado antes de abandonar el coche. GM, además, retrasó el lanzamiento del Opel Ampera hasta dar con una solución, al tiempo que ofreció coches de cortesía a los compradores de un Volt e incluso la posibilidad de devolverlos (lo que me parece dar alas a los hipocondriacos, dicho sea de paso).

Las modificaciones introducidas por GM contemplan varios refuerzos en la propia estructura de seguridad que rodea al paquete acumulador, el uso de un sensor de reserva para monitorizar el contenido del depósito del líquido refrigerante de la batería y un nuevo sistema que evitará desbordamientos del mismo. La química en sí misma de las celdas de iones de litio manufacturadas por A123 es segura, de forma que no hará falta modificar la batería en sí misma.

GM no ha indicado qué piensa hacer con las unidades que ya ha vendido, pero todos los coches (Chevrolet u Opel) que sean fabricados de ahora en adelante saldrán de la cadena de montaje con estas mejoras.

Hace mucho tiempo que dejamos de cuestionarnos ciertas decisiones tomadas en el seno de General Motors. Si hace unos días ya nos sorprendió que Opel paralizara temporalmente las entregas del Ampera mientras una investigación resolvía las causas concretas del incendio de un Volt de pruebas en Estados Unidos, ahora nos enteramos de que Chevrolet ya está vendiendo en Europa su híbrido range extended sin problemas aparentes.

Según un portavoz de la marca de la pajarita, las preguntas sobre la estabilidad de las baterías del Volt en caso de impacto no tienen efecto alguno sobre su lanzamiento europeo, y la compañía está vendiendo el Volt con total normalidad mientras los compradores de un Ampera se tienen que conformar con ver su coche en los concesionarios. Vauxhall, por otra parte, ha indicado que el lanzamiento británico del Ampera, programado para el mes de mayo, no corre peligro.

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Oficialmente no hay ningún problema con el Volt pese a las pesquisas abiertas por las autoridades estadounidenses después de que una unidad usada en los test de choque se incendiara tiempo después de las pruebas, pero General Motors no quiere tener un problema mayor entre manos, y por ello, cancelará la venta del Opel Ampera hasta que cuente con todos los detalles de la investigación. Así ha sido comunicado por Dan Akerson, CEO del grupo estadounidense, durante unas declaraciones con las que buscaba tranquilizar a los propietarios de un Chevrolet Volt, convertido recientemente en objeto de controversia. Ambos coches son fabricados en la misma línea de montaje situada en Detroit.

Por otro lado, Akerson ha indicado que los ingenieros de GM podrían rediseñar la batería utilizada por los vehículos de la familia Voltec para evitar posibles incendios. Según los primeros hallazgos de la investigación emprendida por la NHTSA, la culpa del incendio del coche se encuentra en la rotura de una canalización del sistema de refrigeración de la batería.

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No sabemos cómo exactamente se puede pasar de cancelar la versión a baterías del Junior, a maquinar un "asalto eléctrico", pero esto es lo que publica Automotive News Europe, que ha podido hablar con el jefe de ventas y marketing de la firma del rayo. Alain Visser ha declarado que la voluntad de Opel es convertirse "en el líder del mercado en movilidad eléctrica", adelantando a la alianza francojaponesa Renault-Nissan, que está invirtiendo dinero y medios en la creación de vehículos sin emisiones como quien sabe que el futuro le va en ello.

Aunque lógicamente el Ampera será la piedra angular de la estrategia eléctrica de Opel (sólo el año que viene piensa vender 10.000 unidades, que no son pocas para un coche de sus características y precio), Visser ha confirmado que la decisión de fabricar el RAK e se tomará antes de que finalice el año, confirmando su propósito de ponerlo en el mercado por entre 10.000 y 13.000 euros (donde supuestamente, comenzaría a ser competitivo). Su producción se realizaría con la ayuda de Kiska, firma de diseño austriaca responsable en parte del KTM X-Bow, y que ya colaboró con Opel para realizar el prototipo original presentado hace poco en el Salón de Frankfurt.

Hace poco te contamos que Ford y Toyota habían se habían encamado para desarrollar sistemas híbridos diseñados para todocaminos y vehículos comerciales. El motivo es que las nuevas normativas de consumo en Estados Unidos han recibido un fuerte apretón, y las labores de I+D necesarias para adaptarse al plan diseñado hasta el año 2025 van a requerir ingentes cantidades de dinero. En Europa pasa algo parecido, y por ello, Opel está abierto a formar estrategias con otras empresas.

La noticia, recogida por el diario Frankfurter Allgemeine Zeitung, ha sido proporcionada por ningún otro que Karl-Friedrich Stracke, jefe de Opel y ex-jefe de ingeniería de General Motors; en otras palabras, una de las personas mejor formadas de toda la compañía, y por tanto, con la visión necesaria para saber lo que hace y lo que no hace falta en la casa del rayo. En estos momentos Opel dispone de la plataforma Voltec para híbridos avanzados como el Ampera, pero se da la circunstancia de que entre eso y los micro-híbridos diseminados por los catálogos de GM, no hay un buen escalón intermedio.

El Euro NCAP ha mandado inmisericordemente diez de las últimas novedades del mercado europeo contra la barrera de pruebas, y para no variar, las estrellas han llovido de cinco en cinco. O casi, porque uno de ellos se ha escapado con cuatro y un pequeño tirón de orejas. Audi A6, BMW X3, los Chevrolet Aveo y Orlando, Citroën DS5, Hyundai i40, Opel Ampera y los Volkswagen Golf Cabriolet y Jetta han conseguido la máxima puntuación en los test de choque, mientras que el Kia Picanto deberá conformarse con una menos debido a su inferior puntuación en los test de choque para adultos (con un 86%), justificada por la ausencia de control de estabilidad como elemento de serie, la apertura de una de las puertas traseras durante el choque lateral y a las potenciales lesiones registradas en el test del poste.

El último informe del Euro NCAP también es importante porque incide en la seguridad de los peatones. Hasta hace poco (e incluso ahora) los fabricantes no se han esforzado demasiado en reducir el riesgo de lesiones en caso de atropello, pero eso tendrá que cambiar sí o sí para 2012. Entonces, el Euro NCAP no entregará las cinco estrellas a ningún coche con una puntuación inferior al 60% en este apartado, lo que implicaría que ninguno de los coches analizados en la última prueba hubiera podido optar a la máxima puntuación. El coche más respetuoso en caso de impacto con un peatón a 40 km/h sería el Volkswagen Jetta, que se queda a las puertas con un 56%. El menos, el DS5, con un 40%.

Te dejamos tras el salto los vídeos con las pruebas. Puedes consultar las puntuaciones aquí.

No está todavía ni tan siquiera en los concesionarios, y ya estamos hablando de su siguiente versión. Cómo es el mundo del automóvil, ¿verdad? Te hablo del Ampera, del que Opel ya ha asegurado que en su próxima encarnación, prevista para 2015, será más económico gracias al uso de un pack de baterías de menor precio, y al escalado de costes. La idea será ponerlo a precio de compacto normal, lo cual suena realmente bien.

Como hiciera Toyota con el Prius en su primera generación, el Ampera buscará convencer y mostrar su técnica en su primera variante, aunque sea a precio de coste. Ya habrá tiempo de amortizar la inversión en futuras generaciones. De momento, lo cierto es que Opel ni siquiera tiene voz en cuanto a la producción que recibe desde Estados Unidos, dado que lo importante por ahora es satisfacer la demanda de su primo americano, el Chevrolet Volt.

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Opel y Europcar han firmado un acuerdo para ofertar el Ampera entre la gama de vehículos de la empresa de alquiler. Estos vehículos estarán disponibles desde el último trimestre del año en el viejo continente aunque por ahora desconocemos el precio que tendrá que desembolsar el cliente para disfrutar de uno durante unos días.

El Opel Ampera es un automóvil que emplea un motor eléctrico para ponerse en movimiento. Para aumentar las posibilidades de uso con una autonomía más lógica que los eléctricos convencionales, este modelo recurre a un motor térmico que actúa como generador, pudiendo recorrer distancias superiores a los 500 km sin necesidad de repostar o cargar el vehículo. El consumo medio homologado es de 1,6 L/100, con unas emisiones de 40 g/km de CO2, si bien puede recorrer en modo eléctrico -sin emitir CO2- hasta 80 km.