Chasis, motores, y transmisiones suelen ser considerados los elementos clave de todo automóvil. Luego tenemos el aparatamen electrónico, equipos de audio, aires acondicionados y embellecedores de todo tipo, pero prácticamente nadie tiene cabeza para las alfombrillas... hasta que un día entras al coche puesto de barro hasta los tobillos o te llega una carta del fabricante. Pero el hecho es que todos, desde el más pequeño al más grande de los componentes de un automóvil, pueden meter en problemas a un fabricante tan pronto como se corta su suministro, y es que como vimos tras el terremoto de Japón, la metodología de producción just in time puede dejarte con el trasero al descubierto si algo se tuerce.

En el caso que te contamos hoy, GM y Chrysler se han visto obligadas a paralizar o reducir la actividad de nada menos que seis fábricas en EEUU y Canadá por la escasez de alfombrillas y tapicerías.

El motivo de este pequeño desbarajuste tiene origen en las inundaciones acontecidas recientemente en Pennsylvania, y más concretamente, en la fábrica de Autoneum Holding AG de Bloomsburg. Esta compañía suiza está especializada en la producción de todo tipo de elementos aislantes e interiores, surtiendo alfombrillas y algunas tapicerías tanto a General Motors como a Chrysler. Sus productos son empleados en coches con un gran volumen de ventas en Estados Unidos, que desde comienzos de semana han sentido los efectos. Concretamente, GM ha tenido que reducir el ritmo de producción de los Chevrolet Equinox, Impala y Camaro, además del Buick Regal y el Cadillac CTS en todas sus carrocerías. Chrysler, por su parte, ha cancelado turnos en tres fábricas encargadas de montar los Dodge Charger, Avenger y Challenger, el Jeep Liberty (alias Cherokee), y los Chrysler 200 y 300 (Lancia Thema en Europa).

[Actualización: El Mundo indica que los Lexus RX afectados en Europa son 37.200 unidades fabricadas entre 2003 y 2006.]

Como sigan así las cosas, el día menos pensado Toyota comenzará a remachar sus alfombrillas al suelo. El fabricante japonés ha anunciado la revisión voluntaria en Estados Unidos de 2,17 millones de vehículos por la posibilidad de que los tapetes atasquen el pedal acelerador y hagan que el conductor pierda el control del automóvil.

El problema de las alfombrillas bailarinas se dio a conocer en septiembre de 2009 con la revisión inicial de 3,8 millones de coches. El defecto salió a la luz a consecuencia de un accidente en el que murieron cuatro personas. Toyota consiguió cerrar la demanda subsiguiente con un acuerdo extrajudicial, pero desde entonces ya son más de 19 millones los coches llamados a revisión en todo el mundo por problemas de aceleración (incluyendo pedales defectuosos).

Estos son los modelos involucrados:

No hay descanso para los cajeros de Toyota. Si a comienzos de abril nos enterábamos de que el Departamento de Transporte de Estados Unidos había sancionado con al fabricante japonés con más de 16 millones de dólares al saber que había ocultado defectos en sus vehículos a fin de evitar costosas campañas de servicio técnico, hoy le ha caído un negativo de 32,4 millones en daños civiles (24,7 millones de euros al cambio).

La multa, pactada con las autoridades estadounidenses, detendrá las investigaciones emprendidas por dos defectos distintos, uno de ellos relacionado con el eterno Pedalgate (), y otro con efecto sobre la dirección del Hilux/4Runner. En el primer caso, se considera que la decisión de retirar en 2009-2010 las alfombrillas "aceleradoras" presentes en varios modelos de Lexus y Toyota no fue suficiente, y que Toyota no notificó el riesgo de accidente en los cinco días reglamentarios.

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No todo son llantas de 30 pulgadas en el SEMA. En su primera intervención oficial en la feria del tuning más importante de Estados Unidos, Audi ha presentado una de las ideas más... inesperadas del evento: alfombrillas iluminadas.

Desarrolladas por Audi Electronics Research, la oficina de I+D que el fabricante tiene en Palo Alto (capital oficiosa de Silicon Valley), estas alfombrillas cuentan con un LED para proporcionar luz fría, y permiten su personalización en color, materiales y diseño. No sabemos cuándo ni por cuánto saldrán a la venta, pero Audi las ofrecerá en Estados Unidos como parte de su catálogo de accesorios originales, junto al nuevo cargador inalámbrico para teléfonos y los ya conocidos umbrales iluminados.

¿Idea genial o descenso a los abismos del truñing? En Autoblog no hay consenso.

El incidente que consiguió vaporizar la monumental reputación de Toyota en un abrir y cerrar de ojos ya es historia, aunque todavía costará meses cerrar la caja de Pandora. Y veremos cuánto tiempo necesita Toyota para lavar su imagen. Por ahora, al menos puede tomarse un respiro, dado que sus abogados han conseguido alcanzar un acuerdo extrajudicial con los familiares de los fallecidos en el primer accidente mortal conocido por aceleración súbita.

El suceso se produjo en agosto de 2009 en Estados Unidos, cuando un policía y tres familiares se estrellaron en un Lexus ES350 con un pedal acelerador descontrolado. La investigación posterior determinó que la causa se encontraba en unas alfombrillas mal diseñadas, que podían atascar el pedal acelerador. También se comprobó que detener un vehículo Toyota requería un mayor esfuerzo de freno, cuando otros coches no tienen problema alguno al incorporar sistemas de interrupción que detienen el motor al pisar el freno y el acelerador al mismo tiempo (GM y Mazda no tardaron en tomar nota). Poco después el asunto se complicó con acusaciones de problemas electrónicos (aún por dilucidar), y lo que comenzó como un accidente aislado, terminó destapando las vergüenzas de Toyota.

Las cosas van de mal en peor para Toyota. Después de que el congreso de Estados Unidos exigiera al fabricante japonés la presentación de miles de documentos internos relacionados con defectos potencialmente mortales en sus vehículos, The Detroit Free Press ha conseguido una presentación del 6 de julio de 2009 con la firma Yoshimi Inaba, en la que el presidente y consejero delegado de Toyota Motors Sales saca pecho de haber ahorrado cientos de millones de dólares retrasando (y en algunos casos evitando) la adopción de medidas de seguridad.

En el documento, Inaba afirma que Toyota evitó el desembolso de 124 millones de dólares simplemente retrasando la implementación de una nueva normativa relacionada con el uso de airbags laterales. A eso puedes añadir los más de 100 millones de dólares que se ahorró el fabricante al negociar en 2007 una llamada a revisión de 55.000 unidades de los modelos Camry y Lexus ES. En este caso el efecto sólo fue temporal, puesto que según Associated Press, la causa eran esas alfombrillas que terminaron abriendo la caja de Pandora.

La crisis desatada en Toyota por los defectos en los pedales aceleradores y las alfombrillas equipadas en algunos de sus vehículos podría costarle al fabricante japonés miles de millones de dólares entre gastos de reparación y demandas, pero hasta ahora no estaba del todo claro el coste humano que podrían haber tenido unos fallos técnicos que, en cuestión de unos pocos meses, han aniquilado la imagen de la compañía. Bien, pues según han comunicado las autoridades estadounidenses, hasta 34 personas podrían haber perdido la vida sólo en el país nortamericano.

Antes de que el escándalo estallara se creía que el número de fallecidos podría ascender a unos 20, pero la cobertura mediática de las últimas campañas de servicio ha hecho que quejas y demandas lleguen en aluvión, en ocasiones, señalando con el dedo a modelos que no han sido objeto de revisión alguna.

Decididamente Toyota no ha comenzado con buen pie este año. Tras comunicar que el asunto de los aceleradores defectuosos ha alcanzado dimensiones globales, ahora la compañía ha ampliado la campaña de servicio en EEUU relacionada con sus alfombrillas atasca-pedales, inicialmente expuestas como causa de los problemas de aceleración sufridos por un buen número de conductores. En total, 1,1 millones de unidades se sumarán a la revisión iniciada en 2009, que en su momento terminó abarcando 4,26 millones de automóviles.

Estos son los nuevos modelos a revisar.

¿Quién no ha tenido alguna vez un susto por culpa de las benditas alfombrillas? Aunque la mayoría de las veces se conforman con ser pisoteados y acumular barro, los tapetes situados bajo nuestros zapatos pueden convertirse en un serio peligro de moverse de su sitio o exceder las medidas adecuadas, y Toyota acaba de ejemplificarlo con su llamada a revisión más grande hasta la fecha en Estados Unidos (y puede que en toda su historia).

La campaña de servicio parece que fue iniciada a raíz de las pesquisas relacionadas con un desafortunado accidente de tráfico que se saldó con la muerte de cuatro personas a bordo de un Lexus ES350 2009, todas ellas miembros de la misma familia. El suceso tuvo lugar en agosto, y posiblemente hubiera pasado desapercibido para el departamento de control de calidad de Toyota de no ser porque antes del choque, uno de los ocupantes del vehículo llamó al número de emergencias para decir que el pedal acelerador se había quedado atascado, llevándolos a superar los 190 km/h.

Toyota, que ya tuvo que sustituir las alfombrillas de varios modelos en septiembre de 2007 por este mismo problema, deberá ahora hacer lo mismo 3,8 millones de unidades en Estados Unidos, algunas vendidas bajo su marca, y otras con el sello de Lexus. Si quieres conocer la lista completa, te la dejamos a continuación.