Ya lo decía Stevie Wonder: si bebes no conduzcas. O al menos, espérate un rato antes de asir el volante, por el bien de tu bolsillo y el de tu propia salud física, por no mencionar la del resto de los conductores. Una solución es llevar un alcoholímetro en la guantera para cuando sales de parranda (cosa que hago y recomiendo encarecidamente; ocupa poco y te puede evitar un buen disgusto), pero más fácil sería aún si el propio coche fuera el que te dijera si te encuentras o no en estado de conducir, que es lo que están trabajando el proveedor de componentes nipón Takata y la firma estadounidense TruTouch, especializada en el diseño medidores de alcohol por contacto.

Ambas compañías se han propuesto desarrollar un botón de encendido con alcoholímetro por infrarrojos incorporado, capaz de detectar tu nivel de alcohol con la precisión de un test de sangre y a todo tipo de temperaturas, desde el frío invernal al peor bochorno veraniego. Los prototipos actuales, que tienen el tamaño aproximado "de una panera" (esta tiene que ser una de las unidades de medición más desconcertantes que hemos visto), realiza actualmente su trabajo en unos pocos segundos, pero la idea es que la versión comercial haga las comprobaciones en milisegundos, y tengan un precio de aproximadamente 200 dólares.

Por ahora no sabemos cuándo podría estar disponible para su integración por parte de los fabricantes de coches. Seguramente serían un extra bastante costoso, aunque no por ello faltarían los conductores interesados en equipar uno si se garantizara su correcto funcionamiento.

Volvo anunció el Alcoguard, un alcoholímetro inalámbrico del tamaño de un pequeño mando a distancia que funciona con tecnología de pila de combustible, al igual que la mayoría de los alcoholímetros usados por la policía en Europa. El aparato se almacena y carga en un compartimiento ubicado tras la consola central y estará disponible para los modelos S80, V70 y XC70 de Volvo a contar de 2008.

La pila de combustible le permite al aparato realizar mediciones con un alto grado de exactitud, pues las celdas sólo reaccionan al etanol y a nada más. A mayor cantidad de moléculas de etanol en el aliento de un conductor, mayor es la cantidad de corriente eléctrica creada cuando estas pasan a través de las membranas sensibles. En Suecia el aparato está ajustado para no dejar partir el automóvil cuando las concentraciones de alcohol en la sangre son de más de 0,2 g/l. De todos modos por sobre 0,1 g/l, el automóvil arranca, pero le advierte al conductor que no debería conducir.

El Alcoguard puede ser calibrado según los límites de alcohol permitidos en cada país donde se venda y tendrá un precio de 900 euros.

[Artículo en inglés]