Puede que te acuerdes de esa noticia sobre los planes de Nissan para instalar alcoholímetros en sus vehículos como parte de una iniciativa japonesa para reducir los accidentes causados por conductores en estado de embriaguez. Finalmente, el fabricante ha mostrado las primeras fotos del sistema, instalado en un Nissan Fuga (Infiniti M). Por el momento solo es un prototipo, pero su potencial es más que interesante.

La palanca de cambios del Fuga tiene un sensor capaz de medir el nivel de alcohol gracias a la transpiración de la mano. Si las lecturas sobrepasan los niveles permitidos, el automóvil será inmovilizado. La acción, además, se ve acompañada por un mensaje verbal emitido por navegador GPS. Aparte del sensor del pomo, hay otros dispuestos en los asientos delanteros, capaces de "oler" el alcohol en el aire. En caso de detectar la dulzona fragancia del ron-cola que te acabas de tomar, el navegador vuelve a darte un rapapolvo.

Puede que eso de que tu navegador te diga que no debes conducir si has bebido suene muy a lo HAL 9000, pero no es la intención de Nissan asustar a nadie, sino simplemente reducir el número de accidentes provocados por el alcohol. Entre las 5:30 de la tarde y las 5:00 de la mañana, el último sistema Carwings, integrado en sus automóviles japoneses, muestra durante cinco segundos en pantalla el mensaje "¡No conduzcas después de beber!", y el resto del día, intenta llevarte por el buen camino con frases como "Sigamos conduciendo hoy con cuidado".

Nissan se encuentra inmersa en el desarrollo de nuevas soluciones que eviten a los conductores ebrios ponerse al volante, y este es uno de los primeros pasos en esa dirección. Puestos a prevenir accidentes, para cuando el fabricante consiga integrar alcoholimetros en sus navegadores, podrían lanzar mensajes un poco más grimosos al girar la llave de contacto. Algo así como "Lo siento Dave, no puedo hacer eso".

[Artículo en inglés]

En algunos años más, Estados Unidos espera reemplazar un 20% de la gasolina que utiliza por biocombustibles, mientras que para 2010 en Japón, la gasolina tendrá un 3% de alcohol. Esas tendencias sumadas a la preocupación por el calentamiento global han hecho que empresas como la brasileña Petrobras miren con interés el desarrollo de biocombustibles en América Central, lugar que por sus condiciones climáticas, su actividad agrícola y sus sembradíos de caña de azúcar, se torna en un lugar ideal para la producción de etanol, además de servir como punto de distribución a otros lugares.

El uso de energías alternas interesa a una región que sufre un fuerte impacto debido a los altos precios del crudo en el mercado internacional. Tal es la situación, que en países como Panamá se alienta el uso de gas en los automóviles. Petrobrás estaría interesada en usar a Panamá como lugar de envío para el mercado de Estados Unidos.

El gobierno brasilero pretende que el etanol producido por dicho país tenga una certificación medioambiental y social dentro de un plazo de tres a cuatro años, período en que Brasil triplicará sus cultivos de caña de azúcar para satisfacer la demanda externa por este combustible alternativo.

Organizaciones de derechos humanos, grupos ecologistas y sindicalistas entre otros, temen que el aumento de la producción de caña de azúcar traiga como consecuencia un empeoramiento de las condiciones de trabajo de al menos 400 mil trabajadores del sector. Un recolector gana alrededor de 1,4 dólares al día (1,09 euros), por cortar y apilar al menos 12 toneladas de tallos de caña al día. A eso se suman las malas condiciones de seguridad, transporte y salubridad con que deben lidiar. Al menos 12 trabajadores murieron "de debilidad" durante la última cosecha. Una certificación medioambiental significa que Brasil puede demostrar que el etanol fue producido con respeto por las normas ambientales y respetando los derechos de los trabajadores.

Brasil es el principal productor y exportador de caña de azúcar del mundo y produce 17 mil millones de litros anuales de etanol. Actualmente el país tiene como objetivo conquistar con su combustible los mercados de Europa y Asia.

Es viejo, sí (de 2005, concretamente), pero el mini-motor V8 a alcohol de Weber Precision es uno de los "juguetes" más espectaculares que jamás hemos visto, y bien merece la pena echar la vista atrás para presentároslo en caso de que no lo conocierais.

Este microscópico (¡92 cc!) bloque de aluminio es la creación de James Weber, un aficionado al modelismo en metal que haciendo gala de un mimo artesanal y unas dotes mecánicas envidiables, se las ha ingeniado para fabricar casi todas sus piezas desde cero a base de torno y paciencia. Prácticamente, los únicos componentes "ajenos" empleados son dos carburadores WALBRO y la electrónica necesaria para la ignición; todo lo demás ha sido creado en su taller manualmente. ¿Potencia? Ni idea, pero para su diminuto tamaño suena como los ángeles, escucha, escucha...