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Hubo un tiempo en que los fabricantes se mostraban contrarios a los cinturones de seguridad porque podían dar a entender que sus coches eran peligrosas; "¿Para qué quieres atarte conduciendo nuestra indestructible tanqueta de hierro colado?". Por fortuna la industria supo cambiar con los consumidores (que al principio tampoco eran muy partidarios del póntelo-pónselo), y hoy día no sólo tenemos cinturones de seguridad, sino también colecciones de airbags tales que parecería imposible que se pudiera romper un huevo incluso dando una vuelta de campana. Ahora, Ford ha unido ambos elementos con la presentación de un cinturón de seguridad con airbag integrado, posiblemente el primero del mundo.

La noticia, que nos lleva nada menos que a 2006, viene a marcar el fin de un largo proyecto que se materializará en los concesionarios con el lanzamiento del Ford Explorer 2010 en Estados Unidos. Más adelante, esta opción de equipamiento también llegará a productos de otros países. Los cinturones han sido diseñados específicamente para los ocupantes de las plazas traseras, y en caso de impacto, se inflan en 40 milisegundos para distribuir la zona de presión de forma más uniforme, cubriendo cinco veces la superficie de un cinturón convencional. Tus costillas posiblemente lo agradecerán.

Jugar con los airbags es un pasatiempo como otro cualquiera (ya sabes, cuando el diablo se aburre mata moscas con el rabo), pero siempre hay que tener en cuenta la potencia de los explosivos utilizados para hinchar las bolsas de aire. Por eso, nuestro consejo es que si alguna vez cae uno de estos dispositivos en tus manos, no lo manipules a tontas y a locas, ni mucho menos, se te ocurra ponerlo en dirección al vértice de la entrepierna con una tabla de monopatín tratando de ¿amortiguar? la fuerza del estallido. Lo contrario, posiblemente, te conseguirá un merecidísimo premio Darwin por la vía express.

Pasen y vean.

Parece que poco a poco la seguridad en los automóviles tiene más peso, tanto para los usuarios como para lo diferentes gobiernos. Aunque de momento no hay fecha para su puesta en marcha, una nueva ley ha sido aprobada en Brasil por la que se obligará a las firmas de automóviles a incluir los airbags de conductor y acompañante como elementos de serie.

Hasta el momento no había una legislación muy estricta en temas de seguridad en el país, y aunque sólo con la obligación del airbag no nos parece suficiente, al menos es un comienzo. Es más que probable que más adelante otros países de la región se sumen a la iniciativa brasileña. Esperamos que en un corto periodo de tiempo, también el ABS sea estándar en todos los automóviles comercializados.

Cuando Mercedes pre-presentó (o como quieras llamar a lo que hizo) el nuevo Clase E en Detroit, nadie se fijo en un pequeño gran detalle: entre los 11 airbags disponibles en el equipamiento, nos encontramos con dos bolsas de cadera. Lo habitual, es utilizar airbags laterales de gran tamaño para proteger de impactos tanto el tórax como la parte baja del abdomen, pero Mercedes ha optado por separar esta pieza ya habitual en dos distintas y especializadas. La noticia se la debemos a Kicking Tires, que ha descubierto la bolsita que puedes ver ya deshinchada en la foto de la derecha.

¿Sus beneficios? La verdad es que por el momento no los conocemos, pero posiblemente se consiga una presión más óptima y uniforme que con un único airbag de mayor tamaño (Volvo, por ejemplo, usa airbags de doble cámara). Los chicos del marketing, además, seguro que adoran poder añadir un número más grande en los folletos publicitarios.

[Artículo en inglés]

Esta mañana no voy a empezar hablando de un nuevo coche. Ni de más rumores sobre fusiones imposibles. Ya hemos tenido bastante de ambos durante los últimos días. Hoy, quiero empezar el día haciendo de Pepito Grillo, recordándoos la importancia de sentarse en la posición adecuada; y es que aunque algunos se nieguen a creerlo, ni los asientos de un coche son hamacas playeras, ni los airbags estallan como si fueran nubes de algodón.

Visitando la galería en Flickr de Surfactant, un técnico radiólogo que se dedica a recopilar las mejores muestras de su trabajo, di con un par de imágenes relacionadas con accidentes de tráfico de esas que realmente te abren los ojos. La de la derecha, representa lo que sucede cuando un airbag se activa durante un choque a baja velocidad en contacto con los pies de un ocupante descuidado. El conductor del vehículo salió sin un rasguño, pero su acompañante vio cómo en décimas de segundo, su tobillo se convertía en un Tetris mal hecho. Y todo, por estirar las piernas de forma incorrecta.

El secreto para evitar lesiones tan espantosas como la descrita, para no variar, está en utilizar el sentido común; si los salpicaderos no tienen almohadas integradas, es por algo. Así que por tu propio bien, no pongas los pies encima.

[Vía Menéame]

Menos consumo, emisiones más reducidas, mayores facilidades para encontrar sitio en la calle... los argumentos a favor de los coches pequeños son numerosos cuando no buscas una carrocería grande y vives en la ciudad, pero hacer que un modelo de menos de tres metros supere con nota los test de choque requiere un esfuerzo considerable. Toyota se ha encontrado con este dilema durante el desarrollo del iQ, y para compensar la ausencia de grandes estructuras deformables en el vehículo, ha desarrollado el primer airbag para el parabrisas trasero. La bolsa de aire está recogida en el techo, y en caso de producirse una colisión por alcance trasero se despliega para proteger las cabezas y los cuellos de los pasajeros de la segunda fila, precisamente los que más riesgo corren de sufrir lesiones en un accidente de estas características.

La ambiciosa meta de Toyota es alcanzar cinco estrellas en las pruebas del Euro NCAP.

[Fuente: Toyota]

Hoy hacemos un dos por uno. Honda ha anunciado sus últimas innovaciones tecnológicas aplicadas a la industria con la presentación de un airbag más seguro y un nuevo sistema de cámaras de vigilancia para sus coches.

Empezando por el airbag, las nuevas bolsas de aire utilizan un hilo en forma de espiral que según el fabricante no sólo proporciona un colchón más amplio para tu cabeza, sino que además se expanda considerablemente más rápido. El nuevo airbag i-SRS incorpora adicionalmente una válvula de escape para controlar la presión del gas, de forma que no empiece a perder aire cuando tu cabeza se lance contra el volante. Este nuevo diseño empezará a ser implementado a partir de noviembre en el Life (modelo japonés).

En cuanto a las cámaras, Honda ha desarrollado un nuevo sistema de vigilancia para la nueva generación del monovolumen Odyssey que recuerda un poco al Around View Monitor de Nissan. Consta en total de cuatro cámaras panorámicas CCD situadas en los paragolpes del vehículo y los espejos retrovisores. El conductor puede controlar sus inmediaciones saltando de cámara en cámara, aunque también es posible combinar la imagen de las cuatro desde el monitor del salpicadero. Este sistema es particularmente útil en intersecciones difíciles y aparcamientos, como puedes comprobar viendo la foto de la derecha.

Por el momento Honda no ha dicho nada sobre cuándo comenzará a integrar estos elementos en sus modelos no japoneses.

[Fuente: Honda]
[Artículo en inglés]

Primero fueron los airbags frontales. Luego siguieron los laterales, los de cortina e incluso los airbags de rodilla. Con cada vez más vehículos equipados de manera estándar con seis o más bolsas de aire para la protección de los pasajeros, parece que algunos fabricantes se van quedando sin espacio en el habitáculo, así que la compañía japonesa Toyoda Gosei optó por instalar varios airbags en el exterior con el fin de proteger a los peatones, además de un capó de expansión pirotécnica.

En un prototipo creado para mostrar su concepto de "protección airbag de 360 grados", Toyoda integró dos airbags en el capó, para así amortiguar el impacto inicial (delante) y luego el secundario en la cabeza del peatón (cerca del parabrisas). A eso se suma otro airbag ubicado tras la segunda fila de asientos, el cual al menos a mi me parece que sirve más para proteger a algún ciclista desprevenido que a los peatones. Pero bueno, nunca se sabe con los accidentes.

[Artículo en inglés]

Esto de que un fabricante presione a sus proveedores para obtener componentes más baratos de lo habitual no es nada nuevo; de hecho, numerosas compañías llevan demandando reducciones del 3 al 5 por ciento cada año con suerte dispar. El caso de Tata es distinto. En su caso, no estamos hablando de reducir precios, sino de crear directamente el airbag más barato del mundo para el Nano.

Según The Economic Times, los airbags de un subcompacto salen por aproximadamente 150 dólares la unidad (95 euros al cambio), por lo que una simple pareja equivaldría a más del 10% del precio final del Nano. Esto no sería un problema de no ser porque Tata no sólo quiere vender un vehículo extremadamente asequible (±1.700 euros/2.500 dólares), sino también seguro. Como resultado, Tata ha solicitado al fabricante de sistemas de seguridad Autoliv el desarrollo de un airbag con un precio unitario de 10 dólares (6 euros).

Cómo lo conseguirá, es una incógnita. De entrada parece que podemos ir despidiéndonos del hinchado en dos etapas o de los sistemas de detección de pasajero, al menos en el modelo destinado a la India.

[Artículo en inglés]

Debido a la continua evolución de los estándares de seguridad, los choque entre automóviles son un poco menos terribles que hace unos años atrás. Ahora incluso los peatones están considerados dentro del diseño de seguridad de algunos fabricantes, que han llegado a incluir capós "explosivos" que saltan al sentir el impacto de un peatón, de manera que el afectado no golpee el motor. Yendo un paso más allá, los ciclistas holandeses, representados por la Federación de Ciclismo Holandés, también quieren algo de consideración por parte de las marcas, y están pidiendo que los automóviles incorporen airbags exteriores que los protejan en caso de colisión.

En un país donde circular en bicicleta es algo muy normal, la federación estima que el uso de un dispositivo de este tipo podría salvar la vida de alrededor de 60 ciclistas y reducir en 1.500 la cifra de heridos graves cada año. El airbag que tienen en mente iría instalado en el mismo capó, que por lo demás es el lugar donde la mayoría de los ciclistas termina al ser atropellados.

En caso de que ya estuvieses pensando que tal elemento no es posible, la compañía sueca Autoliv Inc. ha creado un airbag que se abre desde el pilar A y se extiende sobre el capó para proteger a peatones y ciclistas. Obviamente toda medida sensata que ayude a salvar vidas nos parece bien, pero no deja de ser raro eso de pensar que nuestros automóviles al final serán como uno de esos plásticos de embalar llenos de burbujas.

[Artículo en inglés]