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Tras las abundantes listas de llamadas a revisión de las últimas semanas, casi sorprende encontrarnos con una única novedad en el parte que hacemos todos los sábados. El desafortunado modelo no es otro que el Audi A6 2011 y 2012 en carrocería berlina, que deberá acercarse por el taller por un fallo potencialmente grave en sus medidas de protección.

Concretamente, el informe publicado por el Instituto Nacional del Consumo indica que "cabe la posibilidad de que las costuras de la bolsa inflable del airbag para la cabeza no se hayan realizado correctamente", por lo que "es posible que la bolsa inflable del airbag para la cabeza no se despliegue. En caso de accidente con disparo de los airbag para la cabeza puede suceder que no tengan efecto protector con el consiguiente riesgo de lesiones adicionales".

Audi se pondrá en contacto con los propietarios de los vehículos que podrían estar afectados para someterlos a revisión y sustituir sus airbags.

Entre la pobre acogida del nuevo Civic, y los problemas de producción derivados del tsunami que barrió la costa noreste de Japón en marzo, 2011 está siendo un año complicado para Honda. Ahora, por si fuera poco, el fabricante japonés se ha encontrado con otra china en su zapato: la llamada a talleres de 304.000 vehículos en todo el mundo por culpa de un defecto común en los sistemas de inflado de sus airbags, que podrían activarse de forma especialmente violenta, rompiendo el tejido de las bolsas de seguridad e incrementando de esta forma el riesgo de sufrir lesiones.

En total, este fallo ya ha motivado la revisión de 2,77 millones de coches desde la primera llamada a revisión en 2008, y ya es el defecto con un mayor número de unidades potencialmente afectadas en la historia de Honda.

Según el último parte, los coches afectados por esta última campaña de servicio incluyen los Accord 2001-2002, el Civic 2001-2003, el Odyssey 2001-2003, el CR-V 2002-2003, el Pilot 2003 y los Acura TL y CL 3.2 2003.

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[Actualización: Leyendo a fondo el informe, vemos que Pagani está trabajando con IDIADA para ofrecer un sistema de airbag compatible, pero no lo tendrá disponible hasta 2014, motivo por el que pedía una exención de dos años.]


Don Horacio Pagani no puede estar muy contento en estos momentos. El Huayra, que en teoría iba a convertirse en su primer coche con distribución oficial en Estados Unidos, ha sido bloqueado por la NHTSA días después de su presentación en el país, debido a que no cumple las normas de seguridad referentes a airbags.

En EEUU es necesario que la fuerza con las que se abren las bolsas de aire tenga en cuenta el peso y la altura del ocupante del asiento, y sólo aquellos fabricantes minoritarios que soliciten una excepción basada en objeciones financieras pueden comercializar sus coches sin contar con estos elementos de seguridad.

Compañías como Tesla o Lamborghini venden o han vendido así sus coches (a Tesla la excepción le durará lo que el Roadster, y el permiso para Lambo caducó hace poco), pero Pagani no ha tenido tanta suerte.

TRW es una firma que posiblemente te sonará por sus pastillas de freno, amortiguadores o componentes de la dirección, pero sus tentáculos llegan mucho más lejos. Esta compañía estadounidense con raíces en la industria aeronáutica lleva décadas suministrando todo tipo de componentes mecánicos y electrónicos a los fabricantes de automóviles, y hoy se ha colgado una notable medalla al anunciar el que parece ser el primer airbag frontal de techo del mundo.

En lugar de proyectarse en dirección al conductor desde el volante, esta nueva bolsa de aire ha sido diseñada para expandirse desde el techo del vehículo, lo que permitirá que los fabricantes vuelvan a tener total libertad diseñando volantes o incluso tableros, al poder utilizar el espacio actualmente reservado para estos dispositivos. Su funcionamiento es además igual de sencillo que el de cualquier otro airbag: el generador de gas se activan al detectarse un impacto, y rápidamente la bolsa se despliega desde arriba para proteger la cabeza y el tórax de los ocupantes.

Según deja entrever TWR en su nota de prensa, esta interesante medida de seguridad llegará al mercado dentro de poco, dado que la compañía ya ha firmado un "significativo" acuerdo "con un importante fabricante europeo" con el que lleva trabajando dos años.

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La idea de desarrollar airbags para proteger a los ciclistas no es precisamente nueva. Desde hace tiempo existen ideas como bolsas de aire integradas entre el capó y el parabrisas con las que proteger a peatones y amigos de las dos ruedas, pero una compañía sueca llamada Hövding quiere ponerlas directamente en las cabezas de los atropellados. Su epónimo invento (que en sueco significa "Cacique" si Google no nos engaña) es una especie de bufanda que integra el airbag en cuestión y una serie de sensores que activan el generador de gas cuando se detecta un movimiento brusco como el de una caída o un choque; entonces, en décimas de segundo se abre el collarín, cubriendo con un casco hinchable el cráneo de su portador.

Lógicamente Hövding no trata de sustituir a los cascos rígidos, sino ofrecer una alternativa para la gente que no quiera recurrir a las más incómodas protecciones tradicionales.

Cuando lo vimos por primera vez, creímos que se trataba de un simple diseño conceptual, pero el Hövding es un producto de verdad, y sus creadores piensan lanzarlo comercialmente a comienzos del año que viene. El dispositivo se ofrecerá con el collarín-airbag y una funda a escoger, a un precio de 2.998 coronas suecas, 319 euros al cambio.

Si quieres ver cómo funciona, encontrarás un vídeo de las pruebas tras el salto.

Se acabaron los airbags frontales redondos. Ford ha pensado en el bien de nuestras costillas, y ha ideado para su nuevo Focus una bolsa de aire con formas definidas para reducir la carga en nuestro pecho en caso de accidente.

Y ahí no acaban las novedades de Ford en cuanto a bolsas de aire, pues en los airbags laterales de este nuevo modelo se han incorporado agujeros de ventilación, para que la bolsa no quede tan rígida durante el impacto y se reduzca la presión cuando el ocupante choca con ella.

Este par de novedades, que tienes descritas en dos vídeos tras el salto, se acabarán imponiendo en toda la gama de modelos de Ford a medida que la marca del óvalo azul los vaya actualizando.

Dolor, mucho dolor. Ese es el único resultado posible de tan catastrófica operación de aritmética básica. De hecho, no hace falta ser mecánico (ni pirotécnico) para saber que un airbag puede hacer mucho daño si se despliega en contacto directo con tu cuerpo, así que los rusos de hoy se pueden considerar afortunados por haber realizado su experimento bajo un techo sólido; de haberlo intentado al aire libre, lo mismo el protagonista del vídeo hubiera seguido los pasos de Yuri Gagarin.

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No entienden de condicionales laborales ni piden aumentos de sueldo, y tampoco protestarán si tras años de convivencia decides pulverizarlos solo porque hay que elevar los índices de audiencia. Los maniquís de los test de choque se han ganado una cristalina reputación soportando los peores tratos con tal de que un día no seas tú el que te despachurres contra el volante, pero aunque oscuro, es un secreto a voces que en ocasiones los fabricantes de automóviles utilizan cadáveres humanos para probar la seguridad de sus coches. El motivo es que, tan útiles como son a la hora de medir las fuerzas generadas en un accidente, no tienen costillas ni vísceras, así que tampoco es posible conocer con precisión el riesgo de lesiones internas. Hace falta un cuerpo de verdad, y Ford utilizó varios durante el desarrollo de sus nuevos cinturones de seguridad con airbags integrados.

Jalopnik ha podido hablar con varias personas involucradas en este tipo de pruebas, que nos ayudan a saber un poco más sobre este desagradable a la vez que necesario proceso. Como mencionan los investigadores entrevistados, no es que los ingenieros de Ford salgan a profanar tumbas a medianoche y huyan después del cementerio con una F-150 llena de muertos, sino que tienen acuerdos con universidades, que facilitan el acceso a los cuerpos y les ayudan con el estudio de las lesiones. Los familiares, por supuesto, son informados de lo que se va a hacer con sus antiguos seres queridos, y durante el proceso se intenta tratar los cuerpos con el máximo respeto. Una vez finalizadas las pruebas, los restos se desechan de forma adecuada.

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Hubo un tiempo en que los fabricantes se mostraban contrarios a los cinturones de seguridad porque podían dar a entender que sus coches eran peligrosas; "¿Para qué quieres atarte conduciendo nuestra indestructible tanqueta de hierro colado?". Por fortuna la industria supo cambiar con los consumidores (que al principio tampoco eran muy partidarios del póntelo-pónselo), y hoy día no sólo tenemos cinturones de seguridad, sino también colecciones de airbags tales que parecería imposible que se pudiera romper un huevo incluso dando una vuelta de campana. Ahora, Ford ha unido ambos elementos con la presentación de un cinturón de seguridad con airbag integrado, posiblemente el primero del mundo.

La noticia, que nos lleva nada menos que a 2006, viene a marcar el fin de un largo proyecto que se materializará en los concesionarios con el lanzamiento del Ford Explorer 2010 en Estados Unidos. Más adelante, esta opción de equipamiento también llegará a productos de otros países. Los cinturones han sido diseñados específicamente para los ocupantes de las plazas traseras, y en caso de impacto, se inflan en 40 milisegundos para distribuir la zona de presión de forma más uniforme, cubriendo cinco veces la superficie de un cinturón convencional. Tus costillas posiblemente lo agradecerán.

Jugar con los airbags es un pasatiempo como otro cualquiera (ya sabes, cuando el diablo se aburre mata moscas con el rabo), pero siempre hay que tener en cuenta la potencia de los explosivos utilizados para hinchar las bolsas de aire. Por eso, nuestro consejo es que si alguna vez cae uno de estos dispositivos en tus manos, no lo manipules a tontas y a locas, ni mucho menos, se te ocurra ponerlo en dirección al vértice de la entrepierna con una tabla de monopatín tratando de ¿amortiguar? la fuerza del estallido. Lo contrario, posiblemente, te conseguirá un merecidísimo premio Darwin por la vía express.

Pasen y vean.