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El Acura RL no ha sido precisamente un éxito en Estados Unidos. Un gran pufo, si acaso. Este Honda Legend distribuido con el sello premium del fabricante de Minato apenas consigue arañar una mínima parte de las ventas que acumulan Cadillac, Lexus o la triada teutona, lo que hizo pensar a muchos en su posible cancelación y el propio portazo definitivo al mismísimo Legend. Pero a pesar de su fracaso, el RL seguirá vivo. La mejor prueba de ello es el nuevo concept RLX presentado por Acura en el Salón de Nueva York, con el que Honda quiere dar una nueva oportunidad a su berlina más grande y lujosa.

Como los últimos concepts de Honda, el RLX es un concept muy apegado a las líneas del futuro modelo de producción, hasta el punto de que podría colar fácilmente como la versión finalizada con solo cambiar las llantas. Su diseño resulta muy conservador y al mismo tiempo alejado del actual estilo de Acura y sus enormes calandras en forma de escudo, con una vista de perfil es muy, muy parecida a la del RL/Legend actual. Según Honda, buena parte de sus esfuerzos han sido encaminados a mejorar la amplitud interior, ofreciendo una habitabilidad por encima de la media de su segmento (tendremos que imaginárnoslo, porque por ahora solo hay fotos exteriores).

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El tiempo no pasa en balde y si no que se lo digan al Acura RL, que ya lleva unos añitos en el mercado y tiene que luchar contra rivales más modernos. Para tratar de poner solución al problema, la firma ha realizado un ligero restyling que no sé hasta qué punto mejora el aspecto.

Exteriormente, el hermano estadounidense del Honda Legend estrena nueva parrilla, suavizando las líneas marcadas en el anterior, mientras que unos neumáticos más anchos (válidos para todas las temporadas) en llanta de 18 pulgadas y nada menos que 15 radios intentan rellenar el hueco de los pasos de rueda. Más interesante es la nueva caja de cambios automática de seis relaciones con posibilidad de manejo secuencial, que se combina con el conocido motor 3.7i V6 de 300 caballos. Con esta nueva asociación se han reducido los consumos de 13,4 a 9,8 L/100.

Comprar componentes genéricos a proveedores que también surten a la competencia parece una buena idea si se consideran los costes de producción frente a los de las piezas desarrolladas y fabricadas internamente (y de hecho lo es; tampoco es cuestión de malgastar el tiempo de tus ingenieros rediseñando tuercas), pero de vez en cuando alguien mete la pata, y las llamadas a revisión son entonces exageradas.

Si el otro día te contábamos que Toyota tendrá que reparar cientos de miles de coches en todo el mundo por culpa de un fallo en sus servofrenos, ahora Honda se encuentra con el mismo problema en Estados Unidos. El origen del fallo se encuentra en una junta suministrada a ambos fabricantes por la japonesa Advics Co. Ltd.

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Por más que lo intente parece que Honda no consigue dar en el clavo con el Legend. La gran berlina del fabricante tokiota es realmente cómoda y en algunos aspectos hasta puntera (ahí tienes el ejemplo de sus altavoces con tecnología de cancelación de ruido), pero en un mundo en el que el lujo es cosa de marcas, Honda está sufriendo para colocar hasta su derivado con el sello de Acura, cuando EEUU (en teoría) tendría que ser más receptivo que mercados como Europa. Tan lentas van las matriculaciones, que durante la primera mitad del año solo ha conseguido vender 872 unidades del RL en el país del tío Sam, y si hablamos de Europa tendríamos que meternos en las cloacas para encontrar los números.

Así las cosas, parece que Honda no ha querido mantener en animación suspendida a este muerto en vida, y según el diario japonés Nikkei, cancelará el Legend a nivel global, liberando así unos preciosos recursos que podrán ser invertidos en modelos con un mayor potencial. De confirmarse la noticia, dudamos mucho que Honda piense cubrir su hueco con otro modelo, y más teniendo en cuenta que ahora todos sus esfuerzos están en la reducción de consumos.

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Acura ha escogido el Salón de Chicago para presentar esta semana el rediseño de su sedán tope de gama: el RL. Una de las mayores críticas que había recibido este modelo, que no es otra cosa que la versión estadounidense del Honda Legend, era una falta de estilo notable, que lo hacía pasar desapercibido entre otras berlinas de su tamaño y categoría. Para el modelo de 2009 Acura ha rediseñado su carrocería de forma muy apreciable, para proporcionarle un aspecto más agresivo, de líneas afiladas y hasta cierto punto deportivas. Según Dick Colliver, vicepresidente de ventas de Honda en Estados Unidos, el nuevo rostro del RL se extenderá al resto del catálogo, comenzando por las versiones renovadas de los TL y TSX, previstas para este año. El interior, eso sí, permanece sin mayores cambios, si bien tampoco los necesitaba.