La historia de Fiat desde que sus riendas fueron tomadas por Sergio Marchionne es una de remontadas y éxitos, pero las cosas no terminan de cuajarle en el importante mercado chino. El proyecto de sociedad que el fabricante italiano había establecido con Chery en agosto de 2007, ha sido congelado, de forma que no veremos salir esos supuestos 175.000 vehículos anuales que pensaban fabricar a partir de 2009. Según un portavoz de Chery, las labores de fabricación "no tendrán lugar este año", sin facilitarse una nueva fecha para el comienzo de la actividad.

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No hay nada, absolutamente nada en la industria, comparable al morbo de una posible fusión Chrysler-Fiat. Aunque por el momento sólo tienen firmado un memorando de entendimiento las noticias no dejan de llegarnos, y hoy de mano del propio fabricante de Auburn Hills. En su informe de viabilidad presentado el Congreso de Estados Unidos, todo un muerto de 177 páginas, ha colado no sabemos si sin querer o con permiso, algunas de las próximas novedades de Alfa Romeo junto a otros detalles interesantes.

Tal y como sabíamos por diferentes medios y fuentes anónimas, Fiat proporcionará a Chrysler motores y plataformas de tamaño reducido a cambio de una participación del 35% y acceso comercial a Estados Unidos (entre otras cosas). El caso es que además de desarrollar vehículos de forma conjunta, Fiat utilizará los concesionarios de Chrysler para vender modelos presentes y futuros con los mismos logos que en el resto del mundo.

El informe de viabilidad presentado por Chrysler hace referencia directa al Fiat 500, al Fiat Punto y al Alfa Romeo MiTo, pero también a varias novedades hasta ahora desconocidas y por ello de gran interés. Los modelos descubiertos por el documento son los Alfa Romeo "Milano" (sucesor del 147), "Giulia" (gran berlina) y un nuevo crossover por el momento sin nombre conocido. Dependiendo de las especificaciones, utilizarían un motor V6 Chrysler, fruto del intercambio tecnológico entre ambas empresas.

Los rumores sobre la todavía tenue relación entre Chrysler y Fiat se encuentran entre nuestros favoritos, y puedes dar por hecho que nos van a dar muchísimo juego durante los próximos meses. El último que nos llega, tiene que ver con la próxima comercialización de varios modelos italianos en suelo estadounidense.

Según las fuentes anónimas de Automotive News, Fiat y Alfa Romeo podría regresar a Estados Unidos pronto, muy pronto. Antes incluso de tener asegurada la producción local de ambos modelos, que es lo que pedía Sergio Marchionne como requisito indispensable para subirse al barco.

De acuerdo a lo dicho, Fiat utilizará a partir de 2010 los concesionarios del Grupo Chrysler para vender el 500 y el nuevo Alfa Romeo 149 (Progetto 940), aunque inicialmente, sólo estaremos hablando de "centenares de unidades"; apenas un minúsculo puñado para un mercado del tamaño de Estados Unidos. A partir de 2011, eso sí, comenzarían a ser fabricados in situ (o en México), perdiendo ese halo de exclusividad y convirtiéndose en una alternativa real a los modelos de la competencia.

Haznos un favor y pon cara de sorprendido. Aunque sólo sea un poquito. Dos semanas después de que Chrysler señalara que su acuerdo de colaboración con Nissan seguía en pie (lo cual, ciertamente, era inesperado), nos encontramos con que la CNN dice todo lo contrario. Sólo en diciembre las ventas de Chrysler en EEUU cayeron un 55%, y hace nada se supo que Nissan despediría a 20.000 empleados. Con estos antecedentes, por tanto, no es de extrañar que finalmente ambas empresas hayan decidido darse un tiempo para reflexionar, al menos mientras ven cómo pueden resolver sus problemas más inmediatos.

Como bien sabes, Chrysler y Nissan tenían en marcha un proyecto de modelos compartidos en virtud del cual los japoneses proporcionarían un Versa para Chrysler y un polivalente de diseño desconocido, tal vez la versión comercial del Dodge Hornet (arriba). A cambio, Chrysler ofrecería a Nissan su Dodge Ram. Finalmente parece que no será ni lo uno ni lo otro, dado que Chrysler ha comunicado la congelación del programa hasta el fin del primer trimestre de este año, cuando se realizará un anuncio oficial. Dicho así, cualquier se puede imaginar el resultado.

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¿Pensabas que la colaboración entre Chrysler y Nissan se había caído por las escaleras? Seguro que no eres el único. Tras anunciarse que Fiat y la compañía dirigida por Bob Nardelli habían alcanzado un pre-acuerdo para fabricar y vender vehículos de los segmentos A, B y C, lo lógico era recelar del pacto alcanzado con los japoneses el año pasado, cuando se anunció que Nissan proporcionaría la base para varios modelos de tamaño reducido. Bien, Automotive News informa que un portavoz del socio de Renault ha confirmado que su programa sigue adelante. Desconcierta, ¿no?

Bajo los términos del acuerdo entre estadounidenses y japoneses, Nissan facilitará un modelo basado en el Versa/Tiida (el ya conocido y debidamente vilipendiado Dodge Trazo), así como un polivalente inspirado por el Dodge Hornet de 2006. Por su parte, Chrysler cederá su pickup Dodge Ram como sustituto del Nissan Titan.

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Día a día, que no poco a poco, se van conociendo nuevos detalles sobre la clase de intercambio tecnológico y logístico que podría darse entre Fiat y el Grupo Chrysler de llegar a solidificarse el principio de acuerdo comunicado hace unos días. Ya desde el comienzo sabíamos que Fiat pretendía sacar acciones y capacidad de distribución a cambio de plataformas, pero ahora las cosas empiezan a estar mucho más claras. Transparentes, incluso.

Automotive News ha hablado con varias fuentes que ya han visto los planes de ambas compañías, y esto es lo que hay: el fabricante estadounidense lanzará en Estados Unidos siete nuevos vehículos; cuatro bajo las marcas del Grupo Chrysler y tres con las firmas de Fiat y Alfa Romeo.

Antes de empezar a desgranar lo que está cociéndose en el horno, es necesario escuchar las palabras de Frank Klegon, vicepresidente de desarrollo de productos: "No tenemos un vehículo del segmento A, no tenemos un vehículo del segmento B, y nuestro vehículo del segmento C (el Dodge Caliber) se encuentra en la próxima fase de renovación. Esto crea varias oportunidades que podríamos aprovechar". ¿Como cuáles? Ahora, sí, sigue con nosotros tras el salto.

La noticia ha saltado hace ya unas cuantas horas, pero desde entonces no han dejado de llover nuevos detalles. Empecemos por lo más importante: Chrysler y Fiat han firmado un documento mediante el cual, exponen su voluntad de explorar una posible alianza. Y con esto dicho, vamos al tajo, porque hay mucho que cortar.

Según las fuentes de Automotive News Europe, el memorando fue rubricado el 16 de enero. Esto nos trae a la memoria las declaraciones de Sergio Marchionne, que el mes pasado señalaba la posibilidad de asociarse con otros fabricantes para esquivar la crisis con el mejor cuerpo posible. No es ningún secreto que la falta de vehículos de bajo consumo ha puesto a Chrysler entre la espada y la pared, como tampoco que los italianos llevan relamiéndose desde hace años ante la idea de regresar a los Estados Unidos. Está claro entonces por dónde van los tiros.

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La larga y estrecha relación entre Mitsubishi y el fabricante malasio Proton volverá a dar sus frutos, esta vez con una nueva berlina desarrollada sobre la base del Lancer. Su misión será sustituir al actual Waja, a su vez basado en el Carisma. Al parecer se venderá con muy pocos cambios estéticos, menos incluso que los incorporados por el Fortis taiwanés (otro de esos derivados exclusivos de Oriente).

Siendo Proton propietaria de Lotus, podría pensarse que los ingleses estaban en una buena posición para echar una mano en el desarrollo del nuevo Waja, pero posiblemente una asociación con Mitsubishi para utilizar el Lancer sea la opción más económica de cara a las renqueantes cuentas de la empresa. A cambio, Mitsu podría remarcar el nuevo monovolumen de Proton para su venta en varios mercados asiáticos, e incluso podría tomar parte en la creación de un polivalente con el emblema del tigre.

No es ningún secreto que General Motors y Ford se encuentran en una situación difícil, y la necesidad, al igual que la política, hace extraños compañeros de cama. The Detroit News cuenta que pese a las negativas de ambas compañías, las dos grandes de Estados Unidos llevan meses negociando el desarrollo conjunto de motores de cilindrada desconocida.

Hace varios meses, Tesla Motors reveló que su berlina WhiteStar estaría disponible en dos variantes: un modelo 100% eléctrico y otro con un pequeño motor de gasolina para cargar las baterías, igual que el Chevrolet Volt. La verdad es que esto es casi todo lo que sabemos sobre el vehículo, al menos si ignoramos sus disputas con Fisker y el detalle de que Tesla aprovechará para implementar en su diseño las lecciones aprendidas durante el desarrollo del Roadster.

Tratándose de una start-up con recursos limitados, crear un motor desde cero para el WhiteStar sería un problema de los gordos, y este punto queríamos llegar. El presidente del consejo de Tesla, Elon Musk, ha dejado caer en una entrevista que su compañía ha llegado a un acuerdo tecnológico con la gente de Daimler. Por el momento no ha trascendido de qué va el asunto, aunque una posibilidad no muy alocada es que Daimler les facilite los motores de explosión para el modelo híbrido, tal vez un bloque de escasa potencia como el 1.0 tricilíndrico del Smart. La mini-división de los alemanes lleva sudando desde el primer día para ser rentable, de modo que si Daimler consiguiera venderles una buena cantidad de motores, tal vez sus cuentas se vieran menos apretadas. La otra opción, es que tal vez Tesla haya licenciado alguna tecnología de Daimler relacionada con baterías de alto rendimiento, aunque no parece que ese sea el caso viendo el buen funcionamiento del Roadster.

Mientras tanto, el vicepresidente de Tesla se niega a hacer comentarios al respecto...

[Artículo en inglés]