Haz clic en la imagen para saltar a la galería

En los últimos años hemos estado viviendo una auténtica revolución entre los fabricantes por mejorar los consumos y reducir las emisiones. Cómo conseguir un buen nivel de prestaciones sin que el gasto se incremente es una tarea complicada pero que está dando buenos resultados con el denominado "downsizing".

Sin embargo las marcas van más allá. Con los híbridos en una posición cada vez más competitiva e interesante, parecen la solución ideal hasta que la autonomía de los vehículos completamente eléctricos permita una movilidad aceptable y tiempos de recarga más razonables. De todos modos para aquellos que se mueven en un entorno totalmente urbano sin hacer demasiados kilómetros puede ser la solución.

Debido a esa limitada autonomía que reduce notablemente el radio de acción, empresas como General Motors han puesto en marcha los que se conocen como "eléctricos de autonomía extendida". Siguen contando con un rango limitado en modo totalmente "EV", pero cuando la batería se agota un motor de combustión tradicional funciona como generador para alimentar al eléctrico. En teoría es una solución brillante... y cara. El coste que tiene la batería es tan elevado que para poder ahorrar en el día a día hay que desembolsar una cantidad extra imposible de justificar en el mercado español.

Matizo lo del mercado español debido a la mala gestión que se está realizando con este tipo de vehículos más limpios. En otros países como Noruega cuentan con unas ventajas tan interesantes que dejan a los vehículos tradicionales como una opción poco apetecible. Exención de impuestos, puntos de recarga numerosos, zonas de aparcamiento gratuitas y otras tantas bonificaciones son muy importantes para captar la atención del público y lo hacen con una gestión a nivel nacional que no te tiene "loco" buscando las condiciones específicas de cada ayuntamiento.

Durante 10 días he podido vivir la experiencia eléctrica a bordo de un Chevrolet Volt. Es un eléctrico de rango extendido con el que se pueden realizar viajes largos sin importar lo lejos que esté el destino, si bien en modo completamente eléctrico la aventura dura mucho menos. Si quieres conocer todos los detalles, las virtudes y defectos, y muchas otras cosas no dudes en seguir leyendo.

Haz clic en la foto para saltar a la galería

El pobre Chevrolet Volt está que no da pie con bola. General Motors ya tenía bastantes problemas para conseguir compradores en Estados Unidos cuando saltó el famoso "problema" de las baterías incendiarias, magnificado en su país natal hasta extremos algo esperpénticos por parte de los comentaristas políticos (vamos a describirlo rápidamente diciendo que la participación estatal en GM ha convertido el asunto en una pelea de heces barro) y ahora se ha visto obligada a cambiar los cables de alimentación ofrecidos desde el lanzamiento del modelo en 2010.

GM no ha querido entrar en detalles sobre el motivo de la campaña, que en ningún caso tiene carácter de retirada de mercado o revisión oficial, pero asegura que los nuevos cables de 120 voltios (en total distribuirá unos 10.000) ofrecen "una mayor consistencia y durabilidad". Los cables de 240 voltios no parecen tener problema alguno y por tanto no hay necesidad de sustituirlos.

Haz clic en la foto para saltar a la galería

El famoso incendio de las baterías del Volt achatarrado en las pruebas de choque va a terminar pasándole a General Motors una costosa factura no solo económica, sino también a nivel de imagen. A pesar de que las autoridades estadounidenses afirman que el Volt no es más inseguro que un coche con motor a explosión de toda la vida, las ya de por sí bajas ventas del avanzado híbrido de autonomía extendida no levantan el vuelo, y de hecho, los concesionarios han reducido el número de encargos, lo que terminará notándose en el resto de la cadena.

Tal y como ha reconocido un portavoz de la compañía, las solicitudes de la red de distribución han caído por "la gran cantidad de desinformación" que se ha propagado durante los últimos meses en relación a la posibilidad de sufrir un incendio. Los consumidores andan revueltos, y en consecuencia los concesionarios (que no desean comerse el stock) han decidido pasar del Volt, pidiendo menos unidades que antes o directamente no solicitándolas. Automotive News pone el ejemplo de la ciudad de Nueva York: durante el mes pasado GM distribuyó 104 Chevrolet Volt entre 14 concesionarios, pero este sólo han pedido 31.

También hay que decir que las ventas del Volt nunca han sido particularmente boyantes.

Ocho semanas de investigación para un resultado igual no tan obvio o esperado. La Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carretera, NHTSA por sus siglas en inglés, ha concluido que las baterías del Volt no tienen un riesgo de incendio mayor que el depósito de combustible de un automóvil convencional. Vamos, que consideran el coche seguro, tal y como se estaba comercializando.

Pero el daño comercial en Estados Unidos tras conocerse que un Volt usado en las pruebas de choque se incendió varias semanas después ya está hecho, y claro, General Motors ha emprendido medidas, desde el refuerzo de las baterías, hasta ofrecerse a comprar los coches ya vendidos.

Con tanto movimiento en los salones de Nueva Delhi, Detroit y Bruselas casi nos olvidamos de volver al mundo real. Sin embargo ya volvemos a la normalidad y lo hacemos con los finalistas al cotizado premio "Coche del Año en Europa 2012" que hace unos días comunicó la organización.

De los 35 candidatos anunciados allá por los últimos días de septiembre ya sólo quedan siete posibles, que deberán convencer al jurado compuesto por 59 periodistas de toda Europa. Para conocer al ganador habrá que esperar todavía unas semanas, pues la fecha fijada es el 5 de marzo.

General Motors ha anunciado que modificará el Volt para reforzar la seguridad de sus baterías de iones de litio en caso de impacto, evitando o al menos reduciendo el riesgo de sufrir un incendio. Esta medida llega en respuesta al incidente registrado hace varios meses, cuando un Chevrolet Volt usado en los test de choque por las autoridades estadounidenses se pegó fuego seis días después de las pruebas mientras esperaba en una campa a ser destruido.

Este suceso se debió a la fuga del líquido refrigerante de la batería, por lo que GM ha indicado que en caso de impacto el sistema completo debería ser drenado antes de abandonar el coche. GM, además, retrasó el lanzamiento del Opel Ampera hasta dar con una solución, al tiempo que ofreció coches de cortesía a los compradores de un Volt e incluso la posibilidad de devolverlos (lo que me parece dar alas a los hipocondriacos, dicho sea de paso).

Las modificaciones introducidas por GM contemplan varios refuerzos en la propia estructura de seguridad que rodea al paquete acumulador, el uso de un sensor de reserva para monitorizar el contenido del depósito del líquido refrigerante de la batería y un nuevo sistema que evitará desbordamientos del mismo. La química en sí misma de las celdas de iones de litio manufacturadas por A123 es segura, de forma que no hará falta modificar la batería en sí misma.

GM no ha indicado qué piensa hacer con las unidades que ya ha vendido, pero todos los coches (Chevrolet u Opel) que sean fabricados de ahora en adelante saldrán de la cadena de montaje con estas mejoras.

Hace mucho tiempo que dejamos de cuestionarnos ciertas decisiones tomadas en el seno de General Motors. Si hace unos días ya nos sorprendió que Opel paralizara temporalmente las entregas del Ampera mientras una investigación resolvía las causas concretas del incendio de un Volt de pruebas en Estados Unidos, ahora nos enteramos de que Chevrolet ya está vendiendo en Europa su híbrido range extended sin problemas aparentes.

Según un portavoz de la marca de la pajarita, las preguntas sobre la estabilidad de las baterías del Volt en caso de impacto no tienen efecto alguno sobre su lanzamiento europeo, y la compañía está vendiendo el Volt con total normalidad mientras los compradores de un Ampera se tienen que conformar con ver su coche en los concesionarios. Vauxhall, por otra parte, ha indicado que el lanzamiento británico del Ampera, programado para el mes de mayo, no corre peligro.

Aún está por ver el impacto que tendrá todo este asunto en las tímidas ventas del Chevrolet Volt, pero en los relaciones públicas de General Motors empiezan a parecer bomberos llevando cubos y mangueras de un lado para otro. Si ayer te contábamos que GM había paralizado la producción del Opel Ampera hasta resolver la investigación abierta por el incendio de la batería de un Volt de pruebas (o más bien sus restos) varias semanas después de los test de choque, ahora hemos de contarte que el grupo estadounidense se ha mostrado abierto a comprar los coches que ya ha vendido para tranquilizar a sus dueños.

Según Dan Akerson, CEO de GM, aunque el Volt es un coche seguro, prefiere quitarse este problema de encima cuando sólo hay que adquirir o cambiar 6.000 coches en la carretera, y no 60.000 o 600.000. Y razón tiene; los ingenieros están revisando la batería del coche y podrían rediseñarla dependiendo de los hallazgos de la investigación, con el resultado de que una llamada a talleres para cambiar el acumulador de todos los Volt vendidos hasta dentro de unos meses podría ser incluso más cara que comprar todos los coches que se han matriculado hasta ahora.

Haz clic en la foto para saltar a la galería

Oficialmente no hay ningún problema con el Volt pese a las pesquisas abiertas por las autoridades estadounidenses después de que una unidad usada en los test de choque se incendiara tiempo después de las pruebas, pero General Motors no quiere tener un problema mayor entre manos, y por ello, cancelará la venta del Opel Ampera hasta que cuente con todos los detalles de la investigación. Así ha sido comunicado por Dan Akerson, CEO del grupo estadounidense, durante unas declaraciones con las que buscaba tranquilizar a los propietarios de un Chevrolet Volt, convertido recientemente en objeto de controversia. Ambos coches son fabricados en la misma línea de montaje situada en Detroit.

Por otro lado, Akerson ha indicado que los ingenieros de GM podrían rediseñar la batería utilizada por los vehículos de la familia Voltec para evitar posibles incendios. Según los primeros hallazgos de la investigación emprendida por la NHTSA, la culpa del incendio del coche se encuentra en la rotura de una canalización del sistema de refrigeración de la batería.

El uso de firmas de ingeniería occidentales para realizar el trabajo pesado, las alianzas con fabricantes extranjeros y sobre todo, la imperiosa necesidad de mejorar su imagen para vender en el exterior, ha hecho posible que solo cinco años -apenas una generación-, los coches chinos hayan pasado de ser el hazmerreír del Euro NCAP a obtener registros propios de vehículos modernos. Las cinco estrellas todavía les son esquivas, pero los Geely Emgrand EC7 y MG6 han salvado el trance con una meritoria puntuación de 4/5.

Los Chevrolet Malibu y Volt, Fiat Panda, Geely Emgrand EC7, Jaguar XF, Jeep Grand Cherokee, Kia Rio, Mercedes Clase B y C Coupé, MG6, Range Rover Evoque, Renault Fluence ZE, SEAT Mii, Skoda Citigo, Subaru XV, VW Beetle y Up! han sido los últimos protagonistas de las pruebas del Euro NCAP, que para no variar, han repartido sobresalientes a manos llenas. Tanto es así que será mejor si nos centramos en los vehículos que no han obtenido las codiciadas cinco estrellas, que no son otros que los mencionados EC7 y MG6, además de los Fiat Panda, Jaguar XF, Renault ZE y Jeep Grand Cherokee.