Ya es conocido por todos que Toyota no se siente particularmente entusiasmada con los vehículos eléctricos. No tanto como algunos de sus rivales, al menos. Aunque su catálogo a medio plazo incorporará una versión a baterías del RAV4 y un iQ sin emisiones disponible de forma limitada, la firma dirigida por Akio Toyoda espera reverdecer su gama de forma progresiva, ofreciendo primero mecánicas conectables para la familia Prius.

Desde hace meses, Toyota prueba en Europa una versión de evaluación para conocer mejor los hábitos de consumo y las situaciones en las que tendrán que desenvolverse los primeros Prius recargables desde un enchufe, y estas son las conclusiones preliminares:

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Dentro de poco la gama Prius estará formada por tres modelos; cuatro si cuentas el todavía conceptual Prius C para Estados Unidos. Al modelo base y el anunciado monovolumen de siete plazas se sumará una versión recargable directamente desde el enchufe, pero no esperes que vaya a mantenerse como una variante diferenciada durante mucho tiempo. El diario japonés Nikkei informa que a partir de 2014, la tecnología plugin será estándar en el embajador verde de Toyota, lo que dicho en otras palabras, significa que dentro de tres años, todos los Prius comercializados podrán cargar sus baterías de iones de litio mientras duermen en el garaje. Solo necesitarán un cable a la toma de corriente más cercana.

El Prius actual, que tiene el honor de ser el híbrido más vendido del mundo con nada menos que dos millones de unidades matriculadas, usa en un sistema de frenada regenerativa para cargar las baterías de Ni-MH con las que después puede realizar pequeños desplazamientos a baja velocidad, pero el modelo PHEV (Plug-in Hybrid) es considerablemente más sofisticado. Además de incorporar un motor de explosión, su propulsor eléctrico de 60 kW va conectado a un paquete acumulador de iones de litio que le permite recorrer hasta 23 km sin emisiones y alcanzar una punta de 100 km/h.

No es que nos hiciera falta una confirmación oficial, pero si la tenemos, bienvenida sea. Toyota ha comunicado vía Twitter que presentará la versión eléctrica del RAV4 en el Salón del Automóvil de Los Ángeles, el 17 de noviembre, con tiempo de sobra para ir martilleándonos sus excelencias de aquí a su lanzamiento en 2012.

Como te contamos, el RAV4 EV ha sido desarrollado en colaboración con Tesla Motors, compañía que ha dejado por un momento de centrarse en su Model S (lo primero es llenar el bolsillo) para crear el paquete de baterías y el motor del todocamino de Toyota.

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Toyota ha anunciado hoy el lanzamiento de su programa Prius Plug-in Hybrid (PHEV para los amigos), que ofrecerá en Japón, Estados Unidos y la Unión Europea 600 unidades de la versión recargable desde enchufe del Prius. Será el país del Sol Naciente el primer mercado en recibirlos. Allí, ya se ha confirmado el despliegue de 230 vehículos en leasing, disponibles para entidades gubernamentales, empresas y flotas universitarias. La información recogida durante su uso servirá para afinar los primeros modelos comerciales.

Como el modelo conceptual presentado en Frankfurt, el Prius PHEV integra una batería de iones de litio de 5,2 kWh, pero quitando este detalle y el sistema de carga, todo parece ser idéntico al modelo original. Su velocidad en modo sin emisiones es de 100 km/h y puede recorrer 23,4 km sólo con sus baterías, siguiendo siempre los valores homologados en Japón. El consumo siguiendo dichos parámetros queda en 57 km/L (1,75 l/100 km), mientras que el tiempo de carga queda en 100 minutos usando un enchufe de 200 V.

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Toyota lleva probando la versión eléctrica del Prius en Estados Unidos y Japón desde hace un buen tiempo, pero el icono verde de la industria ha tenido que esperar hasta ahora para coger su vuelo al Reino Unido. El fabricante japonés, en colaboración con la compañía eléctrica EDF Energy, ha comenzado recientemente a probar el vehículo en las carreteras públicas del país, donde permanecerá durante un año como mínimo mientras los técnicos de EDF comprueban su autonomía y recogen tanta información sobre su funcionamiento como les sea posible. Hace poco Daimler anunció un programa piloto parecido, aunque los alemanes emplearán un modelo mucho más pequeño para realizar sus pruebas (el smart fortwo).

Con suerte la información recopilada durante su estancia en las islas servirá para acelerar el lanzamiento de la versión plug-in del modelo, espejismo y salvación a la vez para todos esos conductores que esperan librarse de las visitas a la gasolinera.

[Fuente: Toyota]
[Artículo en inglés]