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Aunque nadie pudiera decirlo a primera vista, el Chrysler 700C del Salón de Detroit nos estaba anticipando la próxima generación del exitoso Town & Country, conocido como Voyager en Europa y desde hace poco comercializado por Lancia en buena parte de la Unión. El prototipo nos dejó sin habla con sus sinuosas formas y una estética sorprendente, pero que no ha terminado de cuajar. De hecho, las críticas han sido tan fuertes que Chrysler se ha visto obligada a regresar al tablero de diseño debido a la decepcionante recepción del público.

Según ha reconocido Sergio Marchionne a la prensa estadounidense, el concept no resultó todo lo cautivador que esperaban. Su punto más discutido parece ser el aspecto del falso montante central exterior, que en lugar de seguir la línea vertical de la estructura se inclinaba hacia detrás imitando al pilar A.

¿Demasiado italiano para el gusto estadounidense? Es muy posible. Todos sabemos que la idea de Marchionne es hacer que Chrysler y Lancia sean una, pero esa es una de esas cosas que cuestan menos de decir que de hacer. Sea como sea, Chrysler tiene pensado lanzar la nueva generación del Town & Country en 2014, y el propio Marchionne ya ha señalado que no todos los rasgos del concept se plasmarán en el modelo de producción.

Si quieres echar un vistazo al 700C en mayor profundidad, tienes un vídeo a continuación.

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Si creías que los planes de Sergio Marchionne para Fiat eran extraños, es porque todavía no conoces los que ha preparado para Chrysler. El capitán de la alianza italoamericana ha hecho público que como parte de su renovación del grupo estadounidense, cancelará uno de sus modelos más populares para sustituirlo por un coche perteneciente a un segmento distinto. Y lo hará, entre otras cosas, porque dice que no quiere confundir a los consumidores.

Empezando desde el principio, el primer modelo en llegar al paredón será el Dodge Grand Caravan. Hermano y precursor del Chrysler Town & Country (alias Lancia Voyager), el monovolumen de la marca deportiva de Chrysler no tiene razón de ser a ojos de Marchionne, a pesar de que es uno de los modelos más conocidos en Estados Unidos dentro de su segmento. De hecho, hasta septiembre vendió en EEUU 85.830 unidades frente a las 71.917 del Town & Country; cifras que deberían hablar por sí solas. No obstante, Marchionne cree que Dodge tiene que estar mejor diferenciada de Chrysler, de forma que cuando cancele el Avenger en 2013, el Grand Caravan prácticamente se irá con él. Ambos serán sustituidos por un nuevo crossover mediano, que según el ejecutivo, encaja mejor con la esencia deportiva de Dodge. Lo que no explican es cómo piensan retener a sus clientes, y es que el Grand Caravan es tan popular como es gracias a su menor precio.

En cuanto al sustituto del Town & Country, la nueva generación del monovolumen saldrá a la venta en 2014. Chrysler también podrá dar remplazo al 200, que será sustituido por un nuevo sedán en 2013, tal vez reteniendo su actual nombre (y olvidándose por tanto del antiguo Sebring).

Sergio Marchionne tenía más cosas que anunciar hoy además de la conquista de Chrysler. El máximo responsable del grupo estadounidense (y Fiat, porque este hombre es multitarea al 100%), ha confirmado a la prensa estadounidense que la próxima generación del Town & Country, que en Europa lo conocemos ya por Lancia Grand Voyager, será construida sobre una plataforma con posibilidad de equipar tracción integral. El modelo, como tal, seguirá siendo un gran monovolumen para toda la familia, pero más adelante podría servir como punto de inicio para el desarrollo de un derivado con aspecto crossover. La idea, al menos, está ahí, esperando a ser aprobada de forma definitiva.

Es curioso el detalle de que la nueva arquitectura usada por Chrysler y Fiat redundará en un coche de vías más estrechas, seguramente pensando en el público europeo. También resulta interesante el futuro o la falta de futuro que tendrá el práctico sistema Stow 'n Go, que supuestamente fue la causa de que Chrysler no llegará a incluirlo tracción a las cuatro ruedas en el modelo vigente, dados los requisitos de espacio. Era lo uno o lo otro, y finalmente los asientos ocultos en el suelo ganaron.

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Con Chrysler llevamos una temporada que todo parece nuevo, bonito o al menos reluciente, pero no podemos ignorar el hecho de que el grupo ahora dirigido por Sergio Marchionne debe su existencia a sus monovolúmenes. Frente a las paupérrimas cifras de ventas obtenidas por buena parte de sus productos, las minivans de Chrysler siempre han gozado de una excelente aceptación, tanto entre particulares como empresas de flotas, y de no haber sido por ellas la crisis del fabricante estadounidense hubiera terminado de forma dramática. Poco más o menos todos conocemos a alguien con un Voyager, y si viajas a Estados Unidos con los amigos, será raro (pero raro) que no te ofrezcan para alquilar un Dodge Grand Caravan; de hecho, todos los años tenemos uno cada vez que viajo al CES con Engadget.

Ahora, corresponde a Fiat supervisar el desarrollo de nueva generación, y Marchionne se ha propuesto empezar de una hoja en blanco.

Hoy tenemos un 2x1 colosal. Los grupos Chrysler y Volkswagen han emitido sendos avisos de revisión para EEUU para solucionar dos graves defectos de fábrica, que afectan en ambos casos a más de 300.000 vehículos.

En el caso de Volkswagen, 266.936 Jetta, Jetta SportWagen, Golf y Rabbit 2007-2009 presentan riesgo de incendio, dado que una pieza de plástico del depósito del limpiaparabrisas podría rozar con un manguito del combustible hasta desgastarlo. Adicionalmente, 110.350 New Beetle (versiones de techo fijo y descapotable) fueron montados con una abrazadera en el sistema hidráulico de la dirección asistida que también podría hacer contacto con uno de los conductos del combustible.

Prudencia. Sobre todo y ante todo, mucha prudencia. Los seguidores de cualquiera de las marcas propiedad de Fiat saben mejor que nadie que las noticias que rodean al grupo italiano han de cogerse con pinzas y dos guantes de látex para no mancharse, y ese fue el motivo por el que a comienzos del mes pasado hablamos del retraso del Ypsilon con un "Sin confirmar" bien grande encabezando la noticia.

Nuestra cautela ha sido finalmente justificada, puesto que Fiat ha confirmado hoy que el ratoncito de Lancia saldrá a la venta el año que viene, y encima vendrá bien acompañado.

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¿Creías que la avalancha de productos Chrysler de esta semana había caído del cielo? Porque si es así, estás muy equivocado. La presentación de los rediseñados Town & Country/Grand Voyager y el avance del 200 no son sino parte de la lista de productos que Chrysler mostró a puerta cerrada a su red de concesionarios en Estados Unidos, que ya ha podido echar un vistazo en exclusiva a algunos de los próximos lanzamientos más importantes del grupo... incluyendo la próxima generación del Dodge Viper. Y no fue el único invitado sorpresa: el evento concluyó con la aparición de un pickup Jeep sin identificar, que ha sido descrito como "similar" al Gladiator Concept del año 2005.

Esta información ha sido confirmada tanto por el Wall Street Journal como por el fansite AllPar, que ha recogido las impresiones de uno de sus asistentes. Pero como decía Jack el Destripador, vayamos por partes...

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La avalancha de productos Chrysler continúa con el rediseño del Town & Country, más conocido en Europa por Grand Voyager. Ya podíamos intuir algunas de las novedades que se avecinaban para el modelo 2011 gracias a las fotos espía de las últimas semanas, pero ahora, tenemos los detalles oficiales. En comparación con el 200, lo del monovolumen de Chrysler es más un sencillo lavado de cara que otra cosa, cosa que por otro lado se comprende viendo lo intratable de sus líneas generales (y el hecho de que aún se aguanta en las listas de ventas de EEUU).

El Town & Country 2011, disponible en Norteamérica a finales de año, contará como puedes ver con nuevos paragolpes, la rediseñada calandra del grupo, pilotos traseros LED y varios toques cromados repartidos por su cuadrada carrocería para aumentar su presencia. Realmente es poca cosa, pero es que todo el esfuerzo queda de puertas para adentro... mal que nos pese la ausencia de fotos.

No hay muchas cosas que se puedan hacer para "estilizar" un inmenso cajón como el Grand Voyager, pero está claro que Chrysler va a hacer todo lo posible por darle una salida digna a la actual generación. El Town & Country, que es como se denomina en Norteamérica, ha sido espiado para Left Lane News en las cercanías de la central del pentágono estrellado en Michigan, y aunque el camuflaje es abundante, no cuesta ver la integración de una calandra más redondeada (¿te suena?) y un paragolpes totalmente revisado.

El resto de los cambios exteriores son modestos (hasta los faros parecen mantener su aspecto original), dado que como sucede con el nuevo Jeep Wrangler, todo el esfuerzo se ha dedicado a un interior que, aunque conservador, utiliza materiales mucho más agradables a la vista, además de un buen salpicón de cromo y ese volante que ya está apareciendo en casi todos los nuevos modelos del Grupo Chrysler (si te fijas, ya con hueco para el nuevo logotipo de la firma).

¿Quieres ver todas las fotos? Pues solo tienes que hacer clic en el recorte de la derecha.

¿Cómo era eso? ¿No hay dos sin tres? Porque si el refrán tiene algo de cierto, en cualquier momento nos volverá a cae del cielo otra filtración. Tras ese no tan nítido como revelador vistazo al nuevo Dodge Durango, directamente desde Detroit nos llega la primera foto espía del restyling del Chrysler Town & Country, más conocido fuera de Norteamérica por Grand Voyager. Lo cierto es que como decimos sólo hay una imagen y encima el coche nos está dando la espalda, así que poco podemos sacar más allá de la descripción facilitada por los fotógrafos al diario The Detroit News.

Según el periódico, y aunque no podemos verlo bien en las imágenes, el gran restyling al que será sometido el monovolumen lo dejará con nuevos pilotos (de tipo LED, tal vez) y varios retoques en la parte frontal, que posiblemente incorporará una parrilla rediseñada. Los mayores cambios nos esperarán en cualquier caso en el interior, con "asientos más confortables, materiales enormemente mejorados y una consola como la del desaparecido Chrysler Pacifica". El Pacifica, en caso de que no lo recuerdes, fue un conato de SUV premium cancelado tras cuatro años a la venta, y aunque no era el paradigma de la calidad, exhibía posiblemente uno de los salpicaderos más trabajados del grupo Chrysler durante su matrimonio con Daimler.