Uno de los paquetes de baterías de iones de litio usados por BMW en sus prototipos

Todos dábamos ya por bueno el memorando de entendimiento entre BMW y Toyota para intercambiar tecnologías verdes como si fueran cromos, pero no ha sido hasta hoy cuando esta declaración de intenciones se ha transformado en hecho.

Alemanes y japoneses han anunciado que ya han comenzado a investigar el desarrollo conjunto de celdas de iones de litio para baterías de nueva generación, marcándose por meta "incrementar el rendimiento y la capacidad" de estos acumuladores usando "nuevas combinaciones de materiales para cátodos, ánodos y electrolitos".

Hasta ahora creíamos que Toyota llevaría la voz cantante en este acuerdo dada su tremenda experiencia en el campo híbrido, pero por la forma en la que ha sido redactada la nota de prensa da la impresión de que las labores de investigación y desarrollo se repartirán de forma más equitativa (hay que decir que el departamento de I+D de BMW tampoco anda cojo, especialmente después de la inversión en tecnologías verdes que ha hecho el fabricante para lanzar los i3 e i8). Sea como sea, los resultados van encaminados a su materialización a medio y largo plazo, así que no esperamos que estas baterías se integren inmediatamente en los primeros BMW i.

Finalmente ha sucedido. Treinta meses después de abandonar la bancarrota, General Motors ha recuperado el trono como mayor fabricante de automóviles del mundo al vender 9 millones de coches durante el año pasado, consiguiendo de paso su mayor volumen de ventas en la historia de la compañía. Todavía no hay cifras concretas para otorgar de forma definitiva las medallas de plata y bronce, pero se estima que Volkswagen cerró 2011 con 8,39 millones de coches y Renault-Nissan, con 8,03 millones, mientras que Toyota descendería a la cuarta plaza con 7,9 millones.

Buena parte del éxito de GM se debe al desbocado crecimiento de Chevrolet, que vendió 4,76 millones de coches e impulsó al grupo hacia su actual cuota mundial del 11,9% del mercado global, con elevados porcentajes de crecimiento tanto en mercados bien establecidos como en los emergentes, donde Chevrolet, más que crecer ha estallado. El mapa que ilustra la noticia muestra claramente el increíble comportamiento de la marca de la pajarita a lo largo de 2011.

Que la electrificación es el futuro, es algo que sólo un necio podría negar. Pero el hecho es que los surtidores de gasolina van a estar con nosotros durante décadas, y hasta que pasen a ocupar en los libros de historia el mismo lugar que el gasógeno, la hibridación seguirá ganando terreno a modo de puente, dando lugar a alianzas como la que han anunciado hoy Ford y Toyota.

Ambas compañías, apretadas por las nuevas exigencias anticontaminación del gobierno de Estados Unidos, que les obligan de facto a respetar una media de consumo de flota de 4,3 L/100 km para el año 2025, han decidido que la mejor forma de cumplir objetivos es trabajar juntas, así que desarrollarán un sistema híbrido de tracción trasera común que será utilizado en vehículos todocamino y comerciales.

El terremoto de Japón de hace unos pocos meses unido al "renacimiento" de General Motors, se han combinado estratégicamente para permitir al gigante de Detroit retomar en la primera mitad del año el título de mayor fabricante del mundo. Y es que de acuerdo con los datos de Bloomberg, en los seis primeros meses GM ha colocado 4,53 millones de coches, seguidos por los 4,13 millones del Grupo Volkswagen, y los 3,71 millones de la anteriormente líder Toyota, que ha tenido que dejar muchos pedidos insatisfechos mientras recuperaba su ritmo de producción normal.

¿Qué nos deparará el futuro? Está claro que Volkswagen quiere colocarse en la cima, pero su objetivo es a medio plazo, aunque dadas las circunstancias, a este ritmo pueden alcanzarlo antes de lo esperado. Ahora bien, Toyota se recuperará, de eso nadie tiene que dudar. Pero el truco no está en cuanto fabricas, sino en cuánto ganas, y eso es harina de otro costal...

A pesar de haber sufrido un via crucis de 2010, Toyota consiguió alzarse como el mayor fabricante de automóviles al cierre del año pasado. Según la agencia de noticias Bloomberg, la compañía nipona logró un alza en sus ventas del 8%, que incluyendo sus subsidiarias Lexus, Hino y Daihatsu, deja un monto de 8,42 millones de unidades en todo el mundo. Para 2011 esta cifra debería ascender a 8,6 millones si se cumplen los pronósticos internos de la compañía. General Motors se quedó a las puertas de igualarla, con unas también meritorias (si bien inferiores) 8,39 millones de unidades.

Mucho hemos hablado en los últimos meses de los futuros modelos de Tesla y de su relación técnica con Daimler y Toyota, pero sustancia, lo que se dice información de verdad, hay poca. La compañía dirigida por Elon Musk es bastante secretista, así que cada vez que remite un informe financiero a sus accionistas o a la Comisión de Bolsa y Valores de los Estados Unidos, la gente saca la lupa para ver qué encuentra. Esto es lo último que ha comunicado Tesla a las autoridades:

Aunque tampoco es algo que salga todas las semanas en las noticias, no es ningún secreto que Daimler y Toyota mantienen conversaciones a puerta cerrada desde hace meses. Los primeros rumores nos llegaron de hecho hace algo más de un año, cuando se rumoreó que ambas empresas tenían sobre la mesa el desarrollo de plataformas compartidas para Mercedes y Lexus, pero ahora, el interés se centra en las tecnologías híbridas. Tanto Daimler como Toyota tienen acuerdos con Tesla, y podrían beneficiarse abriendo algunas de sus patentes de forma recíproca; el problema es que por ahora no han conseguido dar con un punto de encuentro.

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También es casualidad. Justo hoy que han llegado a nuestros oídos nuevos y jugosos detalles sobre el futuro de Lotus, Dany Bahar, jefe de la firma de Hethel ha anunciado durante un evento en la embajada británica en Tokio que nos preparemos para algo grande. Muy grande. Los ingenieros de Lotus están tan contentos con los motores suministrados por Toyota que piensan llevar esta alianza "a un nuevo nivel", que en palabras de la compañía inglesa, les permitirá "crear soluciones a medida para futuros coches".

El primero y más evidente de estos modelos todavía por anunciar es el Esprit, que según todos los indicios adoptará el motor 1LR-GUE (4.0 V10) del LFA. Pero es que aún hay más, dado que según hemos podido saber, entre los coches que Lotus presentará en París habrá una vieja gloria revivida y modernizada, también con motor Toyota (antes lo ponía otra japonesa) y una historia de lo más curiosa que ya te contaremos más en profundidad.

Si eres uno de los muchos adictos al Zoom Zoom que nos visitan, seguro que recuerdas el propósito de Mazda de reducir las emisiones de CO2 de los Mazda3 y Mazda6 por debajo de los 120 gramos por kilómetro. Es una meta muy ambiciosa, pero es que el fabricante de Hiroshima está metido de lleno en un plan destinado a reverdecer su imagen. Sabíamos que la inyección directa, la tecnología start-stop, los turbos y el uso de materiales ligeros tendrán una importancia destacada en sus próximos lanzamientos, y ahora, también que los sistemas híbridos formarán parte de la ecuación gracias a un acuerdo con Toyota.

Aunque hace años Mazda decía que no quería perder demasiado el tiempo con esta clase de mecánicas y que el hidrógeno era el futuro, parece que la realidad ha terminado llamando a la puerta con el anuncio de que la compañía licenciará la tecnología híbrida utilizada por el Prius. Su acuerdo con Toyota le permitirá lanzar en Japón un vehículo con asistencia eléctrica en el año 2013, seguramente antes de comercializarlo en el resto del mundo. ¿Será un modelo exclusivamente híbrido a lo Prius? ¿O tal vez una variante sin más de uno de sus coches ya disponibles? Por fechas podría pensarse que se tratará de la nueva generación del Mazda6, pero quién sabe...

Las cosas van de mal en peor para Toyota. Después de que el congreso de Estados Unidos exigiera al fabricante japonés la presentación de miles de documentos internos relacionados con defectos potencialmente mortales en sus vehículos, The Detroit Free Press ha conseguido una presentación del 6 de julio de 2009 con la firma Yoshimi Inaba, en la que el presidente y consejero delegado de Toyota Motors Sales saca pecho de haber ahorrado cientos de millones de dólares retrasando (y en algunos casos evitando) la adopción de medidas de seguridad.

En el documento, Inaba afirma que Toyota evitó el desembolso de 124 millones de dólares simplemente retrasando la implementación de una nueva normativa relacionada con el uso de airbags laterales. A eso puedes añadir los más de 100 millones de dólares que se ahorró el fabricante al negociar en 2007 una llamada a revisión de 55.000 unidades de los modelos Camry y Lexus ES. En este caso el efecto sólo fue temporal, puesto que según Associated Press, la causa eran esas alfombrillas que terminaron abriendo la caja de Pandora.