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El primer paso en la simplificación de los controles físicos de nuestros coches fue cambiar los botones y las ruletas por interruptores capacitivos o táctiles que reaccionan sin necesidad de realizar una pulsación; el siguiente, hacerlos directamente invisibles al integrarlos en el tapizado y los guarnecidos del vehículo. Una idea en la que BMW ya ha mostrado interés.

Investigadores de la Escuela Politécnica de Montreal han desarrollado un nuevo tipo de fibra polimérica flexible que puede ser mezclada en los tejidos que forman la tapicería del habitáculo de un coche para incrustar controles capacitivos totalmente integrados en el diseño del habitáculo, como los que hemos podido ver en incontables (e inalcanzables) modelos conceptuales.

Estaba claro que la compra de Land Rover y Jaguar por parte de TATA Motors iba a ser muy positivo para la marca india. Hoy han confirmado en un comunicado oficial que tratarán de sacar provecho en apartados como la tecnología y el diseño de las firmas británicas para implantarlo en sus modelos.

Hasta ahora los TATA no se podía decir que fueran muy atractivos visualmente o de calidad elevada. Sin embargo con la colaboración de los ingenieros de Land Rover y Jaguar en proyectos futuros se podrán mejorar áreas tan importantes como la calidad, sonoridad, vibraciones, ajustes y tecnología. El primer modelo en recibir el buen hacer británico por ahora es un misterio, pero ya estamos deseando ver la evolución de la marca.

Hay algo que suena realmente irónico en la idea de que General Motors vaya a invertir en capital de riesgo (¿no tiene bastante con el suyo?), pero el hecho es que el mayor fabricante de Estados Unidos ha visto el potencial de las start-ups tecnológicas, y quiere aprovecharse de sus avances creando una incubadora de empresas a través de la cual financiar sus proyectos, tal y como ha dado a conocer hoy.

La nueva compañía se llamará General Motors Ventures, LLC, y tratará de acercar las últimas tecnologías al grupo estadounidense con los 100 millones de dólares que tendrá a su disposición Jon J. Lauckner, vicepresidente de la división. ¿En qué avances estará interesado? No lo sabemos, pero últimamente GM parece muy centrada en todo lo que tiene que ver con vehículos de bajo consumo y sistemas telemáticos, así que tal vez vayan por ahí los tiros.

Luces con autoencendido, lectores de señales de tráfico con control de velocidad de crucero, sistemas de prevención de accidentes... el arsenal de niñeras electrónicas de los coches de hoy en día es tal que amenaza con despojarlos de toda emoción, aunque si los asistentes de aparcamiento del futuro son como este desarrollado entre Volkswagen y la Universidad de Stanford, podríamos darles un pase. Alemanes y estadounidenses llevan trabajando desde hace tiempo en el Passat que en su día fue enviado a competir en el DARPA Urban Challenge 2007, y durante todos estos meses le han enseñado toda clase de nuevas maniobras, incluyendo el "aparcamiento por derrape".

Para ello, Junior, que es como se llama este Passat Variant, utiliza una mezcla de posicionamiento GPS y sensores láser, ópticos y de inercia, cuya información es combinada con una serie de complejos algoritmos. El resultado es un automóvil que no sólo puede circular sin necesidad de un humano al volante, sino que puede realizar maniobras tan arriesgadas como esta de hoy. Lógicamente no es lo mismo enseñarle a hacer esta clase de trucos entre conos y en mitad del desierto que en una ciudad con tráfico real, pero es que en cualquier caso el propósito de los ingenieros de Stanford no es sacarte las asaduras por la boca, sino aprender a controlar situaciones extraordinariamente difíciles con el hardware del prototipo actual.

Hoy en día intentar patentar un motor de combustión con inyección directa y turbo es tan ridículo como intentar patentar la rueda: Todo está inventado, y nadie puede atribuirse los galones. En cambio, la gran diferencia entre los buenos y los menos buenos propulsores viene dada por los sistemas de desarrollo computacional de fluidos empleados para las cámaras de combustión e inyectores, y los sistemas de control electrónico que determinan el punto de inyección y la cantidad de la misma.

Es por ello que Ford ha aplicado 125 patentes durante el desarrollo de su EcoBoost 3,5 litros relacionadas con estos dos aspectos, y que además podrán ser de aplicación directa a otras versiones de esta nueva línea de motores de gasolina de inyección directa, en sus derivados de cuatro cilindros.

Y es que ya se sabe que en una industria con este nivel de competencia, proteger las ideas es garantizarse la competitividad del día de mañana.

Si bien las motos no son nuestro tema, este scooter nos llamó la atención, y no por sus prestaciones, sino por su fantástico equipamiento. El Yamaha Vino tienen un PC con una placa base ITX escondido bajo el asiento. Este inusual "extra" permite que funcione la conexión WiFi, el GPS, la radio FM, el sintonizador de TV, la pantalla LCD de 8 pulgadas, el teclado, la conexión Bluetooth, las entradas USB del equipo y hasta la cámara de vídeo que va montada en la parte delantera del ciclomotor. Incluso tiene una entrada para conectar tu guitarra eléctrica. Y claro, además de tocar música puedes revisar el correo electrónico, conectarte a un chat, ver sitios web y transmitir audio y vídeo en vivo.

El problema es que si ya debes andar con cuidado sobre dos ruedas, con toda estos accesorios deberás ser aún más precavido. Primero por los choques y luego por los amigos de lo ajeno. Los chicos de ThoughtLab han prometido que publicarán un paso a paso por si quieres tener tu propio scooter hiperconectado.

[Artículo en inglés]

Cuando pienso en automóviles seguros, inevitablemente me viene a la mente Volvo, y no sólo porque su maquinaria de marketing sea efectiva, sino que también porque cada cierto tiempo reportamos los nuevos avances en seguridad de la marca sueca.

Un vídeo de la agencia de noticias Reuters, nos deja claro que la obsesión de la compañía va más allá de lo que imaginábamos, ya que su meta es tener cero heridos o muertos en sus vehículos para 2020. La idea de Volvo, es básicamente la de crear un gigantesco paragolpes alrededor de los pasajeros para protegerlos (en sentido figurado claro está). Pero no conforme con eso, Volvo quiere eliminar por completo los accidentes.

Aunque nos gustaría vivir en un mundo sin accidentes de tráfico, es difícil que Volvo pueda eliminar el factor humano, ese que siempre ha sido la primera causa de accidentes. Por otro lado, no todos los automóviles en las calles y carreteras son Volvo (y por lo tanto carecen del mismo equipamiento de seguridad), así que por el momento nos conformaremos con saber que la compañía sigue trabajando de cabeza en el tema y esperamos que otros sigan su pasos.

El vídeo, después del salto...

Chrysler LLC dio a conocer un comunicado de prensa donde detalla las tecnologías que estarán disponibles en los modelos estadounidenses de 2009 (disponibles en 2008) de Chrysler, Jeep y Dodge.

Dentro de lo más destacado está el sistema de comunicación UConnect, el cual está destinado a competir en algunos aspectos con el SYNC desarrollado en conjunto por Ford y Microsoft. El UConnect es un sistema manos libres Bluetooth que además puede reconocer 100.000 palabras y aprender otras nuevas. Sólo mediante comandos de voz se puede manejar la navegación GPS y pedir la lectura de emails, entre otras funciones.

Otra tecnología destacada es la que transformará a los automóviles de Chrysler en un punto de acceso a internet con ruedas. Usando una combinación de Wi-Fi y banda ancha móvil de cuarta generación (4G), el sistema permitirá bajar emails, pero también música y películas.

Para terminar, en el caso de los modelos Chrysler Town & Country (Voyager) y Dodge Grand Caravan, estos contarán con un sistema que alertará al conductor cuando al ir en marcha atrás, otro vehículo se acerque en su dirección (Rear Cross Path). Adicionalmente, los monovolúmenes también recibirán un sistema de vigilancia de de puntos ciegos.

[Fuente: Chrysler]
[Artículo en inglés]

Allá por los años 60, sólo la imaginación ponía los límites cuando se trataba de predecir la tecnología del futuro. Seis décadas atrás sólo los más ricos podían presumir de teléfonos o coches, y la televisión no era más que un sueño. Eso cambió rápidamente pasada la primera mitad del siglo XX, cuando avances como la energía nuclear y los motores a reacción llenaron las mentes de los visionarios de la época con paisajes de utopía industrial que a día de hoy siguen siendo sorprendentes. YouTube, una de las pocas cosas que escaparon a los sueños de los optimistas años 60, se ha convertido en un buen receptáculo para toda clase de recuerdos del pasado, y nos devuelve a unos tiempos en los que la máquina estaba al servicio del hombre, y no al revés.

Hay que decir que en algunos aspectos, el reportaje que recuperamos en esta noticia acertó de lleno. Las familias del mañana se iban a desplazar en grandes monovolúmenes acristalados, mientras los niños permanecían mudos viendo la tele, y sistemas de navegación configurables mediante tarjetas perforadas (!) indicaban a papá y mamá la dirección a seguir. Por supuesto, los automóviles también estarían equipados con pilotos automáticos, y hasta se predijeron avances como las pantallas de proyección. Cosas algo más extrañas son el uso extendido de la energía solar (posterior a la nuclear), y los vehículos de emergencia aéreos con equipos de ambulancia, extinción de incendios y grúa todo en uno.

Si quieres deleitarte con un magnífico vistazo al futuro que nunca fue, sigue el enlace que te dejamos a continuación.

Los sistemas de control de crucero mediante radar están extendiéndose rápidamente por la industria, pero Nissan piensa mejorar lo visto con el desarrollo de uno que además se comunica con el navegador de a bordo para ajustar la velocidad del vehículo. Teóricamente, el sistema recibe la información de la ruta desde el GPS, se anticipa a las curvas, ajusta la velocidad en la entrada y acelera una vez completado el giro.

El Distance Control Assist, que es como se llama, también se asegurará de que los conductores estén al tanto de cualquier situación potencialmente peligrosa, empujando el pedal del acelerador contra tu pie. En caso de que el automóvil no perciba variación alguna, hará sonar una alarma y mostrará un mensaje para que pises el freno.

Como puedes ver, esta nueva niñera electrónica es otra forma más de eliminar al conductor de la ecuación, algo que no se puede decir que nos entusiasme. ¿No conseguirán embobarnos con tanta ayuda? Al final la gente terminará por dejar que sea el propio automóvil el que se controle a sí mismo, prestando menos atención a la carretera y aumentando la inseguridad. Claro, que lo mismo decían cuando se lanzaron los primeros controles de crucero.