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Pesadilla sólo comienza a describir la situación con la que se han encontrado los representantes de Toyota en Estados Unidos. La cadena CBS informa de que uno de los antiguos abogados del fabricante japonés, Dimitrios P. Biller, ha presentado una demanda alegando que Toyota encubrió graves problemas con la seguridad de sus vehículos SUV y pickup, y más concretamente con la resistencia de sus techos.

Desde 2003 y hasta 2007, Biller trabajó para Toyota defendiéndola de múltiples demandas que acusaban a la compañía de fabricar los techos de sus modelos más grandes con unos niveles de resistencia inadecuados, redundando en accidentes graves e incluso mortales. Ahora, este abogado afirma que Toyota encubrió evidencias como mensajes electrónicos relacionados con más de 300 accidentes con vuelco, e incluso que se destruyeron datos a pesar de sus esfuerzos para preservar los documentos. La demanda también acusa a Toyota de no desvelar datos técnicos relacionados con el diseño y los test de los techos de sus coches, llegando incluso a decir que varios modelos no cumplen con los estándares de seguridad que regulan la resistencia de los techos.

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Cuando el Euro NCAP anunció que ampliaría sus pruebas para valorar la inclusión del control de estabilidad y el riesgo de sufrir lesiones cervicales en un accidente, todo el mundo aplaudió la medida. Cuanto más duros sean los test, mejor, a pesar de que la necesidad de estandarizarlos permita que los fabricantes se centren en obtener la máxima puntuación bajo condiciones de laboratorio (que no siempre se corresponden con las reales). Sin embargo, hay una prueba muy importante que aún se echa en falta, y es la resistencia de los techos.

El IIHS ya salió en las noticias por su última batería de test, pero entonces hablábamos de doce modelos entre lo compacto y lo mediano. Ahora vuelve a la carga con seis urbanitas procedentes de todos los rincones del mundo. Los Honda Fit, Hyundai Accent, MINI Cooper, Smart ForTwo, Toyota Yaris y Chevrolet Aveo han sido torturados bajo la prensa como si fueran los protagonistas de una película de Eli Roth, arrojando unos resultados bastante previsibles.

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Actualización: Vídeo del proceso.

Generalmente cuando hablamos de pruebas de choque, siempre es más o menos lo mismo: impacto frontal, impacto lateral y prueba contra postes. Recientemente el Euro NCAP también comenzó a probar el riesgo de latigazo cervical, pero por regla general, los test de resistencia para el techo suelen pasar desapercibidos (si es que llegan a realizarse). En Estados Unidos, dado el parque automovilístico (formado en buena medida por vehículos elevados, más propensos a volcar), este dato tiene su importancia, y el IIHS o Insurance Institute for Highway Safety ha publicado sus últimos resultados tras endurecer los criterios de prueba.

Este organismo independiente sin ánimo de lucro, financiado por las principales compañías aseguradoras del país, ha creado unos nuevos estándares de medición que exigen que los vehículos a prueba puedan soportar una fuerza 4 veces superior a su peso. Sólo así, podrán hacerse acreedores de una puntuación por encima del aprobado.

BMW Blog vuelve a la carga con nuevas noticias de la marca bávara, ahora para contarnos que el próximo Z4 se ofrecerá con un techo de duro *y* la más tradicional capota de tela. Exactamente lo mismo que hace Mazda con su estupendo MX-5.

En este segmento pequeño pero altamente competitivo, BMW tiene que satisfacer por igual a la clientela más tradicional, y a esos consumidores que están dispuestos a cambiar unas décimas en la aceleración si con eso consiguen un descapotable apto para todo el año. El rival más directo del Z4, el Mercedes-Benz SLK, sólo se ofrece con un techo duro plegable, así que la nueva generación del modelo partirá con cierta ventaja.

No podemos asegurar que esta información sea 100% verídica, pero más de un rumor de BB ha terminado siendo cierto, así que tú mismo.

[Artículo en inglés]

Por allá en 2005, la Administración Nacional de Seguridad de Tráfico en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA, por sus siglas en inglés) propuso una revisión de los requisitos de resistencia para los techos de los automóviles que salen a la venta en dicho país. La idea era hacer que el techo fuese capaz de aguantar no sólo 1,5 veces el peso del automóvil como hasta ahora, sino que 2,5 veces. A pesar de lo importante del tema, su discusión se ha ido retrasando y esta vez a vuelto a ocurrir. The Detroit News informa que la NHTSA no podrá sacar adelante una nueva revisión de las normas antes del 31 de agosto, pero de todos modos dará a conocer una "propuesta preliminar revisada" para fines de septiembre y la finalizará para julio de 2008.