Audi dejó claro hace más de un año que las aplicaciones son el siguiente gran paso para los sistemas de información y entretenimiento para automóviles, y BMW ya ha anunciado que invertirá nada menos que 100 millones de dólares en la formación de un departamento especializado en desarrollar el software y los programas asociados de sus futuros centros multimedia. Con estos antecedentes, lo lógico era que Mercedes se sumara a la fiesta con su propia tienda de aplicaciones para navegadores, que ha sido confirmada por el jefe de diseño de la compañía.

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Un embarazoso problema de software forzara la vuelta a talleres de 5.300 Nissan LEAF. Si bien esta suma no es particularmente elevada, representa todos los coches vendidos hasta ahora. Por fortuna, se trata de un fallo que no afecta directamente a la seguridad; lo "único" que podría suceder, es que el motor no volviera a arrancar después de que el conductor lo apagara. No es por tanto algo peligroso, pero si suena realmente inoportuno.

Según ha indicado Nissan, la semana que viene comenzará a avisar a los propietarios del LEAF mediante mensaje de correo electrónico distribuidos a través del centro multimedia del coche. Si por un caso el vehículo ya estuviera inmovilizado, un técnico de Nissan se acercaría para realizar la actualización de software in situ.


[Fuente: AutomotiveNews]

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[Actualización 1: Galería oficial y vídeo (tras el salto).]

[Actualización 2: BMW ha confirmado la producción del Vision EfficientDynamics en su factoría de Leipzig. Invertirá 400 millones de euros y contratará 800 personas para convertir al prototipo híbrido de 2009 en una realidad. Por ahora no sabemos si retendrá su configuración conceptual (motor 1,5 L diésel y dos eléctricos para sumar 356 CV), aunque parece que seguirá siendo plugin (léase: híbrido conectable), y está confirmado que hará uso de un chasis de fibra de carbono.

[Actualización 3: De forma paralela, BMW también ha anunciado el establecimiento en Nueva York de una compañía llamada BMW i Ventures. Contará con un presupuesto de 100 millones de dólares, y se dedicará al desarrollo de "servicios independientes de los vehículos", que en otras palabras, quiere decir aplicaciones para teléfonos móviles. Una de ellas será My City Way, que proporcionará información sobre transporte público, aparcamientos y puntos de interés en más de 40 ciudades de Estados Unidos. ¿Te suena de algo? A nosotros también.]


Así de sencillo; ni i-Auto ni i-setta como alguna calenturienta mente se atrevía a especular. BMW acaba de anunciar que la décima letra del alfabeto se convertirá en la submarca de sus vehículos eléctricos, dedicada a comercializar coches no de prestaciones superlativas, que para eso ya está M, sino vehículos "buenos para nosotros" y "buenos para nuestro planeta" en palabras de la Bayerische. Tan interesante como la denominación en cuestión es que i no tiene un automóvil en sus planes, sino dos: además del i3, antiguamente conocido como Megacity, también veremos el i8, alias Vision EfficientDynamics.

Los primeros coches llegarán en el año 2013, y para que vayas preparándote, BMW ya se atreve a decir que el futuro catálogo de i no comienza en el número 3 ni termina en el 8.

Si tienes buena memoria, recordarás que ya hace un tiempo te comentamos que todos los grandes fabricantes están buscando la forma de poner el cazo con su propia tienda de aplicaciones. Ford, por el momento, es la compañía que tiene los planes más avanzados en este aspecto, pero Roewe viene con fuerza gracias a Android (que ha encontrado su hueco en el navegador del 350), y Volkswagen ya ha anunciado un concurso para que los usuarios desarrollen programas para los centros de entretenimiento de sus futuros vehículos. Con este panorama no es de extrañar que Audi también esté pensando en vender software para sus coches, aunque posiblemente no te imaginas la clase de cosas que tiene en mente.

Autocar ha hablado con Peter Schwarzenbauer, jefe de marketing de Audi, quien ha señalado que las aplicaciones "serán el futuro" tal y como el fabricante lo contempla. Un ejemplo de su implementación sería el desbloqueo de funciones: tú te compras un coche con total normalidad, y si un día te arrepientes de no haber pedido los asientos calefactados, podrías "descargártelos" vía WiFi o 3G desde el propio automóvil. En realidad, los filamentos metálicos utilizados para calentar tus posaderas ya vendrían instalados de fábrica; lo que estarías haciendo por decirlo de alguna manera, es "meter los drivers", de forma que serían reconocidos por el vehículo y activables desde un panel de instrumentos digital.

El robot verde más famoso de la tecnoesfera podría ser tu próximo copiloto. Enterrado bajo la avalancha de novedades del CES, Continental presentó en Las Vegas AutoLinQ, un sistema de entretenimiento, información e interconexión de dispositivos para automóviles basado en Android. Su objetivo será competir con opciones como SYNC o UVO, pero a diferencia de lo que sucede con los sistemas de Ford y Kia, únicamente disponibles en Norteamérica, AutoLinQ será abierto y global, con una fuerte comunidad de usuarios desarrollando toda clase de aplicaciones.

Pese a que Continental no quiere decir nada sobre el hardware (ARM, con casi toda probabilidad) ni los fabricantes involucrados en el proyecto (nos llegan ecos desde Alemania), la compañía promete el lanzamiento del kit de desarrollo durante el primer trimestre de 2010. Y lo que es igual de importante: la tienda de aplicaciones será abierta en la segunda mitad de este año, por lo que los primeros automóviles con AutoLinQ deberían estar a punto de llegar a los conces.

Mercedes no puede sacar pecho últimamente con sus comerciales ligeros. Por si no hubiera bastante con las ballestas "de vida útil limitada" detectadas recientemente en la Sprinter, el modelo ha vuelto a ser llamado a revisión junto a los Vito y Viano por un fallo en la centralita.

Al parecer las unidades fabricadas entre el 15-17 de abril y el 5-10 de junio de 2008 han sido programadas con un software que no se corresponde con la configuración real de los vehículos. Según el aviso de la oficina de protección del consumidor de la Unión Europea, esto podría causar un comportamiento inesperado, con el consiguiente riesgo de accidente. Mercedes ya ha tomado cartas en el asunto, por lo que sus propietarios deberían recibir dentro de poco el aviso para proceder con la reprogramación.

UPS, una de las compañías de mensajería más importantes del mundo, usa un software propietario para aumentar la eficiencia de su flota de 95.000 vehículos. Según UPS, la aplicación les ha ayudado a reducir los recorridos en 45,8 millones de kilómetros; a economizar 11,3 millones de litros de combustible; y a disminuir en 31.000 metros cúbicos las emisiones de dióxido de carbono, todo mediante la optimización de las rutas de entrega que realiza el software.

La nueva meta de la empresa, es evitar en lo posible los giros a la izquierda que realizan sus camiones, reprogramando las rutas para que sus navegadores busquen los desvíos a la derecha, evitándose así esperas más largas en los semáforos. Obviamente esta modificación no pondrá a sus camiones a dar vueltas en círculos, pero verlos doblando a la izquierda debería ser algo menos frecuente.

[Artículo en inglés]

El híbrido de Toyota es uno de los automóviles de funcionamiento más complejo que circulan actualmente. El Prius combina un motor eléctrico y un motor de combustión interna de cuatro cilindros junto una serie de sensores electrónicos y software que mantienen todo funcionando. Pero con tantos sistemas trabajando juntos, no es difícil imaginarse que algo puede fallar, y de acuerdo a algunos dueños del Prius, estos pequeños defectos pueden ser peligrosos.

Ya se han escuchado historias de automóviles que se aceleran solos. El dueño de un Prius le señaló a ConsumerAffiars que su vehículo, el cual tiene menos de 1.000 km recorridos, comenzó a "acelerar incontrolablemente", mientras que en otro caso, después de pasar por un bache en el camino se activó el control de tracción, los frenos dejaron de funcionar y el vehículo comenzó a acelerar solo. Ninguno de estos dos conductores resultó herido, pero el susto no se lo quitará nadie.

Técnicos de Toyota han sido consultados y su respuesta ha sido que estos problemas se deben a errores de los conductores o a algún tapete de goma bloqueando el acelerador. Está claro que esas explicaciones no van a convencer a los dueño de los Prius afectados, quienes ya creen que sus automóviles tienen voluntad propia.

[Artículo en inglés]

Hoy toca echar la vista atrás para recordar esa noticia de hace dos meses que nos hablaba sobre el futuro sistema operativo de Toyota. Al parecer la información tenía más sustancia de la que podía parecer en un principio, ya que se remonta a 2004, año en el que se acordó la creación de JASPAR, o Japan Automotive Software Platform and Architecture, una iniciativa que busca desarrollar un software común para todos los vehículos japoneses. BMW, Mercedes, y otros fabricantes europeos también están concentrados en la creación de un sistema operativo similar para sus vehículos, tratando de "independizarse" de Bosch, proveedor que domina el 70% de los sistemas electrónicos de la industria con su software OSEK. El proyecto japonés debería estar finalizado en 2009, y sus responsables esperan tener los primeros automóviles a la venta en los próximos 5-10 años.

En un principio, el cerebro electrónico de un automóvil ha de lidiar con una cantidad de combinaciones muy inferior a la posible en un PC convencional, obligado a pelearse con miles de accesorios y componentes instalados de cualquier forma (y no hablemos ya de los drivers). Esto, sin embargo, no significa que no veamos de vez en cuando llamadas a revisión por culpa de defectos en el software, así que nos preguntamos si realmente será bueno compartir una única plataforma virtual entre docenas y docenas de automóviles distintos, cada uno de su padre y de su madre. El tiempo lo dirá.

[Artículo en inglés]

La ECU o Unidad de Control Electrónico de un automóvil es muy importante y un vehículo moderno cuenta con varias de ellas para poder funcionar como es debido. Toyota está trabajando con sus proveedores para crear un sistema operativo que racionalice el número de unidades de control y la cantidad de código que estas usan. Menos unidades de control significan menos gastos, un desarrollo más rápido de actualizaciones y mayor eficiencia.

Actualmente, nuevo software debe ser escrito desde cero para cada ECU en cada nuevo modelo. Toyota quiere integrar los componentes en sistemas modulares, con lo que se lograría automóviles más seguros, menos complejos y menos caros (para Toyota). Con este proyecto el fabricante japonés espera reducir sus costos en 9.000 millones de dólares.

Los equipos de desarrollores de software ya están trabajando, y se espera que para 2015 haya un versión operativa. Con menos unidades de control y un sólo sistema operativo al mando de todas, esperamos que Toyota ponga atención a todos los detalles, pues no es gracioso quedarse detenido por una línea de código mal escrita. Ojalá no sigan los pasos de Microsoft.

[Artículo en inglés]