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Allá por el mes de enero te contamos que el proyecto SARTRE (Safe Road Trains for the Environment) estaba acercándose a su última etapa, y hoy Volvo ha comunicado que sus pruebas para crear vehículos autónomos inteligentes se encuentran a punto de concluir tras realizar 200 km en carretera con un mínimo absoluto de intervención humana. En total, Volvo ha recorrido 10.000 km desde que dio comienzo el proyecto.

El proyecto, pensado para crear auténticos trenes de carretera, con una locomotora virtual y múltiples vagones, utiliza comunicaciones inalámbricas car 2 car (C2C) para poner en fila india a múltiples vehículos que regulan de forma independiente su velocidad, distancia de seguridad y giro, "enganchándose" a un camión mediante una conexión de datos.

Durante las pruebas, realizadas por Ricardo UK Ltd, Applus+ Idiada, Tecnalia Research & Innovation, Institut für Kraftfahrzeuge Aachen, SP Technical Research Institute, Volvo Technology y Volvo Car Corporation en una autopista próxima a Barcelona y compartida con otros conductores (no tenemos más detalles sobre la situación concreta), este convoy formado por un Volvo S60, un V60 y un XC60 a modo de vagones, recorrió 200 km a una velocidad de 85 km/h manteniendo una distancia de entre 5 y 15 metros entre sí (6 metros de normal), usando cámaras y sensores de radar y láser para seguir al camión-guía de forma segura y muy eficiente. De esta forma, sería posible dejar tu coche "conectado" a un camión en ruta y dejar que él condujera por ti hasta que uno de los dos llegara a su punto de destino o separación.

Precisamente las mediciones de los consumos serán ahora objeto de los investigadores, dado que además de crear vehículos más seguros, Volvo espera con este proyecto financiado en parte por la Comisión Europea reducir el gasto de combustible en cerca del 20%.

Vídeo tras el salto.

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¿Sabías que en China el 25% de las víctimas mortales en accidentes de tráfico son peatones? ¿Y que en Europa son el 14%? ¿Y en EEUU el 12%? Pues estas son algunas de las cifras con las que Volvo quiere vendernos los sistemas de seguridad anti-atropello del nuevo V40, que además de incorporar el sistema de detección de peatones y frenado automático visto en el S60, también integra un novedoso airbag de capó que eleva automáticamente la plancha de metal para amortiguar el impacto del cuerpo, al tiempo que despliega una bolsa de aire que cubre tanto la parte baja de la luna delantera como los peligrosísimos montantes delanteros, capaces de abrirte la cabeza como si fuera una nuez.

Ya pudimos ver su sorprendente funcionamiento hace unas semanas en una breve animación promocional, pero ahora los de Gotemburgo le han dedicado su propio reportaje con tomas a cámara lenta, y que encontrarás tras el salto. Te recomendamos que le eches un vistazo para familiarizarte con la tecnología, porque dentro de poco la vas a ver en muchos más coches... y no solo con el sello de Volvo.

Suben las exigencias del Euro NCAP, pero la mayoría de los fabricantes no dejan de conseguir las ansiadas cinco estrellas. La última remesa de pruebas del organismo se ha saldado con sobresalientes para los nuevos BMW Serie 3, Hyundai i30, Mazda CX-5 y Peugeot 208, que ya pueden colgarse orgullos la medalla en las fichas de sus catálogos.

El mejor valorado del cuarteto ha sido la berlina de BMW, que ha obtenido excelentes resultados en todas las categorías. Destacan la protección para adultos, con un 95%, y la de peatones, acreedora de las alabanzas del Euro NCAP con el 78% a pesar de no contar con uno de esos capós de elevación pirotécnica que ya empiezan a popularizarse. El Hyundai, por su parte, i30 obtuvo la mejor puntuación en protección para niños.

En otro orden de cosas, el Euro NCAP ha comunicado que el próximo 13 de junio revelará su próxima etapa en el endurecimiento progresivo de sus test, haciendo énfasis en tecnologías como los sistemas de frenada de emergencia. En este sentido el organismo ha aprovechado la nota de prensa de hoy para hacer público el premio a la tecnología Pre Sense Front Plus de Audi, que detecta los vehículos situados delante o detrás del conductor, prepara los frenos y le avisa en caso de que se detecte riesgo de colisión, e incluso trata de detener el vehículo cuando se considera el choque inevitable.

Puedes echar un vistazo a los resultados oficiales aquí, aquí, aquí y aquí. Tras el salto te dejamos los vídeos de las pruebas.

[Actualización: El autor ha desactivado la inserción. El vídeo puede ser visto desde aquí.]

El vídeo que tienes a continuación contiene el mayor y más escalofriante cúmulo de despropósitos que hemos visto en mucho tiempo. También la viva demostración de que hay gente que nace con estrella, porque es imposible verlo de principio a fin y no preguntarse cómo es posible que saliera con vida.

Su protagonista, finlandés para más señas, estaba rodando a bordo de su Toyota MR2 cuando de repente comenzó a notar el penetrante olor de la gasolina. Lo más prudente hubiera sido parar y echar un vistazo al coche, pero las ganas de correr pesaban más que el riesgo a una posible fuga, y nuestro querido protagonista no se dio cuenta de que además del aroma a combustible, la separación entre el motor y el habitáculo estaba dejando pasar una importante cantidad de monóxido de carbono.

Poco a poco las ventanillas se fueron empañando, el cambio de marchas se hacía pesado, los reflejos se ralentizaron... y cuando el conductor consiguió quitarse el casco después de detener el vehículo, cayó inconsciente por los efectos del CO. A juzgar por su reacción, el chico no tenía ni idea de lo que le estaba pasando.

En cualquier caso, lo más grave aún estaba por llegar, porque el equipo de rescate se tomó nada menos que 11 minutos antes de romper la ventanilla del conductor, mientras este se debatía entre la vida y la muerte. Hasta entonces, todo lo que hicieron fue mirar desde fuera como pasmarotes, dar golpecitos en los cristales y tratar de abrir (sin mucho éxito) las puertas del coche, cerradas con pestillo. Las pruebas médicas arrojaron un nivel de monóxido de carbono en sangre del 67%.

Si alguna vez te has preguntando por qué se recomienda correr con la ventanilla bajada unos centímetros, tras el salto tienes la respuesta. El vídeo es un poquito angustiante, te avisamos.

Los sistemas de detección de peatones y obstáculos dejaron de ser una novedad hace ya unos años. Volvo es una de las compañías que más énfasis ha hecho en este tipo de tecnologías al ofrecer su propia interpretación a lo largo y ancho de su gama como forma de aumentar la seguridad de sus vehículos, pero el sistema desarrollado por Panasonic es un diferente por varios motivos: el primero de ellos es que permite detectar personas a grandes distancias, y el segundo, que no ha sido pensado para su integración en automóviles, sino en señales de tráfico inteligentes.

A diferencia de los sistemas actuales, que tienen problemas detectando personas y objetos no metálicos pasados unos pocos metros, la tecnología desarrollada por Panasonic utiliza un radar de onda milimétrica que gracias a unas secuencias especiales consigue "ver" con mayor claridad obstáculos con escasa reflexión.

Tras popularizar los sistemas de control de crucero adaptativos, de aviso de cambio de carril involuntario y de frenada de emergencia, estaba claro cual sería la próxima gran meta para los fabricantes automóviles: integrar todos ellos en un único asistente para hacer que los coches se conduzcan solos o con la mínima intervención humana posible. Volkswagen ya nos ofreció un avance bastante completo de las tecnologías con las que está trabajando en su proyecto TAP, y ahora es Cadillac la que nos muestra su "coche con conductor opcional" gracias al sistema Super Cruise.

Utilizando sensores de radar y ultrasonidos, cámaras y datos cartográficos procedentes del navegador GPS, Super Cruise es capaz de tomar curvas automáticamente (no nos preguntes la velocidad máxima; Cadillac no quiere entrar en los detalles más finos), frenar, centrar el coche en su carril y básicamente conducirse solito "bajo ciertas condiciones ópticas", en palabras de General Motors. La parte entrecomillada es importante, dado que la compañía reconoce que no siempre el funcionamiento del vehículo podrá ser autónomo, y cuando los datos recogidos por el sistema no sean fiables del todo automáticamente se avisará al conductor para que tome los mandos.

En un principio el TAP de Volkswagen parece más completo por su capacidad para reconocer señales de tráfico e incluso detectar distracciones, pero el Super Cruise de Cadillac tiene un importante atractivo: podría formar parte del equipamiento de sus modelos a mediados de esta misma década. Y no hace falta que te recordemos que ya estamos en 2012.

Tienes un vídeo demostrativo tras el salto.

Adios al punta tacón en Estados Unidos

La NHTSA es la organización encargada de la seguridad vial en los Estados Unidos, y ha tenido una idea "maravillosa". Después de los accidentes famosos de los Toyota a los que supuestamente se les quedaba atorado el pedal del acelerador, la idea que han tenido pasa por obligar a los fabricantes a incorporar una programación específica en sus pedales de acelerador, que corten sus señales cuando se pise el pedal de freno. ¿La idea? Que cuando se pisen los frenos, el motor no pueda acelerar.

Puede parecer sensato, pero... ¿existe algún problema en incluir esto por obligación? Sí. Si te gusta conducir, y practicas técnicas meridianamente "normales" dentro del mundillo, sabrás lo que es hacer en un coche manual "punta tacón" para ajustar las revoluciones del motor mientras reduces marcha.

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[Actualización: Vídeo tras el salto.]

Hace ya unos cuantos años General Motors y la agencia espacial estadounidense formaron equipo para desarrollar robots de aspecto humanoide capaces de trabajar en el espacio. Fruto de los esfuerzos de sus ingenieros nació Robonaut2, un autómata con la característica clave de poder manejar herramientas diseñadas para astronautas de carne y hueso gracias a unas manos casi humanas. El amigo R2 se encuentra ahora mismo en la Estación Especial Internacional demostrando su valía como infatigable trabajador de llave inglesa, pero en la Tierra esta alianza ha redundado en un interesante avance que podría reducir las lesiones de los trabajadores de las fábricas de GM.

Este nuevo dispositivo se llama Robo-Glove o K-Glove, y es como su nombre indica un guante con asistencia mecánica, diseñado para reducir la fatiga de su usuario. El K-Glove utiliza los principios utilizados para crear las manos del robot R2, pero adaptados a nuestra fisionomía. Como tal, dispone de una serie de tendones artificiales y actuadores en la parte superior que ayudan a cerrar la mano con la fuerza indicada desde unos sensores en los dedos y la palma del guante.

Como buen Volvo, el nuevo V40 es mucho más que una cara bonita. Ya viene siendo habitual que el fabricante sueco aproveche el lanzamiento de un modelo para introducir simultáneamente al menos una nueva tecnología orientada a mejorar la seguridad de sus vehículos, y el nuevo compacto de la firma tiene el honor de incorporar el primer airbag para viandantes del mundo.

Este complemento, que actúa como medida de último recurso en caso de que el sistema de detección de peatones no baste para evitar un atropello, funciona desplegando una bolsa de aire en forma de U para amortiguar el impacto de la cabeza contra los montantes delanteros del coche (auténtico terror de los ciclistas). Además, el propio capó se levanta durante la activación del airbag, amortiguando el impacto del cuerpo contra el motor de forma similar a los sistemas de elevación mediante cargas explosivas que ya incorporan algunos modelos.

Si quieres verlo en acción (sólo con renders, por ahora), el vídeo demostrativo te espera tras el salto.

Fíate de las apariencias y échate a correr es la moraleja que podemos sacar de los últimos resultados del Euro NCAP. En su más reciente batería de test, este organismo independiente ha puesto a prueba la seguridad de los Honda Civic y Jeep Compass para descubrir lo alejados que se encuentran entre sí estos dos coches.

Los resultados del Compass han sido sin lugar a dudas los más sorprendentes. Al todocamino compacto de Jeep, que bien indica el Euro NCAP milita en uno de los segmentos más populares en Europa, ha salido de los laboratorios con una lamentable puntuación de dos estrellas. Según el análisis, el coche se queda por debajo de lo esperado en prácticamente todos los aspectos, sin que importe demasiado el número de airbags ni mucho menos su robusta apariencia.

A pesar de que su estructura resistió las pruebas de impacto, los elementos del salpicadero podrían causar lesiones en las piernas del conductor y el pasajero, con el añadido de que su airbag de tórax no pudo evitar el (cita textual) "elevado riesgo de sufrir graves lesiones en el pecho" en la prueba contra el poste. Las pruebas de latigazo cervical tampoco consiguieron demostrar la efectividad de los reposacabezas activos del Compass a las velocidades de prueba utilizadas por el Euro NCAP. Del mismo modo, la protección para niños dista de ser perfecta; aunque las plazas traseras son eminentemente seguras, el coche no permite desactivar el airbag del acompañante. A todo esto se puede sumar la pobre protección para los viandantes en caso de atropello.

Curiosamente, el Compass superó con muy buena nota la prueba de impacto lateral contra otro vehículo.