El Rover 55 fue uno de los proyectos que no llegó a ver la luz

Tres libras, has leído bien. O lo que es lo mismo, tres euros y medio. Eso es lo que percibirá cada uno de los que fueran trabajadores de MG Rover y se quedaron en la calle tras la quiebra y liquidación de la compañía en 2005. En el momento de la quiebra, los que entonces eran los cuatro máximos dirigentes de la compañía (y que habían ingresado en concepto salarial entre 2000 y 2005 un total de 42 millones de libras, unos 50 millones de euros), abrieron un fondo de compensación social del despido, donde pretendían acumular "millones de libras" para repartir entre los desempleados.

El fondo ha recibido sólo 22.000 libras en total a lo largo de los últimos siete años, y ninguno de estos cuatro dirigentes (John Towers, Nick Stephenson, John Edwards y Peter Beale) han aportado una sola libra a dicho fondo. En el momento de la quiebra de la compañía, los activos estaban valorados en unos 50 millones de libras, pero al liquidar las deudas apenas quedó dinero para compensar a los empleados.

El uso de firmas de ingeniería occidentales para realizar el trabajo pesado, las alianzas con fabricantes extranjeros y sobre todo, la imperiosa necesidad de mejorar su imagen para vender en el exterior, ha hecho posible que solo cinco años -apenas una generación-, los coches chinos hayan pasado de ser el hazmerreír del Euro NCAP a obtener registros propios de vehículos modernos. Las cinco estrellas todavía les son esquivas, pero los Geely Emgrand EC7 y MG6 han salvado el trance con una meritoria puntuación de 4/5.

Los Chevrolet Malibu y Volt, Fiat Panda, Geely Emgrand EC7, Jaguar XF, Jeep Grand Cherokee, Kia Rio, Mercedes Clase B y C Coupé, MG6, Range Rover Evoque, Renault Fluence ZE, SEAT Mii, Skoda Citigo, Subaru XV, VW Beetle y Up! han sido los últimos protagonistas de las pruebas del Euro NCAP, que para no variar, han repartido sobresalientes a manos llenas. Tanto es así que será mejor si nos centramos en los vehículos que no han obtenido las codiciadas cinco estrellas, que no son otros que los mencionados EC7 y MG6, además de los Fiat Panda, Jaguar XF, Renault ZE y Jeep Grand Cherokee.

Coger un coche viejo y calzarle un motor procedente de un vehículo totalmente distinto parece ser un pasatiempo recurrente entre los mecánicos ociosos del Reino Unido. Si hace unos meses Guille te traía un clásico Bentley 8 Litre equipado con un motor V12 de barco, hoy, Fifth Gear te hará girar la cabeza en tornillo con el Rover SD1 1981 del señor Charlie Broomfield, un ingeniero que decidió reconstruir su coche a partir de un motor Rolls-Royce Meteor; un propulsor para tanques a su vez derivado del Merlin del mítico Supermarine Spitfire de la Segunda Guerra Mundial. Por solo 1.000 libras, Broomfield se hizo con un colosal bloque V12 de 27 litros, 650 CV y más de 2.000 Nm, que ahora permite a su SD-1 superar los 260 km/h... sin pasar de 2.000 rpm.

Tienes el vídeo tras el salto.

Cargada viene este fin de semana la lista de llamadas al taller. Entre las notificaciones de la Unión Europea y el Instituto Nacional del Consumo, son once los modelos con cita en el consultorio, con problemas que van desde los motores de los limpiaparabrisas a riesgo de incendio o fallos en los frenos.

Empezamos:

Cuando BMW entró en el capital de Rover, la compañía británica hacía aguas por todos lados. En el año 99 la idea del fabricante inglés era la de convertirse en un rival premium para BMW y Audi, ofreciendo productos para plantar cara a la Serie 5 y la Serie 3.

El modelo pequeño iba a ser el 55, complementando al 75 por abajo, con una tremenda batalla de 2,8 metros, y un motor delantero longitudinal, ofreciendo versiones de tracción delantera y tracción total. Ahora la página Austin Rover Online ha conseguido unas fotos de la maqueta (para verlas todas pincha en la imagen superior) que nos muestran una berlina de proporciones y formas que recuerdan un poco a algún Jaguar, ciertamente.

La verdad es que la idea era llamativa e interesante, con un diseño muy orgánico (pasado de moda ahora, pero que tal vez hubiera funcionado en 1999). Una pena que BMW decidiera convertir a Rover en una generalista, y fracasara además en el intento...

Según ha comunicado Lord Mandelson, secretario de estado británico, la oficina de investigación de fraudes graves del Reino Unido estudiará los movimientos económicos realizados en los últimos días de vida de MG-Rover antes de entrar en administración judicial. Recuperando un poco la historia de los últimos días, la semana pasada se daba por concluido el proceso de cierre y liquidación de la extinta MG-Rover. En dicho proceso, el gobierno británico tuvo que gastarse nada menos que 16 millones de libras (cerca de 19 millones de euros) a lo largo de los cuatro años que duró.

Al conocerse esta cifra, la opinión pública británica frunció el ceño (y con razón), y se filtraban los primeros datos sobre en qué se había gastado el dinero de los contribuyentes. Como bien recordarás, en su día, cuando BMW se desprendió de Rover, vendiéndola por unas simbólicas 10 libras a Phoenix Four, una empresa de capital riesgo. Esta sociedad entro a comandar Rover, y según se ha podido saber, pagó millones de euros en forma de salarios así como plusvalías a sus integrantes, mientras la marca de coches hacía aguas por todas partes. Llegado el peor momento, el gobierno británico tuvo que entrar al rescate allá por 2005, inyectando dinero a la empresa, que ahora se especula podría haber acabado en los bolsillos de los socios de Phonenix.

La crisis que afecta al mundo del automóvil parece haber logrado lo que antes todos demandábamos y es un precio justo por los productos que compramos. Ahora que Land Rover se ve afectada por la caída de las ventas, ha optado por reducir las tarifas de sus Freelander de manera considerable.

A partir de ahora, el Freelander tendrá los siguientes precios:

• 2.2 TD4 E 29.950 €
• 2.2 TD4 E Aut. 32.736 €
• 2.2 TD4 S 32.800 €
• 2.2 TD4 S Aut. 35.440 €
• 2.2 TD4 SE 36.000 €
• 2.2 TD4 SE Aut. 38.767 €
• 2.2 TD4 HSE 39.100 €
• 2.2 TD4 HSE Aut. 41.990 €
• 3.2i6 S 43.000 €
• 3.2i6 SE 46.300 €
• 3.2i6 HSE 49.500 €

La reducción de precio oscila entre los 1.900 y 2.150 €, una cifra considerable y que permite acercar las tarifas a la de sus rivales más directos y todo ello sin reducir el equipamiento, que en todos ellos contempla los elevalunas eléctricos, cierre centralizado, llantas de aleación, aire acondicionado, ABS + EBD, TCS, ESP, HDC, radio CD con entrada auxiliar, cambio de seis velocidades, etc.

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Puede que Tata ya se haya gastado una importante suma de dinero en la adquisición de Jaguar y Land Rover, pero eso no significa que no le quede aún más para seguir autorizando nuevos proyectos.

Entre los vehículos supuestamente aprobados se encuentran el Jaguar XE y el Land Rover LRX. Como ya te contamos, el deportivo conocido internamente como XE o F-Type se medirá palmo por palmo con vehículos de la talla del 911, y en 2012 deberá vérselas con un nuevo Maserati que también viene dispuesto a dar guerra. Más o menos por entonces, Land Rover lanzará al mercado el LRX, cuya producción se realizará en Halewood, Inglaterra. A pesar del cambio en el timón, los nuevos modelos de ambas marcas serán fabricados en el Reino Unido, aunque es posible que parte del ensamblaje del Defender sea transferido a la India después de que el gobierno de este país otorgara a Land Rover un gran concurso para suministrar todoterrenos al ejército.


[Artículo en inglés]

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Aunque la mayor parte de la prensa se ha quedado con la noticia de la adquisición de Jaguar y Land Rover, la letra pequeña del contrato tiene tanta enjundia como el resto del documento. Y es que dentro de los 2.300 millones de dólares que Tata ha pagado por los dos fabricantes ingleses, se incluyen los derechos para usar las marcas Rover, Daimler y Lanchester.

Si haces memoria, recordarás que hasta no hace tanto Rover era propiedad de BMW, concretamente desde que hace 14 años se hiciera con el grupo homónimo. Aunque los chinos de SAIC compraron los derechos para seguir fabricando sus automóviles, la marca fue transferida recientemente a Ford con el fin de evitar posibles asociaciones con Land Rover, y de ahí ha llegado a manos de Tata. Daimler, por su parte, es usada por Jaguar para lanzar ediciones aún más exclusivas de su XJ; y Lanchester lleva acumulando polvo desde que pasó a mejor vida en 1956.

Actualmente las tres marcas están básicamente sin utilizar, lo que abre un abanico de posibilidades. De entrada, es evidente que Tata necesitará dinero contante y sonante para financiar las actividades de sus nuevas filiales, por lo que la venta de derechos no parece descabellada. Mercedes estaría mucho más que interesada en Daimler por motivos evidentes, y algo nos dice que SAIC pagaría gustosa lo que hiciera falta por poder lanzar sus Roewe con un nombre más familiar. No sabemos qué saldrá de todo esto, pero el cruce de llamadas es inevitable.

[Artículo en inglés]

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El gran desafío al que se enfrentan los diseñadores cuando han de llevar un modelo conceptual a las cadenas de montaje es conseguir que los elementos que lo hicieron popular en las exposiciones se vean reflejados en el producto final. Un buen ejemplo es el recientemente presentado (y repintado) Land Rover LRX. El nuevo prototipo de los ingleses intenta mostrarnos un agresivo SUV de tres puertas que podría ocupar el escalón entre el Freelander y el Discovery/LR3. Así como el exterior no necesita de grandes cambios, el habitáculo es algo completamente distinto. La mayoría de los fabricantes dejan que sus diseñadores den rienda suelta a su imaginación sólo para arruinar sus ideas cuando toca llevarlas a producción, pero según Autocar, Land Rover espera retener tanto como pueda del habitáculo del LRX. Sabremos cuánto es eso cuando llegue al mercado en 2010.


[Artículo en inglés]