Foto por Conall Mahon

Ayer nos quedamos perplejos al ver fotos del Rocketman paseando por Londres para una filmación nueva, con colores nuevos. Pensamos que la marca germanobritánica estaba trabajando para promocionar su nuevo lenguaje estético que debería verse en el nuevo F56, sustituto del actual MINI de tres puertas. El Rocketman ya había sido cancelado semioficialmente por la falta de una plataforma que se pudiera ajustar a sus necesidades tras descartarse el acuerdo con Toyota para compartir la base de la próxima generación del Aygo.

Curiosamente, justo ayer aparecieron unas fotos de un prototipo de desarrollo que BMW está llevando a cabo en AutoExpress (puedes verlas pinchando el recorte de la derecha), y nos quedamos muy perplejos. El coche, que tiene aspecto MINI, cuenta con un enorme voladizo delantero y unas proporciones todavía más grandes que las del R56 actual. El aspecto del voladizo invita a pensar que en realidad estamos ante una mula de la nueva generación de modelos de tracción delantera de BMW, vestida de MINI (a fin de cuentas llevan tiempo probando esta nueva serie vestida con ropa de MINI para despistar). El tema es que esta nueva plataforma, llamada UKL, dará cobijo tanto a la nueva serie de BMW como al nuevo MINI.

Como no queríamos creernos esta evolución para la estética del MINI (por más que algunos amigos personales me decían que el coche de las fotos espía era, sin duda alguna, un MINI, por los grupos ópticos delanteros y porque "nadie se puede trabajar tanto una mula"), tiramos de contactos para averiguar si realmente era o no un prototipo del MINI F56 que comenzará a venderse el próximo 2013.

Captura publicada en Twitter por Conall Mahon

El proyecto Rocketman está cancelado. A pesar del atractivo del modelo, pensado como un coche del segmento A más fiel al concepto original del Mini que el MINI (nótese el juego de letras mayúsculas, que son las que hacen la diferencia) del segmento B que todos conocemos, el coste de crear una plataforma específica para este coche era desproporcionado en relación a la cuota de mercado potencial del mismo, sobre todo si el MINI F56 seguía tal y como es ahora.

Pero tras darle muerte, ahora vuelve a aparecer el Rocketman pintado de otro color, como puedes ver en la foto, paseando por las calles de Londres durante una sesión fotográfica y de vídeo. ¿Por qué?

Aquí se abre el libro de las especulaciones, pero se nos ocurren muchas posibilidades distintas. La primera es que el nuevo MINI F56, que sustituirá el año que viene al actual R56 de tres puertas, se inspire profundamente en la estética del Rocketman, que a fin de cuentas es más pura y fiel al diseño original del Mini, siendo moderna a la vez que retro.

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Considéranos decepcionados. El MINI Rocketman, uno de nuestros concepts favoritos del pasado año, no será fabricado de acuerdo a la revista inglesa CAR. El Grupo BMW ha dado su visto bueno a la próxima remesa de modelos para su coqueta filial británica, y entre los coches autorizados para llegar a producción no se encuentra el mini-MINI con el que supuestamente pensaba introducir un nuevo escalón de acceso a la gama.

La noticia llega menos de un mes después de que se rumoreara la posibilidad de utilizar una base Toyota para su desarrollo. Ya ves cómo son las cosas.

Los chicos de MotoringFile, el blog especializado en MINI, no suelen ir nunca mal encaminados, y suelen estar muy bien informados, por eso nos tomamos esta información "bien en serio". De todos los prototipos que MINI ha presentado últimamente, el Rocketman es con diferencia el "más aclamado". Y es que es el coche más fiel al concepto original del modelo británico de Austin del que toma el nombre, siendo pequeño, urbano, ligero y compacto.

Pero había y hay un gran problema para llevarlo a la producción, y es que BMW, que no es una supercompañía por tamaño, no tiene una plataforma adaptada a este pequeño vehículo. El prototipo se proponía con un monocasco en fibra de carbono, imposible de industrializar a un precio "sensible", por lo que había que pensar en el acero.

Al parecer, primero se puso sobre la mesa evolucionar la plataforma del MINI R56, recortándola para conseguir las dimensiones adecuadas para el Rocketman, pero problemas de sobrepeso y coste desaconsejaban esta opción.

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Que MINI fabricará el Rocketman es algo que ya todos (o casi todos) damos por hecho. El fabricante británico necesita como sea un modelo más pequeño y acorde con su nombre, habida cuenta del tamaño del resto de sus coches, y BMW bien podría beneficiarse de las ventajas derivadas de compartir un mayor número de componentes entre múltiples modelos. Pero no será la única gran novedad de la firma. What Car? pudo hablar con Norbert Reithoffer durante el anuncio de que BMW invertiría 500 millones de libras en su factoría de Oxford para fabricar la próxima generación del MINI, y según el máximo responsable del fabricante alemán, el catálogo de su filial inglesa podría aumentar a nada menos que diez coches.

Ahora mismo, la gama MINI está formada por el modelo que da nombre a la firma, el Countryman y el Clubman, a los que próximamente se sumarán los Roadster y Coupé. Aunque computemos el MINI Cabrio como modelo propio (que nos parece bastante lógico), nos siguen faltando unos cuantos coches hasta llegar a la decena. Aquí es donde llegaría el Paceman, que como recordarás, es la versión coupé del Countryman, presentada hace medio año en el Salón del Automóvil de Detroit como modelo conceptual. Por ahora no tiene fecha de lanzamiento ni nombre definitivo.

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Que el MINI Rocketman tiene un pie en la línea de producción es algo que tenemos asumido desde hace tiempo, pero siempre viene bien contar con el máximo número de confirmaciones, por más que por ahora sigan siendo veladas. Ian Robertson, jefe de ventas y marketing de MINI, ha dado a entender a Autocar que el Mini-MINI será fabricado, recuperando el discurso de que es el Mini de antes, pero reinventado para las ciudades del futuro. En la misma línea, el ejecutivo también ha señalado que los futuros modelos de la firma inglesa serán visualmente influenciados por el concept de Ginebra 2010.

Regresando al Rocketman, por las palabras de Robertson, MINI hará uso de componentes de bajo peso y sistemas de propulsión alternativa como los empleados por BMW en el futuro i3, que "estará disponible para todos los miembros del grupo". No sustituirá sin embargo a los actuales MINIs tres puertas y descapotable, que llegarán en 2013 haciendo uso de la nueva plataforma de tracción delantera de BMW. ¿Su fecha de lanzamiento? Esa es una pregunta arriesgada, pero considerando que los primeros BMW i no llegarán hasta dentro de dos años, suponemos que MINI se va a tomar su desarrollo con calma.

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El MINI más mini hasta la fecha, y el mas cercano por concepto y tamaño al original se llama Rocketman, al menos de momento, y lo hemos conocido en el Salón de Ginebra. La idea es ofrecer un cuatro plazas con el que rivalizar con creaciones como el Toyota iQ o el Smart, pero con el encanto de ser... un MINI.

Ciertamente la reinterpretación estética del ADN de la marca es completamente satisfactoria, y el único punto "extraño" lo ponen los grupos ópticos traseros, que en el mundo real durarían un suspiro si aparcas el coche en la calle (el primer vándalo que pase por delante probará a ver si se puede colgar de él). El maletero extraíble tal vez no llegue al modelo de producción, pero cuando el espacio del portamaletas es escaso nos parece una buena manera de aprovecharlo.

De todos los nuevos modelos que MINI se plantea para el futuro, este probablemente sea el más "aceptable" de acuerdo con el espíritu de la época original de la casa británica.

Uno dicen que es un sapo contrahecho; otros creen que ha devuelto a MINI a sus orígenes. El Rocketman Concept no ha dejado a nadie indiferente, como posiblemente ya esperaban unos diseñadores acostumbrados como están a que las rosas y los tomates podridos se alternen cada vez que MINI presenta un nuevo modelo. Como siempre, lo mejor para juzgar al Rocketman será verlo en persona, pero si las obligaciones te impiden acercarte la semana que viene por el Salón de Ginebra, siempre puedes conformarte con el minucioso video-repaso que le ha dado filial británica de BMW. Los secretos del MINI más Mini te esperan tras el salto.

No son sus pilotos LED tridimensionales lo que más nos gusta del pequeño Rocketman. Ni su chasis de fibra de carbono. Ni su techo transparente. Ni siquiera los 3,4 metros de largo de los que presume. Lo que de verdad nos tiene pegados a él, es el bombo que le está dando MINI, señal inequívoca de que es mucho más que el típico modelo conceptual con el que llenar su stand en el Salón de Ginebra. Y eso nos da esperanzas. No nos atrevemos a ponerle fecha, pero ya estamos deseando ver a esta pulga en las calles.

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El remedio al gigantismo de MINI ha llegado. La filial británica de BMW presentará en Ginebra el rumoreado mini-MINI, llamado a convertirse más pronto que tarde (esperamos) en el benjamín de la familia. Su nombre conceptual es Rocketman, y puedes encontrarlo mirándote con ojos saltones sobre estas mismas líneas. Llega poco después de fuera anunciara la salida de Gert Hildebrand como jefe de MINI Design, y lo cierto es que vemos una tendencia marcadamente distinta con respecto a prototipos anteriores. ¿Coincidencia?

Metiéndonos en harina (aunque te avanzamos que no hay mucha) a fin de crear un coche lo más ligero posible, MINI ha utilizado en el Rocketman un chasis spaceframe de fibra de carbono, material que también llega a elementos de tipo supuestamente aerodinámico como los tapacubos. Para su desplazamiento utiliza un misterioso sistema (¿híbrido?) con el que obtiene un frugal consumo combinado de sólo 3 litros a los 100 km.

Si hablamos de diseño, nos quedamos con detalles como sus pilotos traseros en forma de asa, la bandera británica LED en el techo, el maletero/portaesquís de tipo cajón, y las puertas semibasculantes, pero sobre todo, con el importante recorte que ha sufrido en sus dimensiones; ahora sólo mide 3.419 mm, que es bastante menos que el típico MINI con mayúsculas (3.723 mm) o el peligrosamente hormonado Countryman (4.097 mm). Es cierto que no se acerca a los tres metros rascados del clásico, pero con el Rocketman, MINI está a punto de abrir paso a una línea de producto más fiel a su historia. Y nos alegramos por ello.