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Nos gustaría que conocieras a unos amigos; se llaman Zig y Zag, y son los dos V12 Vantage Zagato con los que Aston Martin correrá este fin de semana en las 24 Horas de Nürburgring. Aunque en realidad, a uno de ellos ya lo conocías. Zag, el coche de color rojo, es el mismo show car galardonado con el premio al mejor prototipo en el Concurso de Elegancia de Villa D'Este, que tras un par de manos de pintura y algunos ajustes técnicos, se ha convertido en el coche número 3. Será pilotado por Ulrich Bez, CEO de Aston Martin, el director del centro técnico del fabricante, Wolfgang Schuhbauer, y los periodistas Horst von Saurma (señor del anillo) y Matthew Marsh.

Zig, el coche de color verde (y que ya habíamos visto en alguna foto anterior), es una nueva unidad creada especialmente para la carrera por la firma de Gaydon en su cuartel general. Tiene el número 5, y sus pilotos serán Chris Porritt, jefe de ingeniería del One-77, Oliver Mathai, Peter Cate, y el periodista británico Richard Meaden (parte del clan EVO).

Podrás ver un montón de fotos de ambos en la galería oficial del modelo.

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No queríamos decirlo con la boca llena, porque es de mala educación y teníamos datos de segunda mano, pero nuestras sospechas sobre el motivo tras el misterioso cambio de producción del Rapide no eran infundadas: Aston Martin no vende un clavo. Y dado que sus instalaciones en Gaydon tienen hueco de sobra para montar más coches a pesar del lanzamiento del Virage y el Cygnet, no tiene sentido mantener en activo su factoría en Austria, por lo que su futuro no parece muy halagüeño.

Según fuentes consultadas por Autocar, cuando Aston Martin planeó el Rapide en 2007 se marcó como meta vender 2.000 coches al año, pero llegó la crisis, y ahora movería en torno a 1.250 unidades, tomando como referencia un ritmo de 25 Rapide por semana (que incluso podría descender a 10). Y no sólo eso: la fábrica paralizó su actividad en marzo ante la falta de demanda.

Públicamente no se sabe mucho del resto de la gama, pero lo último que hemos oído es que los modelos V12 se están vendiendo lenta, muy lentamente. No es por tanto de extrañar que Aston dijera que se llevaba el Rapide porque en Inglaterra ya no tenía "restricciones" productivas.

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Aunque no todo el mundo lo sabe (al menos si no eres cliente de Aston Martin o sigues al minuto nuestras noticias), el Rapide no se fabrica en Reino Unido como cabría esperar, sino en Austria, y más concretamente en Graz, donde Magna construyó unas nuevas instalaciones en 2009 para fabricarlo igual que se haría en Gaydon. Bien, pues hoy Aston Martin ha anunciado que se llevará la producción del Rapide a Inglaterra, aduciendo que la compañía ya no tiene las "restricciones" presentes en sus instalaciones cuando lanzó su opulento 2+2 hace algo más de un año (un dato curioso, considerando que hace poco sumó a su catálogo el Cygnet y el Virage).

Sea como sea, estas instalaciones de 23.000 m2, que comenzaron a ser planeadas en 2008, dejarán de ser utilizadas para montar el Rapide en la segunda mitad de 2012. Lo que nos gustaría saber es qué pasará después con ellas, puesto que se levantaron ex profeso para la producción del Rapide, e incluso cuentan con su propio salón de exposiciones. Queremos pensar que Aston Martin tiene pensado fabricar allí sus nuevos Lagonda, pero por ahora sólo podemos elucubrar al respecto.

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¿Recuerdas que hace unos días Guille te comentó que había aparecido un Rapide con morro de Virage en los aledaños del Nordschleife? Pues según los últimos rumores, no se trata de un veloz restyling, sino de la versión S, capturada de nuevo en el anillo. El prototipo exhibe con relativo descaro un nuevo paragolpes delantero con unas entradas de aire rediseñadas y un afilado spoiler frontal.

Bajó el capó, se cree que podría hacer acto de presencia el motor de 517 CV del DBS, sustituyendo a la versión de 477 CV que actualmente comparte con el DB9. Embridando la cuadra encontraríamos nuevos frenos carbonocerámicos y una suspensión endurecida.

Nada se ha dicho por el momento sobre su posible fecha o lugar de presentación, así que por ahora, confórmate con su galería fotográfica. Tras el salto te dejamos el álbum del modelo convencional para que veas mejor las diferencias.

Apenas ha llegado al mercado, y los chicos de Aston ya andan preparando una modificación de su cara. Hablamos del Rapide, que según vemos en las fotos espía de WorldCarFans (pincha la imagen de la derecha para verlas todas), recibirá un restyling en algo así como un año para transplantarle el morro del Virage (o eso, o para lanzar una edición especial con tal frontal).

¿Realmente necesitaba esta belleza un nuevo morro? Déjanos tu opinión en los comentarios.

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El Coche del Año en Europa es también el Coche del Año en el Mundo. Nissan ha pasado el rodillo en el Salón del Automóvil de Nueva York, donde el jurado internacional a cargo de reconocer al mejor coche del mundo ha escogido al LEAF como triunfador en la edición 2011 (pasando por delante de los nuevos Audi A8 y BMW Serie 5). En 2010 también hubo doblete; entonces, fue el Volkswagen Polo el que recogió los galardones europeo y mundial.

Extrañamente, el dominio del LEAF no se ha extendido al resto de las categorías. Aunque el eléctrico de Nissan también competía en la categoría el mejor Coche Verde del Año, ese galardón ha ido a parar al Chevrolet Volt.

Por su parte, el Ferrari 458 Italia se impuso a los 911 Turbo y SLS AMG entre los modelos de altas prestaciones, y Aston Martin puede seguir presumiendo de fabricar algunos de los coches más bellos del mundo después de que el jurado, compuesto por 66 profesionales de todo el mundo (periodistas y expertos de diverso tipo), condecorara al Rapide con la medalla al Mejor Diseño.

¿Sorprendido por alguna de las elecciones? Háznoslo saber en los comentarios. La lista inicial de candidatos la puedes encontrar aquí.

Después de la fiebre SUV, en la que todos veíamos venir lo peor (un Ferrari todoterreno con motor JTD), y con Lagonda enseñando en un salón internacional "su abominación", parece que las cosas se han calmado un poco con la moda de los cupés de cuatro (o cinco) puertas instaurada por el CLS de Mercedes (y que hace más décadas veíamos con cada Lagonda comercializado).

El Ferrari FF no es un cuatro puertas. En Maranello no podían darse el lujo de ponerle cuatro puertas a un modelo de su marca, porque nunca lo habían hecho, y porque nunca lo harán. Es jugar con demasiado riesgo, más cuando existe Maserati en el grupo para vender Quattroportes por doquier.

Pero el 612 Scaglietti se estaba enfrentando últimamente a una competencia feroz. Un GT de cuatro "auténticas" plazas tiene sentido para aquellos que tienen familia y quieren disfrutar de sus viajes, pero si bien el concepto funcionó en el devaluado 412i (un Ferrari al alcance de tu bolsillo hoy en día, por cierto), con el paso de los años nunca ha terminado de arrancar, y mientras tanto, Aston Martin, la única que le presentaba batalla, ha ido haciendo perder validez a las plazas de atrás de sus coches, hasta que en el DB9 tienes que entrar poco menos que haciendo contorsionismo.

Y todo ¿para qué? Pues para darle hueco al Rapide, que no es otra cosa que un DB9 cinco puertas, con unas plazas traseras "dignas", aunque justas para largos viajes si mides más de 1,60.

El Aston Rapide de carreras es prácticamente un calco del de calle, montado con barras de seguridad según normativa FIA y destripado de elementos de confort (500 kilos de ahorro de peso), pero conservando la mecánica de serie, incluyendo la caja de cambios automática. Las llantas de 18 pulgadas usadas en el modelo de carreras respecto a las de 20 de calle confirman la sospecha de que la ingeniería ha perdido la batalla con los diseñadores en este campo a la hora de pensar en lo mejor para conducir...

Tienes un vídeo que compara la variante de calle con la de carreras tras el salto.

Los chicos de MotorTrend se han debido quedar satisfechos: Han podido grabar, frente a frente, tres de las berlinas más apetecibles fabricadas en Reino Unido: el nuevo Rolls Royce Ghost, el Aston Martin Rapide y el Bentley Continental Flying Spur Speed.

El vídeo lo tienes tras el salto, y en el se nos explican las bondades y orientación de cada coche... Cosa que a simple vista ya queda clara sabiendo del espacio de las plazas traseras del Rapide respecto a sus otros dos compatriotas. Es por ello que el Aston se ve como la opción para el conductor puro, que no le importa la incomodidad de los asientos traseros. El Rolls es justo lo contrario: Un coche para disfrutar desde atrás. El Bentley representa el término medio, y por tanto... ¿la opción óptima?

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Si haces memoria seguro que recordarás cómo te contábamos hace unos días que Aston Martin volvería a correr en la categoría de coches de producción de las 24 Horas de Nürburgring con su Rapide. Pues como no podía ser de otra manera, los británicos están haciendo uso extensivo de su base en Nurburgo para poner a punto la versión de carreras de su precioso cuatro puertas, y como verás en las fotos que te traemos, las diferencias con el coche de calle son mínimas.

A simple vista sólo podemos identificar neumáticos y llantas de carreras, un capó de anclaje rápido, y una complicada jaula de protección para casos de vuelco. ¿Logrará repetir el éxito de otros Aston en esta ya mítica prueba? Te lo contaremos aquí, como siempre.